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Tras más de un cuarto de siglo de negociaciones, el Consejo de la Unión Europea ratificó este viernes un pacto con el Mercado Común del Sur, Mercosur, que incorpora diversas cláusulas destinadas a mitigar las inquietudes de los agricultores europeos.
Los 27 países que integran el bloque comercial europeo lograron la mayoría, a pesar de la resistencia manifestada por naciones como Francia, Polonia e Irlanda.
Con este fallo, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, tiene previsto viajar a Paraguay para firmar el acuerdo con Mercosur el próximo lunes.
Al consolidarse el acuerdo entre ambas partes, se abrirá camino para establecer la zona de libre comercio más amplia del mundo.
No obstante, todavía falta un paso para que el acuerdo se haga efectivo.
Después de la firma en Paraguay, la Eurocámara tendrá que dar su aprobación, proceso que se espera en las próximas semanas.
El desenlace de la votación en la Eurocámara es incierto, dado que alrededor de 150 eurodiputados (de un total de 720) amenazan con recurrir a instancias judiciales para impedir la implementación del pacto.
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay conforman los países fundadores del bloque comercial sudamericano.
Desde 1999, la Comisión Europea ha negociado con estas cuatro naciones con el objetivo de crear una extensa zona de libre comercio, que abarque más de 700 millones de consumidores, eliminando aranceles a más del 90% del comercio bilateral.
El recorrido hasta este punto ha sido complicado. El sector agrícola europeo muestra preocupación ante la posible llegada masiva de carne, arroz, miel y soja sudamericanos, mientras se exportan vehículos, maquinaria, quesos y vinos hacia Mercosur.
Los opositores al tratado comercial, encabezados por Francia, argumentan que el mercado europeo puede verse gravemente afectado por la entrada de productos sudamericanos más competitivos, debido a normativas de producción consideradas menos estrictas.
En cambio, sus defensores, como España y Alemania, afirman que el acuerdo ampliará las oportunidades comerciales para una Europa amenazada por la competencia china y las tarifas de Estados Unidos.
Recientemente, Italia modificó su postura de rechazo y esta semana resaltó los "considerables beneficios" que traerá la asociación entre ambos bloques.
La furia de los agricultores y ganaderos europeos
El acuerdo incluye ciertas concesiones otorgadas para apaciguar la oposición de agricultores y ganaderos europeos, quienes han mostrado resistencia al pacto con los países sudamericanos debido a los posibles efectos negativos que la reducción arancelaria podría generar en sus sectores.
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Entre estas, la Comisión anunció en septiembre una serie de salvaguardas para los sectores cárnico, avícola, arroz, miel, huevo y etanol, limitando el volumen de productos sudamericanos libres de aranceles y estableciendo intervenciones ante posibles desbalances en el mercado.
El mes anterior, la Comisión agregó que abrirá una investigación si el precio de un producto procedente del Mercosur se sitúa al menos un 8% por debajo del coste del mismo artículo dentro de la Unión Europea, o si la entrada de importaciones supera un incremento del 8%.
"Las prioridades agrícolas han sido el centro" de las negociaciones, señaló Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea.
Asimismo, este organismo se comprometió a legislar sobre los residuos de pesticidas en los productos importados, un asunto señalado por los agricultores como posible indicador de "competencia desleal".
En respuesta a estas inquietudes, la Comisión anunció esta semana la prohibición total de tres sustancias: tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo, principalmente en cítricos, mangos y papayas.
Hasta este viernes, agricultores franceses mantenían sus protestas con tractores bloqueando accesos en París, en señal de rechazo a la firma del tratado.
En ese clima de tensión, Francia estableció la suspensión temporal de la entrada de ciertos productos agrícolas tratados con sustancias prohibidas en la Unión Europea, especialmente de origen sudamericano.
Alimentos como aguacates, mangos, guayabas, cítricos y papas, entre otros, no podrán ingresar a Francia si contienen cinco fungicidas y herbicidas vetados en Europa.
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