La energía solar se ha consolidado como una de las fuentes renovables más valiosas y prácticas, especialmente en países como España, donde predominan los días soleados sobre los nublados. Aunque esta tecnología podría parecer ya plenamente desarrollada, no es del todo así; uno de los aspectos que se ha intentado modificar por más de un siglo es que los paneles solares no sean exclusivamente planos.

El concepto inicial de un panel solar se registró en 1883, cuando su creador Charles Fritts diseñó un dispositivo capaz de absorber la luz y transformarla en electricidad. Este diseño, debido a los materiales utilizados, resultaba ser muy rígido, algo que no representaba un inconveniente en lugares con luz estática, pero que implicaba una gran pérdida de energía al no poder captar el sol desde todas las direcciones.

A lo largo del tiempo, se han explorado diversas formas para superar esta limitación, aunque hasta ahora se consideraba un objetivo inalcanzable. No obstante, la empresa japonesa Kyosemi’s Sphelar ha roto este paradigma al crear paneles solares con forma esférica, aprovechando que la luz solar proviene desde múltiples direcciones y alcanza desde casi todos los ángulos, de modo que un panel esférico puede capturar mejor la energía solar comparado con uno plano.

Kyosemi’s Sphelar ya ha comenzado a distribuir unidades de muestra a la industria, y aunque muchos proyectos aún están en etapa inicial, representa un avance destacable. Se indica que estos paneles esféricos producen un 70% más de electricidad y utilizan un 75% menos de espacio en comparación con paneles planos equivalentes, gracias a su capacidad de concentración óptica.

A pesar de ello, presentan una serie de desafíos técnicos, el primero de ellos es que desde el punto de vista arquitectónico no se adaptan tan bien a tejados o ventanas como lo hacen los paneles planos. Al mismo tiempo, la complejidad mecánica sigue siendo un obstáculo, por lo que los costos de fabricación resultan superiores a los sistemas convencionales.