El técnico alemán está a solo dos victorias de igualar su mayor racha triunfal en el torneo doméstico, mientras que tendrá que agotar sus opciones para terminar dentro de los ocho primeros en la Champions.
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Desde que perdió el primer Clásico de la temporada el 26 de octubre frente al Real Madrid, el Barça ha mantenido un ritmo constante. Esa derrota marcó un punto de inflexión en un equipo que acumula diez victorias, una derrota y un empate en sus últimos doce encuentros.
La campaña parecía complicada tras un arranque irregular, pero el equipo dirigido por Hansi Flick ha logrado reducir en nueve puntos la diferencia con el conjunto blanco en ocho jornadas. Por eso, el Barça es el líder indiscutible de la competición, aventajando al Madrid por cuatro puntos.
La regularidad mostrada por el conjunto azulgrana les posiciona como favoritos para defender el título de Liga. De hecho, acumulan ocho puntos más que en la misma etapa de la temporada anterior (46 frente a 38). Este equipo aún no ha alcanzado su máximo potencial, tal como reconoce el alemán.
Si ganan este sábado el derbi contra el Espanyol, el Barça de Flick lograría la tercera mejor primera vuelta en la última década (49 puntos), detrás solo de Xavi Hernández (50) en la 2022-23 y Ernesto Valverde (51) en la 2017-18.
Además, Hansi Flick tiene la posibilidad de superar su racha récord en LaLiga de nueve victorias consecutivas. La temporada pasada, esta serie de triunfos le permitió subir escalones en la competición y culminar con el título.
Todo arrancó con el triunfo frente al Valencia (7-1) a finales de enero. Luego siguieron victorias ante Alavés (1-0), Sevilla (1-4), Rayo (1-0), Las Palmas (0-2), Real Sociedad (4-0), Atlético (2-4), Osasuna (3-0) y Girona (4-1), concluyendo la racha con un empate contra Betis (1-1) a comienzos de abril.
Los jugadores del Barça celebran el gol de Raphinha ante el Atlético de Madrid. Reuters
En la temporada actual, la racha se inició con la victoria frente al Elche (3-1) y continuó contra el Celta (2-4), Athletic (4-0), Alavés (3-1), Atlético (3-1), Betis (3-5), Osasuna (2-0) y Villarreal (0-2).
Por lo tanto, si el Barça logra ganar el derbi, alcanzaría su novena victoria consecutiva, estableciendo así el récord personal de Flick en LaLiga. Aunque, todavía estaría lejos del récord absoluto, que pertenece al Barcelona de Guardiola, con 16 victorias seguidas en la temporada 2010-11.
Un partido complicado
En los últimos años, el Barcelona ha tenido pocas dificultades para comenzar el año con una victoria tras el parón navideño, tanto en LaLiga como en la Copa del Rey.
No obstante, la temporada 2026 presenta un escenario distinto: su primer encuentro del año será un derbi contra el Espanyol, un rival que históricamente complica el inicio de año para los azulgrana.
El duelo del sábado será la quinta ocasión en la que Barça y Espanyol se midan en el primer partido del año. Aunque el balance general favorece al Barcelona, los pericos han sumado puntos en tres de los cuatro enfrentamientos previos.
El primer derbi inaugural se disputó en 2012, cuando el Barcelona, bajo la dirección de Pep Guardiola, empató 1-1 gracias a un gol de Cesc Fàbregas, mientras Álvaro Vázquez igualó a cinco minutos del final.
Al año siguiente, el 6 de enero de 2013, el equipo dirigido por Tito Vilanova venció con claridad por 4-0, con tantos de Xavi, Pedro (2) y Leo Messi.
En 2016, el enfrentamiento inaugural terminó sin goles; el Espanyol de Constantin Galca logró detener al Barcelona de Luis Enrique.
Wu Lei marca el gol del empate ante el Barça.
La última vez que el derbi inauguró el calendario fue en 2020, con un empate 2-2: David López adelantó a los pericos, Luis Suárez y Aleix Vidal pusieron por delante a los azulgrana, pero Wu Lei consiguió empatar en los minutos finales. Aquella vez, los banquillos estaban ocupados por Abelardo y Valverde. Este sábado, el Barcelona intentará revertir esa tendencia.
Tres retornos importantes
Para el choque contra el Espanyol, Hansi Flick recupera únicamente a Pedri y Jules Koundé, aunque la enfermería pronto se vaciará tras la mejora de tres jugadores clave para el club.
Mientras la directiva analiza la opción de acudir al mercado de invierno para buscar un reemplazo para Christensen, tanto Deco como Flick muestran reservas: lo que observan en el mercado no les convence y consideran que el plantel actual tiene la calidad suficiente para afrontar el resto de la temporada.
Araujo ya ha retomado los entrenamientos con el grupo y todo apunta a que podría estar disponible para el derbi frente al Espanyol o, en su defecto, para la Supercopa.
El defensor ha superado totalmente los problemas emocionales que le obligaron a pausar su actividad a finales de noviembre, tras el encuentro contra el Chelsea.
Otra noticia positiva es la de Gavi. El mediocampista, intervenido por una lesión grave de menisco en septiembre, está en la fase final de su rehabilitación. Se espera que en enero vuelva a entrenar con el equipo y regrese a la competencia en febrero.
Gavi y Dani Olmo, en un entrenamiento con el Barça la temporada pasada.
Finalmente, Dani Olmo, quien sufrió una luxación de hombro hace un mes ante el Atlético de Madrid, avanza de forma positiva en su proceso de recuperación.
Tres futbolistas fundamentales para la segunda mitad de una temporada donde el Barça aspira a todos los títulos. Además, en enero el equipo disputará los dos últimos partidos de la fase de grupos de la Champions League, con el desafío de lograr 6 de 6 puntos y clasificar entre los ocho primeros.