Fuente de la imagen, Archivo personal de Maxwell Smart
Información del artículo
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- Autor, Emily Webb, Edgar Maddicott y Rebecca Vincent
- Título del autor, BBC Outlook*
- 28 diciembre 2025
- Tiempo de lectura: 13 min
Un niño judío de apenas 12 años tuvo que ocultarse casi dos años en un bosque para evitar ser capturado y finalmente asesinado por los nazis que ocuparon su localidad en Polonia.
Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Buczacz (hoy conocida como Buchach y situada en el oeste de Ucrania) fue tomada por fuerzas soviéticas debido a un pacto secreto entre Hitler y Stalin para dividir Polonia.
Semanas tras la invasión alemana del oeste y norte de Polonia en septiembre de 1939, el ejército soviético ingresó desde el este.
Más tarde, al lanzar Alemania su ataque contra la Unión Soviética en 1941, Buczacz quedó bajo control nazi, donde soldados y tanques impusieron persecuciones, detenciones y asesinatos contra la población judía local.
El día en que los judíos del pueblo fueron subidos a un camión para ser enviados a un campo de concentración y exterminio, el joven Oziac Fromm tuvo que huir para salvar su vida.
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Oziac Fromm nació en 1930, hijo de madre checa y padre polaco. De pequeño, la familia se trasladó desde lo que entonces era Checoslovaquia hasta Buczacz, un pueblo polaco que hoy pertenece a Ucrania.
Actualmente, los escasos recuerdos preciados que Maxwell conserva de esa época corresponden a su infancia y a la vida familiar.
«La casa se iluminaba con velas; no contábamos con electricidad», relató Maxwell en una entrevista para el programa Outlook de la BBC. «Siempre había un candelabro de plata sobre la mesa blanca. Cada viernes, mi madre, padre, abuelo y abuela cenábamos juntos. Eran momentos inolvidables. La comida era muy buena. Mi madre era una excelente cocinera».
El hogar se definía por una división clara de roles: la madre, cariñosa, y el padre, exigente.
«Él solo quería una cosa: ‘¿Cómo te va en la escuela?’. No jugaba conmigo por estar ocupado. Mi madre era la cocinera, organizadora, quien me enseñó a leer y apoyaba en mis estudios. La quería y ella me quería. Los besos que me daba delante de otros chicos me mortificaban».
La persecución
Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1939, la ciudad fue ocupada en primer lugar por tropas soviéticas, sin que la familia sintiera temor. Sin embargo, en julio de 1941, los nazis tomaron control.
Según relata Oziac, los soviéticos ofrecieron a su familia un salvoconducto para escapar del avance alemán, pero su madre, al frente del grupo, rechazó la oferta.
«Ella dijo: ‘No puedo dejar mi hogar. Los rusos estuvieron aquí dos años y no sucedió nada grave. ¿Qué podría ocurrir ahora?’ Esa fue la peor decisión que tomó en su vida, y le costó la vida a 62 familiares míos. Recuerdo que, quizás dos días después, llegaron los alemanes y todo cambió».
Tres semanas tras la ocupación nazi, el nuevo régimen ordenó a todos los judíos entre 18 y 50 años registrarse en la comisaría. Cientos lo hicieron, incluido el padre de Oziac. A esos hombres los subieron a camiones y se los llevaron.
En ese momento, Buczacz contaba con unos 8.000 judíos. A sus familias se les informó que los hombres habían sido enviados a trabajar a Alemania, cuando en realidad fueron fusilados en las afueras.
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La familia Fromm, como muchas otras familias judías, fue obligada a trasladarse a un gueto en una zona empobrecida de la ciudad.
«Éramos cuatro: mi madre, mi hermana de cinco años, mi abuelo y yo. Vivíamos con otras cuatro personas. Dos familias compartiendo la misma habitación», relató Oziac.
En noviembre de 1942, los nazis iniciaron redadas en las viviendas del gueto para capturar judíos y enviarlos a campos de concentración y exterminio.
Una mañana, la Gestapo irrumpió en la casa donde vivía la familia junto con otras personas.
«Los gritos eran insoportables. Los niños llorando. Cerca de 20 personas bajaban apresuradamente por las escaleras. Los agentes entraron en nuestro apartamento y comenzaron a expulsarnos. Mi abuelo estaba enfermo y ciego. Lo empujaron, cayó por las escaleras y no pudo levantarse. Entonces, un policía bajó con un rifle y le disparó, decapitándolo. Esa escena quedó marcada en mí para siempre».
Oziac, su madre y hermana fueron llevados a una prisión con entre 300 y 400 personas, según su testimonio. Permanecieron dos días sin comer, sentados en el suelo. Finalmente abrieron las puertas y los hicieron salir.
«Salimos corriendo en medio del caos. Gritaban, empujaban gente hacia los camiones. Vi a dos policías agarrando un bebé por los pies y lanzándolo, como si fuera basura, a un camión».
Entonces su madre lo apartó y dijo: «Debes correr porque nadie de nuestra familia sobrevivirá. Debes cuidarte para sobrevivir, yo ya no puedo ayudarte». Luego ella se fue con su hermana al camión.
«Me levanté, me alejé y me escondí en un rincón. Después de un rato salí, ya no había nadie. Caminé hasta un puente y un policía alemán me interceptó, me puso una pistola en la cabeza y preguntó: ‘¿Eres judío?’. Respondí: ‘No’. Entonces se dio la vuelta y se fue».
La vida oculta
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Oziac encontró una tía escondida en un restaurante, quien lo envió a casa de un campesino polaco en un pueblo alejado de la ciudad. Este hombre se llamaba Jasko y vivía con su esposa Kasia y sus dos hijos.
«Tenía una casa pequeña, un dormitorio con cama de paja, sala y una gran estufa. Me pidió que me desnudara, me dio pantalones y una camisa bordada, cambiando mi apariencia de ciudad a campo. Comenzó a llamarme ‘Staszek’. Me otorgó un nombre polaco y me dijo que ahora formaba parte de su familia, era su sobrino».
Semanas después, la policía acudió a la puerta de Jasko buscando judíos fugitivos. «Ese día ayudaba a Kasia a preparar comida para los animales. Entró la policía y le dijeron a Jasko: ‘Sabemos que escondes judíos’».
El niño temió que todo terminara ese día.
La advertencia del policía fue clara: «Jasko, te aviso, si nos dice dónde están, nos los llevamos y nos vamos. Pero si no hablamos y los encontramos, los mataremos, también a ti y a tu familia. ¿Qué dices?».
Oziac esperaba que admitiera esconderlos, pero Jasko respondió: «No escondo a nadie. Pueden revisar la casa». Entraron en la sala, buscaban bajo la mesa, la cama, en el granero y establo, y luego se marcharon sin encontrar a judíos.
Sin embargo, ese hecho marcó el final de su estadía allí.
«Jasko me dijo: ‘Staszek, tendrás que irte. No puedo quedarme contigo. ¿Lo entiendes?’. Respondí que sí. ‘Ven, encontraremos un lugar en el bosque para que te quedes’».
Con ayuda de Jasko hallaron una cueva que acondicionaron con paja para refugiarse. Les indicó qué alimentos podían comer, cómo hacer trampas para conejos y encender fuego. Así, Maxwell comenzó a vivir solo en el bosque a los 12 años.
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Con el tiempo, el niño se fue desconectando del mundo y adaptándose a su nuevo ambiente.
«Ya ni parecía humano. Comía con las manos sucias, no me lavaba, era como un animal. Miraba al cielo y me sentía libre. Los pájaros y el bosque me aceptaban, les gustaba. Formaba parte de ellos».
«Pasaba mucho hambre, días sin comer. Comía hongos de los árboles porque Jasko me enseñó que los del suelo eran venenosos. Solo buscaba hongos en árboles y bayas silvestres».
Oziac comenzó a identificar y prestar atención a los sonidos del bosque, que funcionaban como alertas ante la llegada de extraños. Y un día…
«De repente el bosque quedó en silencio. Observé animales corriendo y luego ningún sonido. Vi a un niño, quizás dos años menor, caminando solo por el bosque. Me dijo que se ocultaba con sus padres a pocos kilómetros. Que su madre había ido a pedir comida a un granjero y no regresó. Luego su padre también desapareció buscando provisiones. Llevaba dos días sin comer y le di algo de comida. Se la comió toda. Se llamaba Janek».
Ambos comenzaron a vivir juntos en el bosque. Ampliaron la cueva, forraron paredes con piedra y el suelo tenía techo, incluso improvisaron un horno pequeño con una olla y carbón que Oziac conservaba. Era suficiente para calentarse en invierno.
«Nos desnudábamos, arrojábamos la ropa afuera, nos sacábamos piojos y lombrices. Hablábamos y jugábamos en el arroyo. Ahora debía buscar alimento para los dos, pero valía la pena tener compañía para conversar y jugar. Janek era un niño inteligente, mucho más que yo».
Sin embargo, debían ser cuidadosos, especialmente para no dejar rastros. La amenaza de patrullas de ucranianos pro-nazis buscando judíos en la zona seguía latente.
«Tenía cuidado. Siempre nos metíamos en la madriguera cuando alguien pasaba. Era muy pequeña. Entrábamos gateando. No podíamos sentarnos ni hacer nada dentro excepto dormir. Solo podíamos acostarnos, y eso era bueno».
Disparos, gritos y un bebé
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Una mañana, Oziac y Janek se despertaron por gritos y disparos cercanos.
«Los gritos y tiros duraron cerca de una hora y luego reinó el silencio. Convencí a Janek para que fuera a ver qué había ocurrido. Había nevado mucho y todo estaba blanco y helado. Caminamos y usé una rama de pino para borrar nuestras huellas en la nieve. Bajamos al río, de donde provenían los disparos».
Oziac afirma que había visto cadáveres antes, pero lo que vio ese día fue peor: había ocho cuerpos esparcidos sobre la nieve pura.
«Janek nunca había visto algo así y quería irse, pero yo, algo más maduro, le pregunté: ‘¿Viste que tenían buen calzado?’ Yo usaba trapos en lugar de zapatos porque los míos estaban destruidos. Tomamos zapatos, abrigos…»
En las pertenencias de las víctimas hallaron utensilios y comida, pero no fue todo: «Al mirar ví algo moviéndose al otro lado del río. Era una mujer tumbada y moviéndose».
Janek quiso irse pero Oziac decidió que podrían ayudarla.
«La orilla estaba congelada y el agua helada. Janek no quiso cruzar, pero yo lo tomé de la mano y entramos al agua. Estaba tan fría que el cuerpo se congeló sin dolor. Al llegar, la mujer no se movía, pero un bebé estaba debajo, al que le habían disparado y donde ella cayó encima. El bebé estaba vivo».
Oziac y Janek llevaron al bebé al refugio, le cambiaron la ropa mojada y sucia, comprobaron que era niña y confeccionaron un pañal improvisado con ropa encontrada entre los cuerpos.
Pronto entendieron que no podían cuidar del bebé solos. Oziac salió a buscar a un grupo de judíos ocultos en la zona y les contó sobre los cuerpos y el bebé rescatado.
«Uno de ellos dijo: ‘Espera un momento, aguarda’. Fue y trajo a una mujer que dijo que el bebé era de su hermana. Los llevé al refugio, y al llegar, Janek estaba muy enfermo con fiebre alta. Pregunté si podían ayudarlo. Respondieron que era pequeño y que mejoraría».
Cuando preguntó si podían cuidar de él y la bebé, respondieron que no tenían espacio y se fueron con el bebé.
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Días después, Janek empeoró y quedaron sin alimentos. Oziac decidió volver a hablar con Jasko para pedir ayuda, advirtiendo que Janek no quería quedarse solo mucho tiempo.
Al llegar a la granja, Jasko no estaba y tuvo que esperar hasta que anocheció. Al día siguiente regresó con pan y yogur que Jasko le había proporcionado.
Pero al llegar al refugio la entrada estaba descubierta, la cueva fría y cubierta de nieve. Janek no estaba.
«Pensé que había ido a buscar agua. Fui al río, no lo vi. Busqué en varios lugares y encontré algo sobresaliendo junto a un árbol. Quité la nieve y ahí estaba, tirado en el suelo, congelado».
Oziac volvió a buscar a Jasko para pedir ayuda y al volver confirmaron la muerte del niño. Decidió que Maxwell regresara con él y su familia.
Aunque la situación mejoró para él, quedó con una gran culpa por lo ocurrido con Janek.
«Janek no se metió en el río por voluntad propia, lo arrastré yo. ¿Y por qué fuimos a rescatar al bebé que no significaba nada para mí? No podía ayudarme, entonces ¿por qué me metí al agua? Sentí culpa por la muerte de Janek y no podía sacarlo de mi mente. Salvamos una vida, pero ¿qué significa ser héroe si pierdes a tu mejor amigo?».
«Fui liberado para nada»
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Jasko estaba al tanto del avance de las tropas soviéticas hacia Alemania, que liberaron Buczacz en julio de 1944 expulsando a los nazis. Sin embargo, para Oziac esa liberación no supuso una mejoría en su existencia.
«Me liberaron a la nada. Había comida, escuelas, ropa y casas para muchos, pero yo no tenía nada y nadie me quería».
A los 14 años, Oziac volvió a Buczacz y descubrió que era el único sobreviviente de su familia.
En total, 62 familiares suyos fueron asesinados y, de los 8.000 judíos que habitaban la ciudad, solamente quedaron 100.
En los años posteriores, siguió sobreviviendo, esta vez no solamente en el bosque sino realizando distintos trabajos en el mercado negro. Eventualmente fue incluido en un programa que enviaba huérfanos judíos a Canadá, y fue allí, viviendo con una familia adoptiva, donde cambió su nombre a Maxwell Smart en 1948.
Se convirtió en empresario, formó familia, tuvo hijos, retomó su pasión por la pintura y hoy posee dos galerías en Montreal.
Durante décadas se negó a hablar sobre su historia, pero en 2019 fue contactado por el equipo de un documental sobre judíos que sobrevivieron milagrosamente al asedio nazi durante la Segunda Guerra Mundial, llamado Cheating Hitler (Engañando a Hitler). Este grupo localizó a familiares de Janek, el niño que vivía con él en el bosque, incluyendo a su tía.
«Fue muy grato conocer a la familia. Lloramos y recordamos a Janek. Ellos me dijeron que no debía sentir culpa. ‘Lo alimentaste, viviste con él y lo cuidaste’, dijeron. ‘Gracias por prolongar su vida’».
El equipo del documental aún preparaba una sorpresa para Maxwell: lo llevaron a Israel, donde conoció en una residencia de ancianos a Tova, la bebé que él y Janek habían rescatado del río helado. Sus tíos sobrevivieron también al asedio nazi y la criaron.
«Todos lloramos. No solo encontré a Tova, que estaba enferma en cama, sino también a sus hijos y nietos. No me recordaba, claro, era una bebé, pero no paraba de acariciarme la mano y repetía: ‘Todo va a estar bien, todo va a estar bien’».
En 2022 Maxwell Smart publicó el libro El niño en el bosque, en el que narra su historia. Al año siguiente se adaptó a una película del mismo nombre protagonizada por Richard Armitage.
Esta es una adaptación al español de una historia publicada originalmente en inglés por BBC Outlook. Para escuchar la versión original, haz clic aquí.