Brexit vuelve a ser noticia en el Reino Unido tras el respaldo de los Liberal Democrats a la creación de una unión aduanera a medida. ¿Cuál es la situación actual del Reino Unido y qué ventajas aportaría un acuerdo de este tipo?
El debate sobre el Brexit se ha reactivado en Reino Unido tras el apoyo de más de 100 diputados a un proyecto de ley presentado por el partido centrista Liberal Democrats, que ocupa el tercer lugar en número de escaños en el Parlamento británico, y que propone una unión aduanera personalizada entre Reino Unido y la UE.
Según los Liberal Democrats, este acuerdo lograría reducir la burocracia y las barreras comerciales entre la UE y Reino Unido al armonizar los procedimientos aduaneros.
No obstante, para que esta propuesta se convierta en ley, sería necesaria la aprobación del gobierno, que aunque cuenta con el apoyo de una docena de diputados del oficialista Partido Laborista de centro-izquierda, parece improbable.
Starmer ha descartado volver a una unión aduanera —ya sea personalizada o oficial— al argumentar que esto desharía los acuerdos comerciales que el Reino Unido ha establecido con otros países, como Estados Unidos.
¿Cómo es el acuerdo de libre comercio actual entre Reino Unido y la UE?
El Reino Unido abandonó formalmente la unión aduanera de la UE, así como el mercado único, a finales de diciembre de 2020, tras firmar el Acuerdo de Comercio y Cooperación, más de cuatro años después del referéndum del Brexit en 2016.
Según este acuerdo, los productos que se mueven entre la UE y el Reino Unido están exentos de aranceles, siempre que cumplan los criterios de origen, es decir, que se compongan principalmente de componentes provenientes de la UE o del Reino Unido. Sin embargo, aún existen ciertos controles regulatorios y aduaneros.
También se tomó de forma unilateral la decisión de no imponer determinados controles.
Además, como parte de la intención de Starmer de mejorar las relaciones con la UE tras el deterioro sufrido bajo varios gobiernos conservadores de derecha, la reunión para reiniciar las relaciones Reino Unido-UE en mayo acordó diversos planes, entre ellos un acuerdo fitosanitario que reducirá las inspecciones a productos alimentarios.
El diputado de Liberal Democrats Al Pinkerton, autor del proyecto de ley presentado el martes, considera que su propuesta aliviaría a las empresas británicas de una gran cantidad de trámites adicionales derivados del Brexit. «Las empresas británicas están clamando por esto», declaró Pinkerton al equipo de verificación de hechos de Euronews, The Cube.
«Desde 2021 se han añadido dos mil millones de documentos, lo que eleva los costes para las empresas británicas en millones de libras», explicó.
Pinkerton añadió que ha recibido una respuesta «muy positiva» por parte de empresas europeas, que también han visto incrementados sus costes debido a los controles fronterizos post-Brexit.
Para Pinkerton, su iniciativa tiene como objetivo «obligar al gobierno a iniciar un proceso de negociación» para explorar la posibilidad de que el Reino Unido pueda establecer un nuevo marco de acuerdo adaptado con Bruselas.
«Encendí una chispa que aportó un poco de luz y calor», afirmó. «Pero la realidad es que solo avanzará si algo más se enciende en consecuencia. Algo que me ha alentado en los últimos días es el nivel de debate público generado a partir de esto.»
¿Es beneficiosa una unión aduanera desde el punto de vista económico y para quién?
Los economistas se encuentran divididos respecto a qué resultados concretos traería una hipotética nueva unión aduanera, pues aún no está claro qué tipo de arreglo respaldarían los Liberal Democrats.
Estos últimos aseguran que su propuesta aumentaría el PIB del Reino Unido en un 2,2%, generando adicionalmente unos 25.000 millones de libras (28.500 millones de euros) en ingresos fiscales. Reconocen, sin embargo, que dicha cifra es aproximada dado que los detalles del marco propuesto aún son desconocidos.
Jonathan Portes, profesor de economía y políticas públicas en King’s College London y senior fellow en el instituto de investigación UK in a changing Europe, considera que el estimado de 25.000 millones no es «del todo inverosímil», puesto que se basa en modelos previos al Brexit que vaticinaban que salir de la unión aduanera le costaría al Reino Unido alrededor de un 1 % del PIB.
«No obstante, asume que podríamos negociar una unión aduanera relativamente favorable y sin complicaciones, lo cual me parece una fantasía», explicó Portes a The Cube.
Las ventajas del acuerdo para ambas partes dependerán de sus características precisas.
Si el pacto fuera similar al que existe entre la UE y Turquía —que elimina los aranceles sobre la mayoría de productos industriales y las tasas aduaneras— Portes advierte que podría implicar beneficios y perjuicios para el Reino Unido.
Por ejemplo, Turquía está obligada a alinear sus normas con las de la UE, pero no tiene acceso directo a los acuerdos comerciales firmados entre la UE y terceros países. En virtud de la unión aduanera UE-Turquía de 1995, las mercancías circulan sin restricciones aduaneras entre ambos territorios, aunque el acuerdo excluye sectores como la agricultura.
Un acuerdo semejante dejaría al Reino Unido expuesto a represalias políticas, según Portes. «Aceptar que somos un tercer país relevante para la UE, pero que debemos seguir sus reglas en la mayoría de aspectos, probablemente no será políticamente viable», afirmó.
Por otra parte, hay indicios de que los beneficios para la UE de establecer un acuerdo así serían limitados.
«Una unión aduanera puede ser útil. Pero el comercio UE-Reino Unido ya está muy integrado. No existen barreras internas significativas que hagan que la unión aduanera sea realmente eficaz», declaró Fabian Zuleeg, director ejecutivo del European Policy Centre, a The Cube.
Además, añadió que aunque la UE obtendría algunas ventajas, el Reino Unido sería el principal beneficiario, lo que podría reducir el interés europeo por este tipo de acuerdo.
Por parte europea, aunque se han aplicado controles a la mayoría de productos, el Reino Unido no ha empleado el máximo posible de controles. «Estos costes son más teóricos que reales desde la perspectiva europea.»
«Para las empresas británicas es vital tener el acceso más libre posible al mercado europeo, mientras que para la UE esta necesidad es más marginal», concluyó.
¿Aceptaría la UE un acuerdo así?
Durante las intensas negociaciones del Brexit entre 2017 y 2019, bajo la primera ministra Theresa May y el negociador principal de la UE Michel Barnier, los representantes europeos insistían en que el Reino Unido no podía seleccionar términos favorables en un pacto que habitualmente no correspondería a un país no miembro.
Sin embargo, en años recientes las relaciones entre ambas partes se han suavizado, algo que el eurodiputado socialdemócrata alemán René Repasi atribuye a la llegada al poder del gobierno laborista de Keir Starmer.
«La administración de Starmer es mucho más seria, y esto ha tenido un impacto positivo en la UE, que percibe un gobierno británico con el que puede negociar de manera seria», manifestó Repasi a The Cube.
«Creo que la UE está abierta a cualquier vía que conduzca a una integración plena del Reino Unido en el bloque europeo, aunque un estatus especial es difícil de justificar», añadió. «Por lo tanto, todo dependerá de los detalles y hay que ser políticamente realistas».
Un portavoz de la Comisión Europea evitó hacer declaraciones respecto a un posible acuerdo hipotético.