La joven ‘au pair’, que reside con una familia con hijos y cubre la mayoría de sus gastos básicos, recibe semanalmente una cantidad fijada por ley
Convertirse en au pair se ha consolidado como una de las opciones más frecuentes entre los jóvenes que desean compatibilizar una experiencia cultural internacional con un presupuesto ajustado. Este programa permite que personas entre 18 y 30 años cambien de residencia para vivir con una familia anfitriona en otro país, donde colaboran en el cuidado infantil y las tareas domésticas diarias. Como compensación, reciben alojamiento, manutención y una pequeña remuneración semanal, conocida como ‘pocket money’. Aunque no se trata de un empleo convencional, conlleva responsabilidades diarias y un compromiso de convivencia.
El motivo principal suele ser el aprendizaje de un idioma en un entorno de inmersión completa. También influyen las ganas de viajar, conocer otras culturas y obtener independencia sin afrontar los costes elevados de vivir fuera del país natal. Para muchos, representa además el primer contacto con la vida laboral, especialmente para quienes sienten afinidad con trabajos relacionados con el cuidado y la atención a menores.
Convertirse en au pair implica un proceso organizado: se localizan familias a través de plataformas especializadas o agencias, se realizan entrevistas y, una vez confirmada la compatibilidad, ambas partes firman un contrato que regula horarios, tareas y remuneración. En países fuera de la Unión Europea, como Estados Unidos, es necesario gestionar visados específicos. Esta modalidad de intercambio sigue creciendo como una alternativa segura y accesible para formarse y conocer el mundo, aunque su complejidad asigna una gran importancia a la dimensión económica.
Alrededor de 800 dólares mensuales más gastos
Determinar la remuneración real de un au pair va más allá de considerar la paga semanal que percibe, ya que este sistema de intercambio especial implica que el empleador asume muchos de los gastos del trabajador, una realidad que no queda reflejada en la cifra del ‘pocket money’. Mariona Falomi, una española que vive esta experiencia en Estados Unidos, explica que el pago para todas las niñeras internacionales allí “está establecido por el Gobierno como mínimo en 200 dólares semanales”, una cifra que resulta insuficiente para un país con un coste de vida elevado.
Sin embargo, Falomi aclara en un video difundido en su cuenta de TikTok (@marionsfalomi) que el secreto reside en todos los gastos que cubre la familia anfitriona durante la estancia. “No pago ni casa, ni luz, ni agua, ni gas, ni coche, ni la gasolina, ni la comida… nada”, comenta. Esto quiere decir que la empleada no afronta los costos diarios que comúnmente consumen la mayor parte del presupuesto de un joven que reside en el extranjero.
Cuánto cuesta mantener a una ‘au pair’
Junto a su “host mom”, Falomi ha desgranado esos gastos para entender la cifra real invertida por su anfitriona en ella: “60 dólares del plan del móvil, 400 dólares de gasolina, 300 dólares del seguro del coche, unos 1.600 de la vivienda, porque la zona donde vivimos no baja de ese precio, otros 500 dólares mensuales en comida…”. Según sus cálculos, esto equivale a unos 3.800 dólares netos al mes, una suma significativamente mayor que el salario recibido directamente.
A pesar de estos beneficios, quienes participan en este sistema deben considerar sus obligaciones fiscales. Falomi recuerda que “hay que pagar ‘taxes’ al final del año”, por lo que una parte del sueldo obtenido con este trabajo, como en cualquier otro empleo, debe destinarse al pago de impuestos.