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Uno de los sucesos políticos más destacados en Washington en 2019.
Todos los focos estaban sobre Michael Cohen, exabogado de Donald Trump, mientras rendía declaración ante una comisión de la Cámara de Representantes de EE.UU. sobre su antiguo cliente.
La congresista demócrata Stacey Plaskett se preparaba para interrogar a Cohen cuando la cámara la captó enviando un mensaje al celular.
Esta semana se reveló la identidad del destinatario de ese mensaje: el ya fallecido depredador sexual Jeffrey Epstein.
Los correos electrónicos divulgados por sus herederos bajo orden judicial muestran que Epstein estaba instando a la congresista a cuestionar sobre un empleado de la Organización Trump. Tras preguntarlo, Epstein le envió un mensaje que decía: «Muy bien hecho».
La extensión de su poder
En retrospectiva, este evento tocó una fibra sensible para muchos, quienes destacaron cómo evidencia el alcance que tenía el fallecido inversionista sobre la élite estadounidense.
Plaskett, representante de las Islas Vírgenes de EE.UU., negó haber solicitado consejos a Epstein, argumentando que ese día envió mensajes a varios contactos, incluido Epstein, que figuraba entre sus votantes.
Como exabogada, explicó, está acostumbrada a recabar datos de diversas fuentes, incluso de personas con las que no simpatiza.
«Estoy horrorizada por la conducta perversa de Epstein. Apoyo firmemente a sus víctimas y admiro su valentía. Desde hace tiempo he pedido la transparencia total en los archivos de Epstein», declaró a la BBC.
Plaskett afirmó que el intercambio tuvo lugar antes de la detención de Epstein por tráfico sexual. Sin embargo, sucedió mucho después de que el financista fuera condenado en 2008 por facilitación de prostitución.
Su isla privada en las Islas Vírgenes también fue mencionada en una investigación comprometedora del Miami Herald, apenas un año atrás, como uno de los sitios donde Epstein abusaba de menores de edad.
Solo seis meses tras su comunicación con Epstein, el desacreditado financista murió en su celda de prisión, según el forense, por suicidio.
Su fallecimiento, junto con las conspiraciones que generó, desató un ajuste de cuentas que provocó un terremoto en Washington y Wall Street, afectando a muchos de sus antiguos allegados.
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Esa conversación es solo una entre muchas presentes en las más de 20.000 páginas de documentos personales de Epstein difundidos recientemente, que evidencian nuevamente su capacidad para conservar vínculos con altos círculos de poder pese a su condena y las revelaciones del Miami Herald.
La razón por la cual estas relaciones persistieron mientras otras se rompieron revela mucho acerca de la dinámica en los estratos más elevados de la sociedad estadounidense y la influencia que manipulaba Epstein.
«Era un ser monstruoso, pero también poseía un ingenio tal que lograba mantener una red impresionante con algunas de las figuras más poderosas a nivel global», explicó Barry Levine, autor de The Spider: Inside de Criminal Web of Epstein and Ghislaine Maxwell.
«Tenía un tipo de carisma que lo ubicaba en el centro de atención y hacía que la gente lo buscara».
«Se valía de la información que recopilaba»
Epstein se percibía a sí mismo como un «coleccionista de personas» que establecía lazos con objetivos transaccionales, comenta Levine.
«Utilizaba los datos recopilados… con la intención, en última instancia, de guardar favores, conseguir inversiones o, en un plano más oscuro, creo, ejercer chantajes sobre algunas de estas personas».
La relación de Epstein con Peter Mandelson (político británico y exparlamentario que desempeñó cargos destacados en gobiernos laboristas) ha sido especialmente examinada en Reino Unido. Fue destituido como embajador británico en EE.UU. en septiembre.
Los documentos dados a conocer por el Congreso revelan que Mandelson mantuvo contacto con Epstein hasta 2016, bien después de su condena.
En un email de noviembre de 2015, Epstein le escribe tras su cumpleaños: «63 años. Lo lograste».
Mandelson respondió menos de 90 minutos después: «Apenas. He decidido prolongar mi vida pasando más tiempo en EE.UU.».
El exdiplomático negó conocer los crímenes de Epstein, aunque lamentó haber mantenido contacto con él.
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La diversa red de académicos, empresarios y políticos
Los archivos publicados por los herederos de Epstein exponen una variedad de amistades que incluye académicos destacados, líderes empresariales y figuras políticas.
Levine comentó que no es exagerado pensar que algunas amistades de Epstein desconocían sus crímenes o bien estaban tan impresionadas por sus contactos influyentes que los ignoraban.
«Las personas olvidan cosas», señaló. «Sus credenciales con personas poderosas eran muy sólidas, y creo que muchos simplemente minimizaron su condena».
Algunos quedaron cautivados solo por su fortuna, como sugieren periodistas y quienes lo conocieron.
«Una condena en prisión ya no importa», dijo David Patrick Columbia, fundador del New York Social Diary, al portal The Daily Beast en 2011 tras la primera condena de Epstein. «Lo único que te excluye en la alta sociedad neoyorquina es la pobreza».
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Larry Summers, exsecretario del Tesoro de EE.UU. y luego presidente de la Universidad de Harvard, buscó consejos amorosos en Epstein, incluso en noviembre de 2018 —el mismo mes en que se publicaron las investigaciones del Miami Herald—, reenviándole el correo de una mujer para consultarle cómo responder.
Epstein contestó: «Ya empieza a sonar necesitada 🙂 excelente».
Las interacciones de Summers con su consejero se volvieron en su contra la semana pasada, forzándolo a anunciar que renunciaría a sus compromisos públicos y dejaría de impartir clases en Harvard.
«Estoy profundamente avergonzado de mis actos y reconozco el daño que han provocado», declaró.
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También se reveló que Epstein usó sus habilidades financieras para asistir al reconocido lingüista Noam Chomsky, con quien mantuvo varios intercambios durante años, invitándolo a alojarse en sus propiedades.
El elogio fue mutuo. En una carta de apoyo sin fecha, Chomsky reconoció que habían tenido «muchas largas y frecuentemente profundas conversaciones».
El académico de 96 años comentó previamente al Wall Street Journal que Epstein lo ayudó a transferir dinero entre cuentas sin que «un centavo pasara por Epstein».
«Lo conocía y nos reuníamos ocasionalmente», afirmó Chomsky. «Lo que se sabía de Jeffrey Epstein era que cometió un delito y cumplió su condena. Según leyes y normas estadounidenses, eso es un borrón y cuenta nueva».
Chomsky no respondió a la solicitud de comentarios por parte de la BBC.
El lingüista fue uno de los clientes ilustres de Epstein, a quienes ayudó a ahorrar miles de millones de dólares, explicó Levine.
Pudo hacerlo porque «conocía el código fiscal y las finanzas a un nivel que quizá superaba al de los expertos mejor pagados de Wall Street», añadió Levine.
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Aquellos que rompieron sus lazos
En las 23.000 páginas del archivo de Epstein, aparece más veces un nombre concreto que quizá otro.
Trump no envió ni recibió mensajes, habiendo cortado todo vínculo con Epstein.
En 2002, Trump definió a Epstein como un «tipo fantástico». Epstein luego afirmó: «Fui el amigo más cercano de Donald durante 10 años».
Sin embargo, la relación se deterioró. Trump dijo que se distanciaron a comienzos de los 2000, dos años antes del primer arresto de Epstein.
En 2008, Trump afirmó que no era «uno de sus fans».
Trump niega haber tenido conocimiento alguno del tráfico sexual del que se acusó a Epstein. La Casa Blanca también señaló que Trump expulsó a Epstein de su club «hace décadas por su comportamiento inapropiado con sus empleadas».
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Levine resaltó que muchas personas cuyos mensajes datan de después de la condena de Epstein probablemente se sientan avergonzadas, aunque no impliquen que hayan participado en sus crímenes.
«De forma natural, todos lamentan haber mantenido comunicación o haber compartido tiempo con Epstein», comentó. «Esta es una de las historias más impresionantes de nuestra época: poder, privilegio y explotación».
Pero hubo alguien que admitió entender de inmediato que Epstein era «repugnante».
Howard Lutnick, secretario de Comercio del presidente, fue vecino de Epstein por 10 años. En un podcast del New York Post relató que su primer encuentro con Epstein fue también el último.
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Tras mudarse en 2005 a su residencia en el exclusivo Upper East Side de Manhattan, Epstein invitó a Lutnick y a su esposa a un recorrido por su mansión.
En el comedor había una camilla de masajes entre velas, y Lutnick preguntó con qué frecuencia la usaba.
«Él respondió: ‘Todos los días’. Luego se acercó incómodamente y añadió: ‘Y el buen tipo de masaje'».
Lutnick contó que él y su esposa intercambiaron miradas, se disculparon y se retiraron.
«Decidí que nunca volvería a compartir un cuarto con esa persona repugnante».