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Partiendo de la base de que la inseguridad es una de las mayores preocupaciones para los chilenos, José Antonio Kast defiende la estrategia para combatir la criminalidad más reconocida en el continente: el denominado "modelo Bukele".
"Se necesita más Bukele y menos Boric", ha declarado el candidato del Partido Republicano, quien se disputa la presidencia del país sudamericano en la segunda vuelta del 14 de diciembre, haciendo alusión a las políticas del presidente de El Salvador frente a las de su contraparte chilena.
Tras una campaña cargada de mensajes similares, en la primera vuelta del 16 de noviembre Kast alcanzó el 24% de los votos y ahora busca unificar el respaldo de los electores opositores para superar a la candidata del oficialismo, la comunista Jeannette Jara, que logró el 26%.
El año pasado visitó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), la enorme prisión en El Salvador que se ha convertido en la piedra angular de la política de seguridad de Bukele, a pesar de las denuncias por violaciones de derechos humanos relacionadas con esta.
Tras la visita, descartó la opción de trasladar presos de cárceles chilenas para que cumplan condena en prisiones salvadoreñas: "El delincuente entró a delinquir aquí y aquí cumplirá su pena; al término, será expulsado y nunca más volverá a ingresar a nuestra patria".
Aunque no mantuvo encuentro con el popular mandatario, realizó reuniones de trabajo con los ministros de Seguridad, Gustavo Villatoro, y de Defensa, René Merino.
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En este marco, no resultó sorprendente que esta semana volviera a reunirse en privado con Villatoro, quien lidera la llamada "guerra contra las pandillas" de Bukele, durante la visita de este a Chile para participar en un seminario sobre seguridad.
Tampoco lo fue su descripción del encuentro como "muy positiva".
"Hemos recibido de él numerosos comentarios y sugerencias sobre aspectos que no son idénticos, pero que podrían también aplicarse eventualmente en Chile", declaró a medios locales —sin profundizar en los detalles— este abogado católico y conservador que ha contribuido a modificar la derecha tradicional chilena.
Supervisor de la "guerra contra las pandillas"
Cuando, el 26 de marzo de 2021, Bukele designó a Villatoro ministro de Justicia y Seguridad Pública, este funcionario de larga trayectoria contaba ya con décadas de experiencia en el sector público.
Fue director de Aduanas entre 2004 y 2009 bajo la presidencia de Antonio Saca (Arena, derecha), cargo que retomó en 2019 durante el mandato de Bukele.
A finales de julio de 2020, asumió la titularidad de la Superintendencia del Sistema Financiero (SSF). En ese mismo año, con la promesa de disminuir homicidios y extorsiones, aspiró a ser fiscal general del país, posición que finalmente obtuvo Raúl Melara.
Desde que tomó la cartera de Seguridad hace más de cuatro años, Villatoro ha estado al frente de la conocida "guerra contra las pandillas" en El Salvador, campaña con la que el gobierno de Bukele ha logrado desarticular esas organizaciones y bajar considerablemente los homicidios.
Sus detractores, así como organizaciones nacionales y globales, lo acusan de practicar estas acciones a costa de convertir a El Salvador en uno de los países con la tasa de encarcelamiento más elevada, con un régimen que limita derechos constitucionales y encierra a cientos tras juicios masivos sin respetar el debido proceso.
Estas políticas han derivado en la detención de más de 85.000 individuos —según las cifras oficiales más recientes, de marzo de 2025— y la imposición de un régimen de excepción continuo desde que la Asamblea Legislativa, dominada por el partido de gobierno, lo aprobó inicialmente en marzo de 2022.
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"El mantenimiento del régimen de excepción hasta ahora se debe al respeto y seriedad con que se debe enfrentar el fenómeno de las maras, porque no se trata de una organización criminal cualquiera", sostuvo Villatoro en abril durante una entrevista con el periodista Roberto Valencia para BBC Mundo.
"Es como una religión oscura, y mantener ese régimen significa sostener una guerra perpetua", añadió.
—¿Ve motivos a corto o medio plazo para suspender esta prórroga?
— No, aunque lo evaluamos a diario. Se dice que terminará cuando capturemos al último homeboy (pandillero) salvadoreño, pero como ministerio debemos estar preparados para cualquier indicación presidencial.
También se mostró firme frente a las críticas sobre el Cecot en una entrevista previa con la BBC.
"Tenemos el compromiso con los salvadoreños de que los presos del Cecot nunca retornarán a las comunidades. Aseguraremos los procesos legales necesarios para que nunca regresen", afirmó en mayo de 2023 al periodista Will Grant.
"Para nosotros, el Cecot es el monumento más grande a la justicia que hemos erigido hasta ahora. No ocultamos nada".
Visitas de aliados
Sea como sea, el éxito de sus políticas en materia de seguridad ha otorgado a Bukele un nivel de popularidad sin precedentes en la historia presidencial salvadoreña, lo que inspira a gobiernos y políticos de todo el continente.
Y es Villatoro quien se encarga de reunirse con distintos interlocutores, siempre promoviendo la postura de mano dura frente al crimen.
Así, el 9 de diciembre de 2023, se encontró con Patricia Bullrich, la ministra argentina de Seguridad Nacional, en Buenos Aires, y al día siguiente asistió en representación de Bukele a la investidura de Javier Milei como presidente.
Seis meses después, en junio de 2024, acompañó a Bullrich en una visita al Cecot, similar a la que ofreció a la secretaria de Seguridad Nacional de EE.UU., Kristi Noem, en marzo del mismo año.
Al día siguiente guio al ministro de Justicia y Paz de Costa Rica, Gerald Campos Valverde, por los pasillos y celdas del centro penitenciario.
El salvadoreño arribó a Santiago de Chile este lunes para participar en un seminario organizado por la Universidad San Sebastián sobre los retos contemporáneos de los sistemas penitenciarios, aprovechando la ocasión para reunirse a puerta cerrada con el candidato presidencial Kast.
Durante su presentación, reiteró que El Salvador, otrora conocida como la "capital de los homicidios", se ha transformado bajo la presidencia de Bukele en "el país más seguro del hemisferio".
Desde 2015, considerado el año más violento en su historia reciente (106,3 homicidios por cada 100.000 habitantes), la tasa ha descendido anualmente.
En 2019, cuando Bukele asumió, la tasa era de 36 por cada 100.000 habitantes; en 2020, tras implementar el Plan Control Territorial, bajó a casi la mitad (19,7), y en 2024 cerró en 1,9, según datos oficiales.
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Respecto a la presencia del crimen organizado en Chile, durante el seminario el ministro explicó que cualquier Estado que quiera hacer frente a mafias o bandas debe "organizar su sistema penitenciario para evitar la mezcla entre delincuentes comunes y miembros de organizaciones criminales".
Además, añadió que otra clave en el éxito de su modelo es impedir que los cabecillas criminales continúen operando desde las prisiones, y defendió la colaboración de las Fuerzas Armadas en la lucha contra la delincuencia.
En entrevistas con medios locales, reiteró estos puntos y volvió a respaldar las políticas implementadas por el gobierno salvadoreño frente a las críticas de organismos de derechos humanos.
"No sentimos empatía por terroristas. Les respetamos la vida y les proveemos alimento, pero si las críticas llegan a nuestras cárceles de terroristas, no nos importa lo que digan", declaró a Radio Pauta.
"La democracia consiste en hacer lo que el pueblo demanda", señaló, resaltando la gran popularidad que Bukele mantiene, sin precedentes para un mandatario, según las encuestas.
Con estas palabras reflejó las propias declaraciones del jefe de Estado, quien en un discurso de junio con motivo del primer aniversario de su segundo mandato afirmó: "¿Saben qué? No me importa que me llamen dictador. Prefiero eso a ver que maten a los salvadoreños en las calles".
La seguridad, centro de la campaña chilena
Kast se lanzó inicialmente a la presidencia en 2017, cuando obtuvo un cuarto puesto con solo el 8% de los votos.
Volvió a postularse en 2021, luego del estallido social, y ganó la primera vuelta, pero perdió el balotaje con un 44% frente a Gabriel Boric, el actual presidente de izquierda, que recibió el 56%.
Aunque sufrió una nueva derrota con el rechazo a la propuesta de reforma constitucional que impulsó en 2023, su acceso al balotaje del 14 de diciembre demuestra la vigencia de su movimiento político.
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"Kast ha intentado personificar una derecha ‘nueva’, que yo denomino derecha nacionalista populista", declaró a BBC Mundo Robert Funk, politólogo de la Universidad de Chile.
Añadió que el candidato "ha intentado durante estos años acercarse a modelos que hemos visto en diferentes partes del mundo", como el presidente estadounidense Trump, el argentino Milei, el salvadoreño Bukele y el primer ministro húngaro, Viktor Orbán.
En esta ocasión, a diferencia de sus dos campañas previas, Kast ha colocado en el centro de su agenda conservadora la economía, migración y seguridad, las principales inquietudes de la ciudadanía.
Casi dos tercios de los adultos chilenos (63%) consideran al crimen y la violencia como sus principales preocupaciones, según una encuesta de Ipsos difundida en octubre.
Este nivel de alarma supera al observado en México (59%) o Colombia (45%), según el mismo estudio, a pesar de que esas naciones poseen tasas de homicidios más de cuatro veces mayores.
De hecho, Chile presenta el segundo porcentaje más alto de preocupación por crimen y violencia entre 30 países de distintos continentes incluidos en la encuesta, sólo tres puntos por detrás de Perú, que cuenta con tasas de homicidios superiores.
"Chile es un país profundamente atemorizado", expresó en entrevista con BBC Mundo Daniel Johnson, director ejecutivo de la Fundación Paz Ciudadana, que evalúa políticas públicas de justicia y seguridad en el país.
Y esos son temas que los candidatos que se enfrentarán en las urnas el 14 de diciembre tienen muy presentes.
*Con reportes adicionales de los periodistas de la BBC Gerardo Lissardy y Will Grant, y del colaborador Roberto Valencia.