Un exparlamentario británico de la Unión Europea ha sido condenado a diez años y medio de prisión por aceptar sobornos a cambio de adoptar posturas favorables a Rusia en el Parlamento Europeo. Esta sentencia surge en medio de un aumento del escrutinio sobre las relaciones entre legisladores europeos y el Kremlin.
Un antiguo diputado europeo fue condenado a diez años y medio de cárcel por un tribunal de Londres en un caso de soborno que ha puesto en duda las formas en que las redes de influencia prorrusa han intentado captar a los eurodiputados.
Nathan Gill, exobispo mormón y padre de siete hijos, quien sirvió como eurodiputado por UKIP y The Brexit Party entre 2014 y 2020, admitió haber recibido sobornos para llevar a cabo intervenciones parlamentarias en favor de Rusia durante su mandato.
La policía antiterrorista del Reino Unido informó que Gill aceptó pagos para “promover narrativas que favorecían intereses rusos”, realizando acciones como eventos, discursos, apariciones mediáticas y contactos con altos funcionarios de la UE.
El tribunal londinense escuchó el lunes que los sobornos fueron entregados por Oleg Voloshyn, exdiputado ucraniano prorruso, aunque la operación más amplia habría sido dirigida por Viktor Medvechuk, oligarca y brazo derecho del presidente Vladimir Putin en Ucrania, considerado el principal “financiador” de esta red.
La condena de Gill se produjo una semana después de que al menos seis eurodiputados y cinco legisladores nacionales europeos participaran en un foro celebrado en la ciudad rusa de Sochi, al que también asistió Voloshyn.
Durante 2018 y 2019, Gill pronunció discursos en el hemiciclo del Parlamento Europeo en Estrasburgo que fueron escritos por Voloshyn, defendiendo dos compañías mediáticas de Medvechuk que posteriormente fueron prohibidas por el gobierno ucraniano.
Además, organizó un evento en la Eurocámara donde Medvechuk presentó su «plan de paz para Donbás», región ucraniana que incluye Donetsk y Lugansk, zonas parcialmente ocupadas por Rusia tras la invasión de 2014.
Gill y Voloshyn también discutieron la posibilidad de “conseguir el apoyo de varios eurodiputados”.
Otros tres eurodiputados que coincidieron con Gill en su mandato, hablaron con Euronews bajo anonimato manifestando tener poco o ningún recuerdo de él. Uno, que trabajó con él en un comité parlamentario, destacó su imponente estatura (193 cm), pero admitió que, más allá de esto, apenas lo recordaban.
“Si participó en comités o reuniones, no destacó; tenía un perfil bajo y asistía raramente a debates o encuentros”, afirmó este exdiputado.
Los hechos delictivos de Gill tuvieron lugar entre el referéndum del Brexit en 2016 y la salida definitiva de los eurodiputados británicos bajo el acuerdo de retirada en enero de 2020.
El ideólogo de esta red, Medvechuk, continúa operando un medio falso llamado Voice of Europe, actualmente sancionado y objeto de una investigación en Bélgica, sospechado de haber pagado a eurodiputados para difundir propaganda prorrusa incluso después de la época de los delitos de Gill, hasta al menos 2023.
Voloshyn en evento de Sochi con presencia de eurodiputados
Anton Shekhovtsov, profesor visitante en la Central European University de Austria y experto en vínculos de políticos europeos con Rusia, indicó a Euronews que los crímenes de Gill podrían ser solo una muestra de una red de operaciones de influencia mucho más amplia.
“Supongo que Gill no fue el único político que aceptó sobornos, pero sí el que fue descubierto. No fue muy astuto, porque guardó esas conversaciones en su WhatsApp durante años”, explicó Shekhovtsov.
Las declaraciones y apariciones mediáticas de Gill precedieron a la invasión total de Ucrania por parte de Rusia en 2022, lo que pudo facilitar que actuara sin levantar sospechas.
Pese a ello, tres años después del inicio del conflicto, numerosos eurodiputados y parlamentarios siguen mostrando cercanía con Moscú, a pesar de las sanciones europeas y la guerra en curso. Algunos asistieron a la segunda edición de la conferencia “BRICS-Europe” celebrada en Sochi el 14 y 15 de noviembre.
En Alemania, la participación de políticos del partido de ultraderecha Alternativa para Alemania (AfD) en la conferencia generó indignación en diversos sectores y agudizó las divisiones internas del partido sobre su posición respecto a Rusia.
Sobre la polémica en Sochi, la co-líder del AfD, Alice Weidel, declaró que no comprendía “qué hacía su partido allí”.
Su declaración contradecía la posición de su co-presidente, Tino Chrupalla, quien sostiene que Rusia no representa una amenaza para Alemania.
En defensa de los miembros del AfD que viajaron a Sochi, Chrupalla señaló: “Los colegas que van ahí han registrado su viaje y ha sido aprobado”.
También en Sochi estuvo una delegación del partido búlgaro de ultraderecha pro-ruso Vazrazhdane o Revival, con la eurodiputada Rada Laykova compartiendo fotografías del evento.
En una imagen publicada en Facebook, el líder del partido Kostadin Kostadinov aparece conversando con Voloshyn.
La cumbre de Sochi ha generado inquietud en Bruselas y otras capitales europeas acerca de los temas que se trataron de manera reservada, así como sobre las posturas políticas de los eurodiputados asistentes.
El 18 de noviembre, tres días después de la cumbre, el eurodiputado luxemburgués Fernand Kartheiser instó a la UE a “iniciar sin demora un diálogo con Rusia” mediante una carta dirigida a la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, que fue obtenida por Euronews.
Ese mismo día, la agencia estatal rusa Tass difundió la carta, que reproduce puntos de vista del Kremlin en forma de un plan de ocho puntos con “posibles vías para alcanzar una solución sostenible al conflicto dentro y en torno a Ucrania”.
Kartheiser – quien fue expulsado del grupo Conservadores y Reformistas Europeos (ECR) en junio debido a sus vínculos con Rusia – solicitó que sus propuestas fueran incluidas en la agenda de la próxima reunión del Comité de Asuntos Exteriores, con el supuesto objetivo de transformar “un enfrentamiento estéril y peligroso en una paz estable y justa.”
Operaciones mediáticas como fachadas propagandísticas
Voloshyn pagó específicamente a Gill para defender los canales 112 Ukraine y NewsOne, empresas mediáticas controladas por Medvechuk que fueron vetadas por el gobierno ucraniano en 2021.
En los discursos que Gill recibió sobornos para pronunciar en el hemiciclo de Estrasburgo, afirmó que los canales 112 Ukraine y NewsOne enfrentaban “presiones indebidas” por parte de las autoridades ucranianas, y acusó al presidente Volodymyr Zelenskyy de “retirar licencias a estaciones de televisión” y “amenazar a quienes no le agradan”.
Las declaraciones de intereses de Gill presentadas ante el Parlamento Europeo también revelan que formaba parte del «consejo editorial internacional» de Channel 112 Ukraine junto a David Coburn, también eurodiputado por UKIP y The Brexit Party.
Anton Shekhovtsov comentó a Euronews que los canales eran “abiertamente prorrusos” y fueron suspendidos al convertirse en herramientas propagandísticas intolerables.
“Viktor Medvechuk decidió intentar proteger su proyecto mediático mediante el apoyo de políticos europeos y, a través de sus colaboradores, contactó con legisladores de Europa”, explicó.
Agregó que la puesta en escena de políticos europeos difundiendo narrativas del Kremlin bajo las banderas de la UE “funcionaba para ciertos públicos” y era retransmitida por medios prorrusos.
En 2019, Gill y otros eurodiputados aparecieron en una entrevista para Channel 112 Ukraine, conducida por Nadia Borodi (también conocida como Nadia Sass), la esposa de Voloshyn, dentro del Parlamento Europeo en Estrasburgo. Los registros parlamentarios indican que Sass también organizó viajes de Gill a Ucrania.
Sass también aparece en un selfie ahora célebre tomado fuera del Parlamento junto a Nigel Farage, actual líder del partido Reform UK, quien compartió escaño con Gill. Luego, Gill fue líder de Reform UK en Gales.
El tribunal informó el lunes que Voloshyn le había solicitado a Gill atraer a otros eurodiputados para que participaran en apariciones mediáticas, ofreciéndole un pago adicional de “4.000 libras por ello”.
Otro canal: Voice of Europe
Medvechuk – detenido por Ucrania en abril de 2022 tras el lanzamiento de la invasión rusa a gran escala y luego liberado hacia Rusia en un intercambio de prisioneros – no cesó sus operaciones mediáticas tras el bloqueo de sus canales en Ucrania.
En cambio, Medvechuk dirigió sus actividades mediante una empresa registrada en la República Checa llamada Voice of Europe, para eludir las sanciones europeas contra los medios rusos. En 2024, fue sancionado primero por la República Checa y después por la UE por financiar esta plataforma.
Voice of Europe sigue bajo investigación por parte de las autoridades belgas y se sospecha que ha pagado a más eurodiputados para que difundan propaganda a favor de Rusia.
Al menos una docena de eurodiputados concedieron entrevistas a este medio antes de las elecciones europeas del año pasado, sin que se haya probado que recibieran pagos por ello.
Varios exdiputados implicados en el escándalo de Voice of Europe, como Maximilian Krah del AfD, están relacionados con la investigación belga en curso. Krah ha negado haber recibido dinero por sus apariciones, a pesar de las redadas policiales en 2023 en su oficina y en hogares de su personal.
Otro eurodiputado, Anders Vistisen de Dinamarca, afirmó a Euronews el año pasado que no recibió remuneración por hablar con Voice of Europe.
El Parlamento Europeo confirmó el año pasado que estaba “investigando” las denuncias sobre pagos a miembros en funciones para participar en ese medio.
Euronews solicitó información a la fiscalía federal belga sobre avances en la investigación a Voice of Europe, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
En una declaración enviada a Euronews, el Parlamento Europeo indicó que “toma nota de la sentencia y que los servicios competentes la analizarán en profundidad.”