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Un enigmático y poco conocido cuadro de Gustav Klimt se ha convertido en la pieza de arte moderno más cara vendida en una subasta, además de ser la obra más valorada adquirida por la casa estadounidense Sotheby's.
Este lienzo, notable por su complejidad, muestra un retrato de cuerpo completo de Elisabeth Lederer, hija de destacados mecenas del pintor austríaco, y alcanzó un valor de 236,4 millones de dólares durante una subasta en Nueva York el 18 de noviembre.
Superó ampliamente el monto pagado por "Dama con abanico" (1917-18), que estableció récords tras venderse por 108 millones de dólares en Londres en 2023, situándose como el cuadro más costoso vendido en una subasta europea.
Con esta venta, el retrato de Klimt superó al famoso retrato de Marilyn Monroe por Andy Warhol, Shot Sage Blue Marilyn (1964), que se vendió en Christie's en Nueva York en 2022 por 195 millones de dólares, ubicándose como la segunda obra más cara subastada en la historia, solo por detrás del Salvator Mundi de Leonardo da Vinci (c1500), vendido en 2017 por 450,3 millones de dólares.
Pero, ¿qué hace que este retrato de casi dos metros, que representa a una heredera de 20 años con una figura elegantemente alargada que parece fundirse en un vestido blanco brillante parecido a un capullo de seda, alcance una cifra tan impresionante?
Su origen
A primera vista, Bildnis Elisabeth Lederer ("Retrato de Elisabeth Lederer", 1914-16), podría no exhibir el esplendor evidente de las pinturas más icónicas de su llamado "período dorado", época en la que Klimt creó obras tan destacadas como "Retrato de Adele Bloch-Bauer I" (1907) y "El beso" (1907-08).
Mientras que esas obras brillan con la riqueza del movimiento de la Secesión vienesa, un influyente colectivo que promovía la libertad artística y que Klimt ayudó a fundar, el retrato de Lederer, realizado en los últimos años de la vida del pintor (Klimt falleció en 1918 a los 55 años), revela una intensidad psicológica más profunda y provocativa.
La riqueza visual del cuadro es abundante, aunque de manera más sutil y menos ostentosa.
Confiscado por los nazis tras la anexión de Austria en 1938, quienes incautaron la amplia colección de Klimt propiedad de los Lederer, este retrato resurgió en el mercado a principios de los años 80.
En ese momento, pasó a integrar la colección privada del millonario heredero de la fortuna cosmética Estée Lauder, Leonard A. Lauder, que murió en junio de 2025.
Escondida durante décadas para el público, esta obra, en cierto modo, aguardaba su oportunidad para retomar el protagonismo.
La fascinante historia del cuadro mezcla la realidad con el simbolismo, creando un tapiz visual rico en matices cuya intriga se despliega tanto en la superficie como en los significados subyacentes.
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"Detalles culturalmente complejos"
Creado en los primeros años de la Primera Guerra Mundial, este retrato que exalta a Elisabeth Lederer —hija de August y Serena Lederer, pertenecientes a una de las familias judías más adineradas de Viena— puede verse como el último brillo glorioso de aquella Edad de Oro que le dio origen.
A simple vista, la elaborada combinación de motivos ornamentales de inspiración asiática —que envuelven a la joven en una escena atemporal dominada por un azul celeste brillante— y la serenidad implosiva de sus oscuros ojos nos transportan lejos del turbulento momento histórico europeo, trascendiendo espacio y tiempo.
El uso audaz del oro, que había caracterizado obras anteriores de Klimt, no desaparece sino que se transforma en una valentía en la paleta de colores vivos y sugestivos que casi rozan el expresionismo.
Al observar con detenimiento, el retrato está plagado de detalles intrincados y culturalmente complejos.
En el diseño del elaborado vestido y túnica de Elisabeth, Klimt entrelazó un juego fascinante de formas.
Estas formas reflejan contornos de símbolos y patrones extraídos de modo ecléctico tanto del arte oriental asiático como del mundo microscópico de imágenes médicas, que empezaban a ganar importancia en los círculos científicos vieneses donde se movía Klimt.
Los dragones presentes en su túnica evocan los tejidos de la dinastía Qing, en los que estas criaturas simbolizan la autoridad cósmica y divina del emperador.
Su movimiento circular y pausado alrededor de los muslos de Elisabeth, surgiendo de ondas estilizadas, le otorga una cualidad casi mítica, como si dominara los elementos y bestias sobrenaturales.
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Al plasmar la belleza de Elisabeth en términos tan mitológicos, Klimt no solo busca halagar a sus mecenas. Más bien, reinventa "El nacimiento de Venus" de Botticelli para un contexto contemporáneo.
Sin embargo, hay algo más.
En contraste con esta iconografía majestuosa tomada del este asiático, existen formas más delicadas que remiten a elementos biomórficos microscópicos que captaron la atención de Klimt durante las clases de teoría celular y anatomía impartidas por su amigo Emil Zuckerkandl, catedrático de Anatomía y Patología en la Universidad de Viena, en 1903.
Al examinar profundamente los detallados atuendos de Elisabeth, se detecta la presencia dispersa de círculos ovoides y concéntricos que de primeras podrían interpretarse como simples adornos florales.
Estas formas amorfas, suaves y ondulantes, junto con motivos celulares similares, encuentran eco en diversas obras tempranas de Klimt, donde expertos vinculan su inclusión con el creciente interés del artista en embriología, hematología y las estructuras originarias de la vida.
Al analizar pinturas anteriores, como Danaë (1907) y "El beso" (1907-08), estas formas celulares comienzan a articular un lenguaje visual único que solo Klimt pudo desarrollar.
Al fusionar símbolos de poder imperial con presagios de raíces biológicas y herencias, Klimt crea un retrato que opera en capas profundas, abarcando desde la mitología antigua hasta las ciencias modernas.
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Transformación y supervivencia
Es aún más llamativo que estas alusiones sutiles al linaje y la identidad ofrezcan una perspectiva inquietante sobre el destino de Elisabeth años después, bajo el régimen nazi.
Tras la muerte de Klimt, en la última parte de la década de 1930, Elisabeth enfrentó crecientes restricciones y un peligro latente debido a su origen judío.
En un acto asombroso de supervivencia, ella declaró falsamente que Klimt, un artista no judío conocido por sus numerosos romances, era su padre biológico.
Serena, la madre de Elisabeth, confirmó esta afirmación firmando una declaración jurada, y las autoridades aceptaron esta ficción otorgándole a Elisabeth un estatus que le brindó protección.
La historia de Elisabeth, tanto en el contexto del retrato enigmático de Klimt como en su vida personal, constituye un relato de transformación, renacimiento y resiliencia notable.
Alejándonos del encuadre cercano de las sutiles formas que imprimen textura a las prendas exquisitas diseñadas por Klimt, la figura de la joven parece reflejar, de modo surrealista, las proporciones de una mariposa —un motivo frecuente en la obra de Klimt— que acaba de salir de su crisálida de seda.
El colorido vestido que cae con elegancia por su espalda se transforma, de repente, en unas alas lisas y prismáticas que parecen listas para desplegarse con un brillo deslumbrante.
Más allá de si esta última obra maestra de Klimt justifica la cifra asombrosa alcanzada, no cabe duda sobre la potencia y el valor inconmensurable del genio que se manifiesta en este retrato, cuya capacidad regenerativa parece infinita.
Puedes leer la versión en inglés de este artículo en BBC Culture