Las tensiones entre Washington y Moscú se han agravado notablemente en las últimas semanas: Estados Unidos ha impuesto recientes sanciones a las petroleras rusas Rosneft y Lukoil, mientras que el Kremlin ha ensayado su nuevo misil de crucero nuclear Burevestnik y el dron submarino Poseidón.
Ambas naciones han advertido sobre la posible reanudación de pruebas nucleares. Más allá de las amenazas, el conflicto armado sigue activo en el terreno.
Este cambio representa un giro drástico para un año que comenzó con perspectivas de deshielo en sus relaciones.
Donald Trump accedió a la Casa Blanca prometiendo terminar con la guerra en Ucrania y "lograr la paz con Vladimir". Sin embargo, el conflicto persiste y Estados Unidos y Rusia continúan intercambiando amenazas en lugar de iniciativas concretas.
¿A qué se debe que el intento de Trump de establecer una diplomacia directa con Putin aún no haya dado frutos?
"Tengo conversaciones constructivas, pero no avanzan"
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Al inicio del segundo mandato de Trump, surgieron señales de avance.
Por primera vez desde la invasión masiva de Rusia, Washington y Moscú comenzaron a sostener diálogos directos.
Los mandatarios mantuvieron comunicación telefónica frecuente y se reunieron en Alaska el pasado agosto.
Por el momento, el mero hecho de mantener este diálogo es lo único que ambos bandos pueden considerar un progreso tangible.
"El simple hecho de debatir sobre un proceso de paz representa un avance notable", asegura Andrew Peek, exdirector senior de asuntos europeos y rusos en el Consejo de Seguridad Nacional estadounidense.
"Poner sobre la mesa posturas y discutirlas: es así como opera la diplomacia".
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El enviado especial Witkoff
Trump ha apostado considerablemente a la conexión personal.
Enviaba al representante especial Steve Witkoff —un viejo amigo de sus días en el negocio inmobiliario neoyorquino— a múltiples encuentros con Putin.
Tras cada visita, ambas partes anunciaron estar más próximas a un acuerdo.
Sin embargo, la inexperiencia diplomática de Witkoff generó algunas dudas entre expertos en política exterior.
Dos diplomáticos europeos, que prefirieron permanecer en anonimato, revelaron a la BBC que Witkoff a menudo regresaba de Moscú convencido erróneamente de que Putin estaba dispuesto a hacer concesiones, solo para que la Casa Blanca luego descubriera lo contrario.
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Un antiguo alto funcionario del Kremlin, quien también habló bajo anonimato con la BBC, señaló que Witkoff tiene dificultades para captar los matices de la posición rusa y no siempre comunica con coherencia la política estadounidense al Kremlin.
Como consecuencia, las declaraciones de ambos lados a menudo terminan siendo contradictorias, dijo a la BBC.
Los problemas de comunicación fueron evidentes para todos durante el encuentro Putin-Trump en Alaska el 15 de agosto pasado.
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Estuve entre los cientos de periodistas presentes en esta cumbre, que se acortó inesperadamente por motivos no claros.
Cuando Trump y Putin hicieron una rueda de prensa conjunta después del encuentro, no anunciaron ninguna acción concreta para terminar el conflicto.
La falta de compromiso, aunque básico, por parte de Putin dejó a Trump —anfitrión del evento— en una situación complicada.
Ni la Casa Blanca ni el Kremlin explicaron lo ocurrido a puertas cerradas, por lo que los reporteros trataron de recopilar datos a través de fuentes no identificadas.
Según The Financial Times, Trump propuso aliviar las sanciones y aumentar el comercio a cambio de un alto el fuego en Ucrania.
Putin rechazó abiertamente la propuesta y demandó la rendición de Ucrania y el control total del Donbás, dando, al parecer, una "clase histórica" que irritó a Trump, según ese medio británico.
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"Los estadounidenses quedaron realmente desilusionados" por la falta de progreso en Alaska, confesó un diplomático europeo a la BBC.
"Se generaron expectativas erróneas basadas en una mala interpretación del significado que tiene la guerra para Rusia", añadió otro anónimo a la BBC.
Eric Green, exconsejero para Rusia en el Consejo de Seguridad Nacional bajo Biden, señaló a la BBC: "Claramente, hubo numerosos malentendidos acerca de las concesiones y posibles acuerdos".
"Más allá del territorio, existió confusión sobre las garantías de seguridad, y algunas personas en la administración Trump no captaron el énfasis de Putin en las ‘causas profundas’ del conflicto".
La frustración de Trump era palpable.
"Cuando hablo con Vladimir, a menudo tenemos buenas pláticas, pero no avanzamos realmente", admitió en octubre al anunciar nuevas sanciones.
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¿Qué es lo que realmente busca Putin?
En Moscú, la posición oficial apenas ha cambiado en los últimos meses.
Las demandas de Putin para detener el conflicto son:
- El reconocimiento de la soberanía rusa sobre cinco regiones ucranianas.
- La neutralidad de Ucrania.
- La reducción del ejército ucraniano.
- Garantías constitucionales para la lengua rusa.
- El levantamiento de las sanciones occidentales.
Rusia declara que solo cesará la hostilidad luego de un acuerdo político completo, posición que Washington y Kyiv rechazan, pues insisten en un alto el fuego previo.
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Para avanzar, según Andrew Peek, todos los implicados deben alcanzar un acuerdo sobre tres temas:
- El territorio.
- El futuro político de Ucrania.
- Los acuerdos de seguridad ucranianos.
Él señala que aún no se ha registrado progreso en ninguno de esos puntos.
Al principio, Trump parecía dispuesto a considerar cesiones territoriales. En abril afirmó que "Crimea seguirá siendo rusa" y, según informes, su equipo analizó la posibilidad de reconocer la anexión rusa de 2014.
En su encuentro de octubre con Volodymyr Zelensky, Trump volvió a proponer un "intercambio territorial", según reportó Reuters.
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También Moscú mostró una flexibilidad limitada: el ministro de Asuntos Exteriores turco declaró que Rusia podría asentarse cerca de las líneas de frente actuales en ciertas zonas del sur ucraniano.
Sin embargo, reiteró que Rusia sigue exigiendo control total sobre la mineralmente rica región del Donbás, parcialmente ocupada.
El Kremlin informó que no hará comentarios sobre detalles de las negociaciones en curso, incluyendo el tema territorial.
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No obstante, diplomáticos afirman que el control sobre el territorio ucraniano no es la cuestión más delicada en este conflicto.
Un alto funcionario europeo dijo a la BBC que Trump, con su experiencia empresarial, esperaría alcanzar un acuerdo tipo inmobiliario con Rusia.
"Pero para Putin no se trata de territorio, sino de la soberanía sobre Ucrania", explicó.
Esto implica el control de la dirección política y militar de Kyiv. Moscú demanda la llamada neutralidad ucraniana y una fuerte reducción de sus fuerzas armadas.
Por su parte, Kyiv pide garantías de seguridad sólidas por parte de Estados Unidos y la OTAN.
"Rusia no ha cedido en los temas de garantías de seguridad, ni en 2022 ni ahora", indica Peek.
"La distancia en este aspecto es mucho mayor que en lo referente a los territorios".
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"Comprar tiempo"
El intento fallido de realizar una cumbre en Budapest este otoño boreal evidencia el estancamiento.
Después de una llamada a mediados de octubre, Trump y Putin encomendaron a Marco Rubio, secretario de Estado estadounidense, y a Serguéi Lavrov, ministro ruso de Asuntos Exteriores, la organización de negociaciones.
Ambos hablaron una vez, pero no se concretó ninguna reunión posterior.
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Según Bloomberg, Rubio concluyó que la postura rusa seguía inalterada.
El Financial Times reportó que Rusia envió un memorándum reiterando sus exigencias, lo que frustró a los funcionarios estadounidenses.
El 12 de noviembre, Rubio declaró a la prensa: "No podemos continuar con reuniones solo por el hecho de tenerlas".
Al día siguiente, Lavrov rechazó las acusaciones de que Rusia no quisiera dialogar, calificándolas de "mentiras".
Afirmó que Moscú sigue abierto a una segunda cumbre Trump-Putin, siempre que se base en los "resultados ya acordados en la cumbre de Alaska".
Mientras tanto, Ucrania y sus socios europeos trabajaron intensamente en restablecer la comunicación con Trump.
Al inicio de su mandato, el presidente estadounidense parecía empeñado en negociar directamente con Putin, dejando a Kyiv al margen, una situación que generó alarma tanto en Ucrania como en Europa.
Desde entonces, Trump ha suavizado su posición hacia Ucrania.
A diferencia de Rusia, Ucrania ha mostrado algo de disposición con Washington, aceptando las propuestas estadounidenses de alto el fuego y eventuales negociaciones con Moscú.
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Para Kyiv y sus aliados, la meta era clara: convencer a Trump de que ceder ante Putin comprometería la seguridad europea y estadounidense.
"Sabíamos que eventualmente reconocería que Rusia no negocia de buena fe", manifestó un diplomático europeo a la BBC. "Nuestro objetivo era ganar tiempo, y fue efectivo".
Moscú apunta a Europa.
"Los europeos no se quedan quietos, presionan a esta administración", afirmó Lavrov, criticando lo que consideró un "cambio radical" en la política estadounidense.
Tres meses tras la cumbre de Alaska, no hay señales de acercamiento entre Kremlin y Casa Blanca.
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En octubre, Washington aplicó su primer paquete importante de sanciones contra Rusia durante la administración Trump, dirigido a sus petroleras más grandes.
"Cada acción que emprendamos forzará a Putin a sentarse a la mesa de negociaciones", declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a CBS, socia de la BBC.
Putin desestimó estas sanciones, calificándolas de "dañinas para las relaciones bilaterales", pero aseguró que Rusia "no cambiará su política por presión externa".
Pocos días después, Moscú probó un misil con capacidad nuclear, evidenciando que el diálogo ha dado paso a una nueva etapa de amenazas.
Editado por Andrew Webb, BBC World Service