Las Fuerzas Armadas se prepararon para un posible ataque y las tropas se retiraron con la entrega del control del Sáhara Occidental
El Ejército español estuvo en posición de intervenir durante la Marcha Verde. Hace cinco décadas, más de 350.000 personas partieron desde Marruecos hacia el Sáhara Occidental. De forma pacífica, pero coordinada por el gobierno marroquí, una multitud ingresó en un territorio que entonces pertenecía a España. Frente a esta masiva llegada, las Fuerzas Armadas diseñaron la ‘Operación Marabunta’ como plan de respuesta.
Artillería, minas y miles de soldados aguardaban la orden de acción o de enfrentamiento si fuese necesario. La capital, El Aaiun, quedó rodeada para su protección. La amenaza de cientos de miles de personas ingresando en un área con autonomía española impulsó la preparación ante cualquier eventualidad, mientras que los militares desconocían los acuerdos que se gestionaban en secreto.
Este plan militar nunca se puso en marcha. La Marcha Verde comenzó el 6 de noviembre de 1975 y terminó el 9 con la retirada pacífica de las fuerzas marroquíes, siguiendo instrucciones del rey Hassan II, padre del actual monarca, Mohamed VI. Esta decisión no implicó un arrepentimiento, sino que resultó de un acuerdo alcanzado que se reveló días después. Con Franco en sus últimos días y la Dictadura próxima a su fin, España cedió el control del Sáhara Occidental.
La ‘Operación Marabunda’ contra la Marcha Verde
Desde el 4 de octubre, un mes antes del inicio de la Marcha Verde, el Ejército, anticipando posibles movimientos marroquíes, comenzó a preparar el terreno. Según explican Ignacio Fuente Cobo y Fernando M. Mariño Menéndez en El Conflicto del Sáhara Occidental, publicado por el Ministerio de Defensa, se estableció una defensa perimetral alrededor de la capital.
A una distancia de 10 kilómetros de El Aaiun, se levantó un sistema de defensa con una alambrada. En los alrededores de la ciudad se desplegaron varias unidades. Dos grupos tácticos, nombrados “Lince” y “Gacela”, bloqueaban la entrada enemiga desde el norte y este. Una tercera unidad, situada en la retaguardia, actuaba como último bastión defensivo.
Cada grupo incluía una bandera de La Legión encargada de frenar el ataque principal y un grupo móvil de caballería destinado a contraataques locales. En El Aaiun, un batallón de carros medios y un grupo de artillería autopropulsada reforzaban la defensa. Desde la Península, paracaidistas estaban listos para cruzar el Estrecho si fuera necesario. En total, 20.000 soldados españoles estaban dispuestos para enfrentar a las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos.
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De la defensa militar al proceso de retirada
El movimiento estratégico de la monarquía del norte de África desactivó este plan. Al movilizar a una gran cantidad de ciudadanos de manera pacífica, el Ejército español optó por no intervenir, al tratarse de personas no armadas. La verdadera intención de Hassan II no era lograr una ocupación inmediata, sino ejercer presión sobre el régimen de Franco en un momento de máxima debilidad.
España carecía de opciones para responder militarmente y no contaba con un método eficaz ni adecuado para frenar la oleada. Así, con la salud del dictador como foco principal, se eligió resolver el conflicto entregando el control del territorio. Se traspasó el control del Sáhara Occidental entre Mauritania y Marruecos. Más adelante, España apoyó la autodeterminación saharaui hasta 2022, cuando el Gobierno de Pedro Sánchez modificó su postura y respaldó el plan marroquí.
El operativo militar fue descartado. La ‘Operación Marabunta’ nunca fue implementada. En su lugar, se lanzó la ‘Operación Golondrina’, cuyo objetivo era la evacuación de civiles y tropas españolas, facilitando la cesión del control. Los militares se retiraron de forma paulatina, decenas de miles de españoles abandonaron el territorio, y las fortificaciones españolas fueron levantadas.