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Situado cerca de la Gran Pirámide de Guiza, la última maravilla antigua todavía en pie, finalmente abre sus puertas este sábado el tan esperado Gran Museo Egipcio.
Este espacio, que abarca 48 hectáreas (0,5 km²), el doble en tamaño que el Museo del Louvre en Francia, mostrará entre 70.000 y 100.000 piezas, entre ellas tesoros inéditos provenientes de la tumba del joven faraón Tutankamón.
Anunciado en 2002 y originalmente previsto para abrir en 2012, el museo tuvo múltiples retrasos vinculados a su elevado presupuesto, la inestabilidad política, la pandemia de covid-19 y tensiones en la región.
El costo total ha sido de alrededor de US$1.200 millones, con financiamiento principal a través de préstamos proporcionados por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA).
Tierra de misterio y conocimiento
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Considerado por el primer ministro Mostafa Madbouly como el "regalo de Egipto para el mundo", el museo pretende destacar la relevancia e impacto de la cultura egipcia y estimular una economía que enfrenta dificultades.
"El antiguo Egipto despierta una atracción global", señala la profesora Salima Ikram de la Universidad de El Cairo. "Incluso civilizaciones como los griegos, romanos y fenicios veían Egipto como un lugar de misterio y sabiduría".
Además, el museo tiene la intención de reconectar a los egipcios actuales con su legado histórico.
"Esto fomentará un gran orgullo nacional", indica la profesora Ikram, "acercando el antiguo Egipto a la realidad cotidiana y al discurso nacionalista de cada habitante del país".
Se prevé la asistencia de alrededor de 60 líderes mundiales, entre ellos el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier y el rey Felipe de Bélgica, para la inauguración el 1 de noviembre de 2025, día que se ha declarado festivo nacional.
El evento será transmitido en vivo a través de TikTok y proyectado en pantallas gigantes instaladas en las principales plazas de la gobernación.
El regreso de Tutankamón
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Tutankamón ha capturado la atención a partir del momento en que el egiptólogo británico Howard Carter halló su tumba olvidada en 1922. Ahora, tras décadas de exhibiciones alrededor del mundo, su máscara de oro, su trono y más de 5.000 objetos enterrados junto a él — muchos jamás vistos por el público — serán exhibidos juntos por primera vez.
"Contar con la colección completa de la tumba de Tutankamón reunida en un solo espacio será impresionante", declara la profesora Ikram.
"Estimo que la mayoría de los grupos turísticos futuros se centrarán en las salas dedicadas a Tutankamón, dejando el resto del museo para los visitantes más apasionados", comenta Campbell Price, conservador del Museo de Egipto y Sudán en Manchester, Inglaterra, quien ya recorrió el Gran Museo Egipcio.
"Las galerías principales son igualmente imponentes y permiten que cada obra tenga su propio espacio. Me sentí muy satisfecho y emocionado".
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Junto con las reliquias de Tutankamón, el museo alberga otras piezas destacadas, como el coloso de Ramsés el Grande, que tiene más de 3.200 años y recibe a los visitantes en la sala principal.
Esta estatua, al igual que numerosos otros artefactos datados desde el 7000 a. C., ha vivido una historia muy particular.
Por más de cinco décadas estuvo situada frente a la principal estación ferroviaria de El Cairo antes de su traslado, que incluyó una exhibición itinerante por las calles de la ciudad.
El museo también contiene una sección especial dedicada a la barca solar del rey Keops: una embarcación funeraria con 4.600 años, considerada una de las naves más antiguas y mejor preservadas en el mundo.
Recuperando el patrimonio de Egipto
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Para Zahi Hawass, el arqueólogo apodado frecuentemente como el Indiana Jones de Egipto, la apertura del museo trasciende la exhibición de colecciones. Representa una afirmación cultural y un esfuerzo por recobrar el patrimonio propio.
"Ha llegado el momento de que seamos los expertos en nuestros monumentos", declara. "En el Valle de los Reyes se hallaron 64 tumbas faraónicas, pero ninguna fue excavada por egipcios".
Hawass recuerda que la mayoría de los hallazgos más importantes egipcios, incluido el de Tutankamón, fueron realizados casi exclusivamente por arqueólogos extranjeros. Desde hace años aboga porque los egipcios sean quienes lideren el análisis y conservación de su patrimonio, y dedica su vida a que esto ocurra.
Abdelghafar Wagdy, director general de Antigüedades de Luxor, coincide en que el museo marca un avance en dicha dirección.
"Desde 2002, la egiptología en Egipto ha experimentado una etapa nueva y dinámica", señala. Hay un sentimiento creciente de pertenencia, y actualmente investigadores y conservadores egipcios encabezan numerosas excavaciones y programas de conservación del patrimonio.
Aunque el museo está diseñado para todos los egipcios, el precio de la entrada puede resultar prohibitivo para algunos. El boleto adulto para egipcios cuesta 200 libras egipcias (alrededor de US$4), que es una fracción de las 1200 libras (US$25) que pagan los visitantes extranjeros, pero sigue siendo inaccesible para muchas familias locales.
"No solo se debe preservar a los muertos, sino también cuidar de los vivos", afirma la profesora Ikram. "Este museo es para toda la población, aunque la entrada resulte un poco elevada para algunos egipcios".
Una nueva era de la arqueología
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Para Hawass, la inauguración del Gran Museo Egipcio es más que proteger el pasado; representa asegurar el futuro de Egipto como un epicentro de descubrimientos arqueológicos.
Más allá de sus espacios monumentales, el complejo incluye laboratorios de conservación e investigación avanzados a nivel regional, donde equipos egipcios y extranjeros continuarán analizando, restaurando y desvelando nuevos hallazgos durante las próximas décadas.
"Actualmente estoy excavando en Luxor, en el Valle de los Reyes. También trabajo en Saqqara", comenta Hawass. "Solo hemos descubierto el 30% de nuestros monumentos; el 70% permanece aún bajo las arenas".
Aunque el museo ha abierto sus amplias salas a visitantes, los mayores tesoros de Egipto siguen esperando bajo el desierto: su nueva era arqueológica recién comienza.
Reportería adicional de BBC News en árabe