Advertencia: Esta historia incluye detalles sobre fluidos corporales, muerte y violencia que podrían resultar perturbadores para algunos lectores.
No es un empleo para personas sensibles.
Ben Giles, especialista en limpiezas extremas, acumula 25 años perfeccionando su técnica para remover cualquier mancha causada por derrames, cortes o explosiones en escenas criminales.
Cuando Ben, que ahora tiene 49 años, comenzó limpiando ventanas en un pequeño pueblo del oeste galés, nunca habría imaginado que terminaría dirigiendo un negocio millonario tras descubrir accidentalmente que podía cobrar precios elevados por eliminar rastros de un cuerpo mutilado o una bañera llena de heces.
«La bañera estaba hasta el borde con excremento, el retrete lleno, la cocina en condiciones deplorables y el suelo infestado de pulgas», relató.
¿Cómo fue que comenzó todo?
Ben limpiaba ventanas en Cardigan, Ceredigion, cuando un cliente le solicitó desinfectar una propiedad abandonada durante una década.
Con una protección mínima, limitada a una mascarilla de poliéster, aquella limpieza marcó el inicio de su carrera en este ámbito.
Describió que al abrir la puerta, un olor tan penetrante provocó que uno de sus asistentes vomitara dentro de la mascarilla.
«Tuvimos que quitarle la mascarilla, y todo el vómito cayó al suelo, así que teníamos que limpiar tanto eso como el resto de la vivienda», comentó con humor Ben.
Ben cobró a su cliente US$2.664 y «nadie cuestionó nada», momento en el que comprendió que había descubierto un filón.
«Pensamos: ’Si podemos ganar tanto con esto, ¿qué casos más difíciles podríamos manejar?’. Al final, aceptamos cualquier tipo de limpieza».
De remover suciedad a eliminar sangre
Su primer encargo fue una limpieza en una antigua casa de campo donde un hombre había fallecido y su cuerpo no fue hallado hasta pasados dos meses.
El cuerpo se había descompuesto atravesando la alfombra, el suelo de madera y el concreto.
«Al abrir la puerta, un enjambre de moscas azules nos sobrevoló. No sabíamos si portaban patógenos, y tuvimos que extraer fluidos corporales con más de ocho semanas incrustados en el concreto».
«Fue un desastre total, no teníamos experiencia alguna.»
«Recuerdo que estábamos aplicando Vicks bajo la nariz; un joven tosió y cáscaras de naranja salieron disparadas de su mascarilla. Había colocado cáscaras para camuflar el olor».
Residuos biológicos
Advertencia: La imagen siguiente muestra restos de vida marina.
Ben, pionero en su sector, obtuvo su primera acreditación en limpieza de riesgos biológicos al remover salsa de tomate de un escritorio en el año 2000.
Lo describió como una tarea divertida que no se asemejaba en nada a la naturaleza real de su futura labor.
Ahora, un cuarto de siglo después, su empresa no ha rechazado ningún pedido: desde limpiar el cadáver de una ballena de 20 toneladas hasta escenas plagadas de sangre o resultados de asfixia por acumulación de objetos, Ben ha sido testigo de todo.
La pregunta que surge al saberse qué hace Ben es: ¿qué olor tiene?
Según explicó, el olor de un cuerpo depende de la proporción de grasa corporal, aunque la descomposición haya durado el mismo periodo.
«Si es una mujer mayor de unos 27 kilos, puedo ingresar sin que se perciba olor alguno».
«Pero si es un hombre o mujer de 100 kilos con igual tiempo de abandono, el olor es detectable desde la puerta».
Criado en un entorno rural de agricultores autosuficientes, Ben estaba habituado a estar hasta las rodillas en estiércol y ayudar a su padre en complicados partos de ovejas.
Abandonó la escuela a los 16 años, no mostró interés en la universidad y prefirió instalarse en el centro de Gales para comenzar su carrera limpiando ventanas.
Después de su inesperada transición hacia lo macabro, siempre que se encontraba con algo terrible, lo veía como una oportunidad económica.
Lo que comenzó con solo dos o tres trabajos mensuales se escaló a entre 50 y 100 por semana; ahora su empresa es la primera opción de la policía para la limpieza de escenas de crímenes.
Mientras la mayoría de limpiezas requieren numerosos disolventes y desinfectantes, para manchas comunes en alfombras Ben prefiere lo esencial: detergente en polvo o líquido y agua tibia.
«Se aplica con toques suaves, luego se utiliza un vaso de cristal para frotar la mancha con movimientos circulares, sujetando la base del vaso con la palma y presionando la boca abierta sobre la alfombra», explicó Ben.
«El movimiento rotatorio levanta la mancha hacia el vidrio, que puede ser limpiado por dentro para eliminar residuos acumulados».
Ben ha formado a aproximadamente 3.500 personas, aunque admite que este no es un trabajo apto para todos: resulta muy difícil desconectarse emocionalmente y algunas experiencias le han marcado profundamente durante años.
En uno de los casos, un hombre dejó a su esposa herida en casa tras golpearla; estuvo allí durante tres días hasta que un vecino la encontró con vida, aunque falleció camino al hospital.
«En toda mi vida, nunca presencié nada tan brutal», comentó.
Una escena «verdaderamente impactante» lo recibió con sangre salpicada por todas partes.
«Para mí, fue trágico en muchos aspectos. Sentí una gran tristeza por esa mujer».
«Eran dos profesionales; aun no comprendo qué pudo llevar a alguien a reaccionar de esa forma y arrebatarle la vida a otra persona.»
«No puedo permitirme adoptar esa visión del mundo porque es demasiado oscura».
Ben también enfrentó el trauma de limpiar después de que un perro matara a un bebé; relató que «mientras trabajábamos en una habitación, podíamos escuchar sollozos y llantos en la sala contigua».
Agregó: «En momentos así, me pongo mi gorra de trabajo y cumplo, consciente de que es mi deber, solo necesito hacerlo y después irme».
«Lo aprieto y lo empujo hacia abajo».
Para sobrellevar su labor, Ben disfruta de paseos por la playa, practicar golf o acariciar a sus vacas Highlands.
Solo al escribir su autobiografía, titulada «La vida de un limpiador de escenas del crimen», Ben empezó a procesar emocionalmente lo que había vivido.
«Fue como si todas las emociones emergieran. No lo consideraría terapia, porque no puedo decir que me siento mejor, pero sí pude liberarlas», confesó.
«Tenía en mente títulos para cada relato y al comenzar a escribir sobre cada caso, me puse a llorar».
Ben agradece a su familia el apoyo recibido durante los momentos de tensión emocional que le provocó su trabajo.
«Sabía que sin importar lo que sucediera en el trabajo, al llegar a casa encontraba un refugio junto a personas que me quieren y a quienes quiero».