Desde monjes rezando y nadadores en inmersión hasta lluvias de meteoritos y la tumba del papa Francisco, estas son 11 de las imágenes más impactantes y memorables del año hasta ahora.
1. Monjes orando, Tailandia
Una imagen de monjes orando bajo la imponente cúpula dorada de Wat Phra Dhammakaya dentro de la ceremonia anual de Makha Bucha en febrero resulta conmovedora por su brillo sobrenatural.
Miles de monjes y fieles, muchos portando linternas, se congregan para recordar la primera gran enseñanza de Buda.
Este resplandor fantasmal evoca los contornos de un manuscrito birmano del siglo XIX que ilustra el primer sermón de Buda en el Parque de los Ciervos, donde monjes y animales se agrupan alrededor de su luminosa figura.
Ambas imágenes capturan la devoción de comunidades comprometidas a honrar y transformarse mediante esta tradición.
2. Desfile acuático, Venecia
Fotografías de una rata gigante de papel maché, desprendiendo confeti y deslizándose por el Gran Canal durante el tradicional desfile acuático que abre el Carnaval de Venecia en febrero, reflejaron la escena con un estallido de vivos colores.
Este roedor transformado en espectáculo —la «Pantegana» flotante— emerge creativamente de las alcantarillas de la ciudad como símbolo del lado humorístico y desenfadado de Venecia.
Con una explosión de colores, esta rata presenta un contraste impactante y brillante frente al delicado velo luminoso que cubre Venecia en innumerables pinturas, como la Entrada al Gran Canal, obra del neoimpresionista Paul Signac, datada en 1905.
Ambas imágenes revelan cómo Venecia se disuelve en un mosaico pixelado de luz.
3. Tumba del papa Francisco, Roma
Una imagen de abril que muestra la tumba del papa Francisco en Roma —siendo el primer entierro de un pontífice fuera del Vaticano en más de un siglo— con una solitaria rosa blanca depositada sobre ella, resulta profundamente evocadora.
La austera lápida de piedra parece vibrar bajo la débil luz que ilumina la cripta.
La expresión de penumbra elocuente en la fotografía recuerda el ambiente de un dibujo de 1798 de JMW Turner que muestra la tumba del cardenal Morton en la catedral de Canterbury.
El grafito de Turner sobre papel brilla con un resplandor cada vez más profundo, hacia el cual la mirada del observador se adentra, pétalo a pétalo. Ambas imágenes interpretan la piedra, al igual que la muerte, como algo permeable e inconcluso.
4. Trabajador migrante, Chandigarh, India
La fotografía tomada en abril de un trabajador migrante detenida a beber agua durante la cosecha del trigo en las afueras de Chandigarh, India, transmite un arquetipo ineludible.
La copa y la hoz en alto de este trabajador, brillando bajo la luz dorada del grano, evocan la imagen simbólica del segador solitario en «El veterano en un campo nuevo» (1865) de Winslow Homer.
En la pintura de Homer, un veterano de la Unión empuña una guadaña frente a un mar de trigo en una alegoría del ajuste de cuentas nacional tras la Guerra Civil estadounidense.
Ambas imágenes sitúan a sus protagonistas en la frontera entre la metáfora y el trabajo manual, cosechando no solo el trigo, sino también la constante promesa de renovación.
5. Mano robótica, Pekín
La instantánea de una joven extendiendo la mano para tocar el dedo índice —que se abre lentamente— de una gigantesca mano robótica fue capturada durante una visita de prensa al centro de exposiciones Robot World en Pekín en abril.
La fuerte iluminación y la ropa negra de la figura disminuyen la sensación de humanidad a destellos de carne: antebrazos flotantes y un pequeño perfil suspendido en la penumbra.
A primera vista, este acercamiento podría recordar «La creación de Adán» de Miguel Ángel o, quizás más adecuadamente, el enigmático dibujo «Manos dibujando manos» de M. C. Escher (1948).
En plena era de la IA, la línea que separa al creador del creado se vuelve cada vez más difusa.
6. Centro de tránsito, Buganda
La imagen de una joven refugiada congoleña sentada en un columpio bajo intensa lluvia en un centro de tránsito cerca de Buganda en mayo transmite una alegría que supera las dificultades materiales presentes: la lluvia constante, el oxidado armazón de acero del parque abandonado y el asiento roto colgando a su lado.
Esta mujer forma parte de las más de 70,000 personas que han cruzado a Burundi desde enero, y su actitud expresa un espíritu que confronta las difíciles circunstancias.
Al contrastar la fotografía con la famosa obra «El columpio» (1767) del artista rococó francés Jean-Honoré Fragonard, se elimina la frivolidad cortesana del cuadro para recuperar el columpio como un símbolo eterno de alegría y serenidad, suspendido fuera del tiempo y el espacio.
7. Lluvia de meteoritos, Inverness, California
Una foto que muestra la lluvia de meteoros Eta Acuáridas atravesando el cielo nocturno sobre Inverness, California, en la madrugada del 6 de mayo, resultó inspiradora y humilde simultáneamente.
El resplandor difuso de la Vía Láctea domina la escena, mientras que la iluminación de un pequeño poblado apenas parpadea como una nota al pie dentro de este inmenso drama cósmico.
El emotivo contraste entre lo terrestre y lo celestial recuerda la revolucionaria obra de Adam Elsheimer, «La Huida a Egipto» (c. 1609), reconocida por su novedosa precisión astronómica.
En esta pintura, la Sagrada Familia ocupa solo una pequeña porción del primer plano mientras la atención se eleva hacia el vasto cielo nocturno. Ambas imágenes, separadas por siglos, testimonian no solo los avances ópticos actuales sino también la eternidad del asombro humano.
8. Ojos cubiertos de aceite, Londres
Cubriéndose los ojos con un líquido negro y viscoso, una activista del grupo de acción directa Fossil Free London se posicionó frente a las oficinas de Shell en mayo.
La protesta fue motivada por la venta de activos petroleros terrestres de Shell en Nigeria, acción que, según los manifestantes, le permite evadir su responsabilidad frente a las contaminaciones en el delta del Níger.
Shell niega estas acusaciones. La pose con los ojos cubiertos remite a la pintura simbolista «Esperanza» de George Frederic Watts (1886), donde una mujer, con la vista vendada, está sentada sobre un globo terráqueo tenue, tocando una lira desgarrada.
9. Nadadora de buceo, Singapur
Una imagen casi a nivel del agua muestra al nadador chino Tianchen Lan en un relevo de aguas abiertas durante el Campeonato Mundial de Natación en Singapur el 20 de julio, congelado en pleno salto desde una plataforma ultramarina mientras se arquea.
La combinación de tonos azules —del cielo, el agua y la plataforma— junto con la suspensión impactante del cuerpo, remite a los elementos contrastantes presentes en la obra conceptual del artista francés Yves Klein: su creación de 1957 del Azul Klein Internacional y su fotomontaje de 1960 «Salto al Vacío».
Este último da la impresión del cuerpo cayendo peligrosamente desde un tejado parisino hacia la calle, evocando, al igual que la foto de Singapur, la unión entre el cuerpo y el vacío.
10. Estudiantes de ballet, Tembisa, Sudáfrica
Una fotografía de julio retrata a dos alumnas de ballet de 5 años, Philasande Ngcobo y Yamihle Gwababa, posando frente a la Academia de Danza Mballet en Tembisa, Sudáfrica, con un efecto impactante y emotivo.
El marcado contraste entre el suelo seco, las sombras acentuadas y sus vestidos etéreos recuerda las planas angulosas y estéticas estrictas de las innumerables escenas de ballet que pintó Degas durante sus ensayos.
Con una mirada fija en la gravedad gestual de las bailarinas, Degas frecuentemente simplificaba los estudios de danza en franjas blancas de color, dotando a sus pinturas y a esta fotografía, tomada en las afueras de Johannesburgo, de un sello atemporal.
11. Niño desnutrido, Ciudad de Gaza
Una serie de imágenes desgarradoras de niños desnutridos, sostenidos en brazos de sus madres en la Ciudad de Gaza en julio, conmovió a nivel global.
Expertos respaldados por la ONU alertan que actualmente se despliega en Gaza el peor escenario posible: una hambruna.
Aunque existen numerosas representaciones históricas de madres consolando a hijos enfermos, desde «El niño enfermo» (1665) del pintor holandés Gabriël Metsu hasta «Los desheredados» (1903) de Pablo Picasso, las fotografías captadas en Gaza carecen de comparación en la pintura o escultura.
Ninguna creación visual de sufrimiento o compasión, por más talentoso o reconocido que sea su autor, puede abarcar cabalmente la profundidad del amargo dolor reflejado en estas imágenes recientes.
*Esta es una adaptación de una historia publicada originalmente en inglés por BBC Culture. Si desea consultar el texto original, haga clic aquí.