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- Autor, Madeline Halpert desde Míchigan
- Título del autor, BBC News
- Fecha de publicación 27 julio 2026
- Tiempo de lectura: 10 min
Un sábado por la tarde, mientras el cielo permanecía cubierto por el humo proveniente de los incendios forestales en Canadá, cientos de votantes llenaron la lujosa Ópera de Detroit en el estado estadounidense de Míchigan.
En ese recinto de 104 años de historia, el público se puso de pie y aplaudió con entusiasmo al senador Bernie Sanders, independiente por Vermont, y a la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, cuando subieron al escenario.
Las dos figuras más prominentes de la izquierda estadounidense estaban presentes para respaldar al candidato al Senado Abdul El-Sayed, un médico proponente de un sistema de atención médica universal.
Los simpatizantes del Partido Demócrata portaban pancartas con el lema de El-Sayed: "Atención médica para todos". En sus camisetas, instaban al fin de las políticas de control migratorio y a la suspensión de la ayuda estadounidense a Israel.
Sin embargo, no eran los únicos atentos a los acontecimientos allí.
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Tanto votantes como figuras políticas de diversas partes del país observan con interés el desempeño de Abdul El-Sayed en la disputa por la nominación demócrata al Senado en ese estado, de cara a las elecciones de medio término de noviembre. Estas elecciones, llamadas mid terms, se realizan cada cuatro años y renuevan la totalidad de la Cámara de Representantes, un tercio del Senado, además de varios gobernadores.
Su rival en las primarias demócratas es la congresista Haley Stevens, con sólida experiencia política y una notable capacidad de recaudación de fondos, parcialmente respaldada por grandes aportes corporativos.
Ambos reflejan la división interna del Partido Demócrata en su intento por retomar el control del Congreso.
Por un lado, está el centro establishment apoyado por figuras tradicionales influyentes.
Por otro, el ala progresista del partido, representada por Sanders, Ocasio-Cortez y el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani.
Aunque los demócratas progresistas han acumulado triunfos en las primarias de este verano, incluso en lugares como Nueva York y Colorado, aún está por verse si lograrán recuperar el apoyo de votantes de clase trabajadora que en 2024 respaldaron al presidente Donald Trump.
Míchigan, un estado decisivo
En Míchigan, un estado que respaldó a Joe Biden en 2020 pero que favoreció a Donald Trump cuatro años después, el escaño como senador vacante resulta crucial para el Partido Demócrata.
Este asiento ha sido tradicionalmente demócrata y, para ganar terreno en el Senado y detener la agenda de Trump, el partido debe mantenerlo. El ganador de las primarias del 4 de agosto se enfrentará el 3 de noviembre a Mike Rogers, aliado de Trump.
En el mitin del sábado, muchos mostraron esperanza cuando Ocasio-Cortez afirmó que El-Sayed representa la "política del futuro".
Más allá del evento, otros parecían escépticos sobre su capacidad para superar a Stevens y asegurar una victoria demócrata promoviendo la atención médica universal y una postura firme contra la campaña militar de Israel en Gaza.
"Quizás este no sea el momento para los progresistas", expresó Colleen Houlihan, una mujer de 74 años de Ferndale, Míchigan, partidaria probable de Stevens.
"Deseo un cambio profundo en el país, pero hay que empezar por esta administración y debe ser un candidato con posibilidades reales de ganar para devolver el poder a las manos razonables", añadió.
El-Sayed enfrenta una contienda reñida con Stevens, una demócrata moderada que se presenta como una congresista experimentada. Stevens cuenta con el apoyo de la gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer, y del senador saliente Gary Peters.
No es esta la única contienda que pondrá a prueba la influencia del movimiento progresista en un estado clave del Medio Oeste. Una semana después, la socialista demócrata Francesca Hong competirá por la nominación demócrata para la gobernación de Wisconsin, estado vecino.
Algunos expertos políticos y votantes dudan si el impulso actual será suficiente para ganar a los electores del Medio Oeste, una región diversa y con fuerte tradición obrera.
"Lograron una gran victoria con la elección de Mamdani como alcalde de Nueva York, pero claro, es Nueva York", comentó Adrian Hemond, estratega político de Míchigan. "Han tenido menos oportunidades en zonas tradicionalmente más competitivas".
Atención médica universal
En una mañana húmeda anterior al mitin del sábado, Corie Johnson tocaba puertas de votantes por primera vez. A sus 35 años, siempre había votado demócrata, pero afirmó que El-Sayed es el primer candidato que realmente le entusiasma.
"No estamos tan ligados a las formas tradicionales", afirmó en referencia a los votantes millennials. "Creo que esa es la razón de su creciente apoyo".
Mientras recorrían las calles de Hamtramck, un municipio de Detroit, Johnson y activistas intentaban difundir el mensaje escuchado en el encuentro con El-Sayed minutos antes.
"Fuera el dinero de la política. Dinero en los bolsillos (de la gente), atención médica para todos", coreaban juntos El-Sayed y un grupo de voluntarios en la sede de campaña en Detroit.
Las propuestas de El-Sayed, exdirector del Departamento de Salud, Servicios Humanos y para Veteranos del Condado de Wayne, incluyen atención médica universal y un impuesto anual sobre la riqueza de multimillonarios, reflejando un cambio en el Partido Demócrata.
En los últimos años, este sector político ha experimentado algunos de sus niveles más bajos de aprobación entre sus propios votantes.
Según una encuesta de Gallup, en 2025 solo el 67% de los demócratas tenía una opinión favorable de su partido, 12 puntos porcentuales menos que el año anterior.
Aunque comparte posturas de izquierda, El-Sayed ha evitado identificarse con la etiqueta que algunos de sus colegas adoptan: socialista demócrata.
No obstante, ha observado los éxitos de otros como Mamdani, cuya habilidad para conectar con votantes mediante redes sociales y su enfoque en el costo de vida contribuyeron a su victoria en Nueva York.
La estrategia de El-Sayed, centrada en el costo de vida y en ampliar el acceso a la cobertura médica, ha cautivado a votantes como Les Lukacs de Monroe, Míchigan. Lukacs, demócrata desde hace tiempo y sin seguro de salud, asegura que no votaría por Stevens en noviembre si El-Sayed gana las primarias.
"Con dificultad alcanzamos para pagar alimentos y gasolina", confesó. "Tengo que hacer sacrificios, y la atención médica es uno de ellos".
Las encuestas del año pasado indican que el costo de la atención médica continúa siendo uno de los temas que más inquietan a los votantes de cara a las elecciones de medio término en noviembre, junto con el incremento en los precios de la gasolina, los alimentos y la vivienda.
El-Sayed aseguró a la BBC que, si el Partido Demócrata realmente atendiera las necesidades de la población común, "apoyaría las propuestas que yo defiendo".
Por su parte, un portavoz de la campaña de Stevens afirmó que la congresista luchará "por todos los habitantes de Míchigan, sin importar dónde vivan, para reducir costos, proteger empleos manufactureros y combatir la corrupción y los abusos de poder de Donald Trump".
Las críticas a Israel
Siguiendo la línea de sus compañeros izquierdistas en el partido, El-Sayed se ha expresado en contra de la intervención estadounidense en Medio Oriente, incluida la ayuda a Israel.
Encuestas recientes señalan que crece el número de votantes que consideran que EE.UU. respalda en exceso a su aliado histórico desde el inicio del conflicto bélico.
Este asunto tiene particular relevancia en Míchigan, estado con la segunda comunidad árabe-estadounidense más grande del país.
El-Sayed, hijo de inmigrantes egipcios, ha calificado las acciones de Israel en Gaza como genocidio.
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Además, ha destacado los vínculos de su rival con el Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel (AIPAC), que habría invertido cerca de US$30 millones apoyando la candidatura de Stevens.
Como muchos demócratas moderados, Stevens respalda la ayuda estadounidense a Israel sin condiciones. No respondió a la petición de comentarios de la BBC sobre su postura en este tema.
Rex Nazarko, líder de la Red de EE.UU. de Participación y Empoderamiento Musulmán, opina que El-Sayed podría atraer a miles de demócratas del estado que, en 2024, optaron por no respaldar a Kamala Harris y Joe Biden a causa de la postura del partido sobre Israel.
Por otro lado, Cedric Erkins, ayudante del alguacil en Auburn Hills, Míchigan, está indeciso sobre su voto y manifiesta su descontento por la subida acelerada de precios en EE.UU., mientras el país "puede permitirse enviar miles de millones al extranjero".
Aunque el Partido Demócrata se ha mantenido casi unido en su oposición a la guerra de Trump contra Irán, el conflicto de Israel en Gaza representa un desafío dentro del partido.
Históricamente, los demócratas han dependido tanto del voto de la comunidad judía como de la árabe para ganar elecciones, indicó Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia.
"Debemos tomar una decisión", señaló. "Ambas partes intentan que esa elección sea lo más difícil posible".
Unificar al partido
Mientras algunos votantes de izquierda se suman a El-Sayed, otros demócratas dudan si el movimiento será lo suficientemente fuerte como para permitirles recuperar estados clave.
Sally, funcionaria electa de 45 años residente en Míchigan (quien prefirió no revelar su apellido), expresó entusiasmo por la energía del movimiento, aunque no cree que pueda sostenerse.
"Hay mucho empuje, pero mantenerlo es una tarea compleja", comentó.
Reconoció que, a pesar de que Stevens ha sido criticada por vínculos con financiamiento corporativo, el dinero a gran escala tiene peso en la política.
"Son esas relaciones las que apoyan los cambios legislativos y agilizan procesos", agregó.
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Algunos fieles seguidores de El-Sayed mostraban inquietud respecto a si sus votos serían suficientes.
"Estoy un poco asustada, nerviosa", confesó Claire McHugh, de 70 años, presente en el evento de campaña. "Solo espero que haya suficientes personas cansadas del statu quo".
Consultado sobre si los candidatos de izquierda podrán persuadir a más demócratas moderados para derrotar a los republicanos, El-Sayed afirmó a la BBC que no teme por el futuro del partido.
"Si los demócratas quieren ver su futuro, creo que se lo estamos mostrando aquí", indicó.
El director del Centro de Política en la Universidad de Virginia dijo que aún está en duda cuál facción demócrata prevalecerá.
En todo caso, los demócratas deberán hallar un modo para "volver a unir estos dos grandes grupos si quieren revertir sus recientes derrotas electorales", señaló.
"La relación ya está deteriorada", advirtió. "Si no hacen la reparación necesaria pronto, para 2028 tendrán que acostumbrarse a perder".
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y se utilizó una herramienta de inteligencia artificial para su traducción. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo utilizamos IA.