La Comisión Europea ha activado su sistema de respuesta de emergencia para apoyar a Francia y España en la lucha contra los incendios forestales. Francia ha recibido siete aviones de extinción de incendios y cuatro helicópteros, mientras que España cuenta con seis aviones y tres equipos terrestres de bomberos.
La Comisión Europea afirmó que la capacidad de extinción de incendios en Europa está teniendo dificultades para seguir el ritmo de incendios cada vez más intensos en España y Francia, debido a que los fuegos siguen sobrepasando los recursos locales.
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“Estos incendios están fuera de capacidad,” declaró un funcionario de la Comisión a los periodistas el lunes, en referencia a los incendios devastadores que ya han consumido más de 80,000 hectáreas en España y más de 42,000 hectáreas en Francia. Ambos incendios permanecen fuera de control y han obligado a más de 320,000 personas a abandonar sus hogares.
A pesar de la respuesta de emergencia más amplia que la UE haya desplegado hasta ahora, los incendios continúan descontrolados en España y Francia. Los responsables de la Comisión reconocieron que los fuegos se están propagando más rápido de lo que los esfuerzos para contenerlos pueden seguir el ritmo. Esta crisis también revela la creciente presión sobre el sistema de protección civil de la UE y su capacidad para hacer frente a desastres de gran envergadura.
Hadja Lahbib, Comisionada Europea para Ayuda Humanitaria y Gestión de Crisis, admitió recientemente en el periódico francés Le Monde que el mecanismo de protección civil de la Unión está “bajo presión”, aunque insistió en que “está funcionando”.
Sin embargo, Bruselas está avanzando para ampliar su flota de extinción de incendios para futuras emergencias y mejorar la capacidad de respuesta ante desastres transfronterizos. Funcionarios de la UE reconocieron el lunes que el cambio climático está alargando la temporada de incendios y provocando fuegos cada vez más intensos y diferentes a los que se observaron hace solo unos años.
En un reciente incendio en España, las llamas se propagaron a una velocidad estimada de aproximadamente seis kilómetros por hora, muy por delante de los bomberos en tierra, que solo podían avanzar y contener el fuego a unos 300 metros por hora.
Un funcionario de la Comisión señaló que la respuesta ante incendios no es la única solución, argumentando que Europa debe invertir mucho más en la prevención de incendios catastróficos en lugar de depender únicamente de intervenciones de emergencia cada vez más costosas.
Sus comentarios reflejan que el modelo de protección civil europeo — basado en la cooperación entre los estados miembros para compartir aeronaves, equipos y personal durante emergencias — está bajo creciente presión, ya que varios países enfrentan grandes incendios simultáneamente.
Aviones y helicópteros desplegados
La Comisión ha movilizado siete aviones y cuatro helicópteros hacia Francia, seis aviones y tres equipos terrestres de bomberos hacia España, además de brindar apoyo a Túnez a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE, su principal herramienta de respuesta de emergencia.
Cinco aviones de bomberos procedentes de Canadá fueron desplegados en ambos países.
Más de 770 bomberos de 14 países han sido posicionados en el sur de Europa para la temporada de verano.
“Dos helicópteros serán enviados próximamente desde Alemania a España. Se esperan otros dos aviones adicionales desde Turquía,” informó la Comisión.
No obstante, los funcionarios enfatizaron que Bruselas no puede movilizar toda su flota de extinción de incendios, ya que muchas aeronaves pertenecen o están operadas por los estados miembros, varios de los cuales enfrentan simultáneamente incendios graves en sus territorios. También señalaron que, por limitaciones operativas, no todos los aviones son aptos para todos los tipos de incendios o terrenos.
Mientras la UE busca más aviones y helicópteros para combatir incendios, más de 100,000 hectáreas siguen ardiendo y miles de familias deben evacuar. Al mismo tiempo, varios helicópteros rusos de extinción permanecen inmovilizados en España debido a sanciones de la UE que entraron en vigor en marzo de 2022.
La Comisión no había respondido a la solicitud de Euronews para saber si consideraría una exención temporal que permitiera utilizar este equipo, dada la gravedad y escala de los incendios en curso.
El mecanismo de protección civil de la UE en prueba
El principal mecanismo de respuesta de emergencia de la Unión enfrenta una presión creciente al coincidir varios desastres relacionados con el clima en toda Europa, advirtiendo los funcionarios que esta tensión en el sistema probablemente aumentará en los próximos años.
La Comisión informó que la temporada de incendios de este año comenzó de manera excepcionalmente temprana, con la primera activación del Mecanismo de Protección Civil de la UE a finales de abril. Los responsables advirtieron que la temporada podría extenderse hasta octubre o incluso noviembre.
“Empezamos la temporada de incendios antes que el año pasado,” añadió el funcionario de la Comisión. “A finales de mayo el problema eran incendios de cientos de hectáreas. En junio alcanzaron miles. Ahora estamos hablando de incendios de decenas de miles de hectáreas.”
La Comisión intenta reforzar su capacidad a largo plazo comprando una flota permanente europea de 12 aviones Canadair y cinco helicópteros. Pero la entrega no se completará hasta 2030, lo que mantiene a la Unión dependiente de aeronaves nacionales por varias temporadas más.
Bruselas también ha fortalecido su Centro de Coordinación de Respuesta de Emergencia incorporando analistas de comportamiento de incendios capaces de modelar la evolución probable de los fuegos, permitiendo así a las autoridades posicionar recursos antes de que las condiciones se deterioren.
Sin embargo, los funcionarios han sostenido que ni la tecnología ni los aviones adicionales son suficientes para resolver el problema.
“Lo que promovemos es un enfoque de gestión integrada,” señaló un segundo funcionario de la Comisión, subrayando la necesidad de mejorar la gestión forestal, que incluye la reducción de vegetación combustible en bosques y paisajes.
Los responsables europeos también destacaron cómo la adaptación climática se está volviendo inseparable de la política de protección civil. Tras varias olas de calor consecutivas que secaron la vegetación en el sur de Europa, afirmaron que las condiciones para incendios superan consistentemente los promedios históricos y advirtieron que el riesgo extremo de incendios se está extendiendo hacia Grecia.
Aunque la Comisión no se aventuró a predecir si 2026 superará la temporada récord de incendios del año pasado, reconoció que la actividad actual ya supera las tendencias anteriores.