La esperada investigación sobre las exportaciones de alúmina de Irlanda a Rusia concluyó de manera ambigua, con el gobierno sin confirmar ni negar plenamente vínculos con la maquinaria bélica de Vladimir Putin.
Irlanda no ha encontrado «evidencia» concluyente para afirmar que sus exportaciones de alúmina a Rusia apoyan la invasión a gran escala de Ucrania.
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Comercializada en forma de polvo blanco, la alúmina es la materia prima empleada en la producción de aluminio, un metal ligero que frecuentemente se utiliza en armamento de combate.
Casi todas las ventas de alúmina desde la Unión Europea a Rusia provienen de Aughinish Alumina, una extensa refinería de propiedad rusa ubicada en el oeste de Irlanda.
«Puedo confirmar que no se han encontrado hallazgos adversos relacionados con la exportación de alúmina a Rusia por parte de la empresa», afirmó Peter Burke, ministro irlandés de empresa, turismo y empleo, en un comunicado dado a conocer el viernes por la mañana.
«Actualmente no existe información con un nivel probatorio suficiente para corroborar las afirmaciones de que la alúmina de Irlanda entra en la cadena de suministro de contratistas militares rusos.»
La investigación interna, que examinó datos corporativos, flujos comerciales, reportes mediáticos y datos aportados por los gobiernos ucraniano y sueco, fue compartida con la Comisión Europea «para su evaluación», indicó el ministro.
La conclusión ambivalente había sido adelantada el jueves por el primer ministro irlandés Micheál Martin durante su visita a Kiev.
La investigación «no encontró pruebas concretas ni definitivas que vinculen la alúmina a un fabricante de armas en Rusia», explicó Martin.
«Sin embargo, tampoco halló evidencias definitivas que descarten que la alúmina pueda estar destinada a fabricantes de armamento.»
Al lado de Martin, en una conferencia conjunta de prensa, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy apoyó medidas para limitar las ventas de alúmina a Rusia, ya sea mediante sanciones u otros métodos.
«La prioridad número uno que tenemos – el asunto – es que esto no llegue a Rusia, que no contribuya a la producción de armas y que no financie esta guerra», sostuvo Zelenskyy.
«Si se puede lograr mediante ciertas acciones internas, apoyaríamos esos procesos, pero también tomamos en cuenta las sanciones y el papel de la UE.»
Irlanda ha estado gestionando una situación delicada desde que a finales de marzo un consorcio mediático publicara un informe impactante que exponía las relaciones comerciales entre Aughinish Alumina y la economía rusa.
El reportaje detalló cómo la alúmina producida en Irlanda es enviada a fundiciones rusas controladas por la empresa matriz del complejo, United Company Rusal, que a su vez comercializa el aluminio a distribuidores que abastecen a fabricantes de defensa sancionados.
Los armamentos elaborados por estos fabricantes se han utilizado para matar a civiles ucranianos y atacar infraestructuras civiles, según el informe.
Por otro lado, las autoridades suecas concluyeron que Rusal sigue bajo el control efectivo de Oleg Deripaska, un oligarca ruso sancionado con estrechos vínculos con el Kremlin.
La investigación del gobierno irlandés buscó verificar estas afirmaciones a través de su propio análisis. En su comunicado, Burke destacó que los periodistas admitieron no haber podido rastrear la alúmina hasta un producto letal específico.
Aughinish, agregó, proporcionó datos que indican que sus exportaciones de alúmina a Rusia se destinan «exclusivamente» a la exportación global de aluminio, y no a «fines militares», aunque el gobierno irlandés no pudo comprobar esta afirmación de forma independiente.
En una declaración a Euronews, Aughinish expresó que ha tomado las acusaciones «con la máxima seriedad» y ha implementado un nuevo sistema de «verificación independiente y externa» para mejorar el control sobre los flujos de alúmina hacia las fundiciones rusas.
Dublín espera que los resultados pongan fin a un escándalo que ha generado titulares incómodos y opacado el inicio de la presidencia irlandesa del Consejo de la UE.
Ahora corresponde a Bruselas decidir si la alúmina debe ser objeto de sanciones. Esta semana, el bloque finalizó las negociaciones complejas para su vigésimo primer paquete de sanciones contra Rusia, y pasarán meses antes de que se presente uno nuevo.
«Acabamos de recibir el informe del gobierno irlandés, por lo que necesitamos tiempo para evaluarlo», indicó un portavoz de la Comisión el viernes. «Es prematuro sacar conclusiones sobre su contenido.»
Dublín ha emitido señales contradictorias. Por un lado, prometió no «seleccionar» a qué sanciones adherirse; por otro, expresó preocupación por el impacto que estas podrían tener en empleos locales, el medio ambiente y la cadena de suministro europea en general. (Tras Rusia, el mayor consumidor de alúmina irlandesa es Francia.)
Para evitar sanciones, Aughinish ha planteado la posibilidad de la nacionalización. Sin embargo, funcionarios irlandeses rechazaron esta opción, argumentando que el caso no cumple los requisitos para una expropiación.
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