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- Fecha de publicación 19 julio 2026
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Futebol é fantástico ("el fútbol es fantástico").
Esta frase pronunciada hace años por el delantero argentino Hernán Crespo en un canal brasileño podría resumir perfectamente lo que fue el Mundial 2026 en América del Norte, que concluyó este domingo con el segundo título para España, tras imponerse a Argentina con un gol de Ferran Torres en la prórroga.
A lo largo del torneo, España dominó el juego en todo el campo, un dominio tan contundente que ni siquiera la magia de Lionel Messi pudo cambiar el marcador final.
"Fantástico".
Así culminaron 37 días repletos de momentos increíbles: goles que desafían la física, partidos memorables, escándalos, las nuevas pausas para hidratación, declaraciones sorprendentes y héroes vestidos de futbolistas.
Sin embargo, el Mundial también mostró episodios vergonzosos, como la expulsión anulada del estadounidense Folarin Balogun o las restricciones impuestas a la selección de Irán.
Este Mundial marca además la despedida de una de sus leyendas más grandes: Lionel Messi.
El astro argentino, que ya se había inscrito en la historia tras Qatar 2022, decidió que esta Copa del Mundo no sería un adiós tranquilo, sino una epopeya en la que condujo a su equipo a una segunda final consecutiva.
También mostró a una España consolidada, confirmando que el fútbol sigue siendo un deporte de equipo, aunque las individualidades también juegan un papel importante.
Pero el Mundial fue mucho más: la gesta de Vozinha y Cabo Verde, el regreso al Estadio Azteca en México, las seis Copas Mundiales de Cristiano Ronaldo, Messi y Ochoa.
Los ocho goles de Messi, los diez de Mbappé, los siete de Haaland, y los seis de Kane y Bellingham.
Los 48 equipos participantes y los tres países anfitriones.
Para analizar lo positivo, lo negativo y lo polémico, BBC Mundo ofrece una visión de los momentos más destacados de la Copa del Mundo FIFA 2026.
1. El juego colectivo de España
El equipo campeón cuenta con jugadores destacados, pero sobresale en su juego colectivo, serenidad y solidez.
Aunque cuenta con figuras como Lamine Yamal y un Balón de Oro como Rodri, España mostró un rendimiento grupal sobresaliente que le permitió superar a grandes favoritos como Francia y Argentina.
Gran parte del mérito de esta construcción corresponde al entrenador Luis de la Fuente.
Se trata de un conjunto bien balanceado, que une experiencia con juventud. Muchos jugadores se formaron en este sistema y poseen un conocimiento profundo del estilo de juego mutuo.
Ganadores de la Eurocopa hace dos años, contaban con una ventaja valiosa: la experiencia para triunfar en torneos importantes.
Y eso quedó claro este domingo.
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2. Messi
Lionel Andrés Messi consolidó su legado histórico. Anotó ocho goles, repartió cuatro asistencias y participó en 12 de los tantos de su selección.
En varios momentos, fue el máximo goleador histórico de los mundiales.
A pesar de la edad a la que muchas leyendas se retiran, Messi siguió recibiendo ovaciones. Demostró que el fútbol es, ante todo, una experiencia emocional, hablando siempre del grupo y de los sentimientos, no de tácticas o gestos individuales.
"Es increíble cómo se están dando las cosas. Honestamente, antes de iniciar el Mundial confiaba en este equipo y sabía que estaríamos peleando entre los cuatro mejores. Ahora estamos en la final", declaró a la prensa.
Su figura y actuaciones durante estas cinco semanas fueron tan notables que, con casi 40 años, pocos cuestionan que esta haya sido su última Copa del Mundo.
Si así fuera, esta despedida no pudo ser más épica: disputar la final de un Mundial.
Ningún otro se ha retirado en una cima semejante, tan vivo en el trono.
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3. 48 selecciones y la historia de Vozinha y la leyenda de Cabo Verde
El 10 de enero de 2017, la FIFA anunció al mundo que el Mundial 2026 incluiría 48 selecciones, 16 más que en ediciones previas.
Se escribió mucho desacuerdo acerca de esta ampliación, alegando que podía afectar la competitividad del torneo. Algunos incluso calificaron esta decisión como el "peor error del mundo".
Sin embargo, esta expansión añadió una semana más de partidos en la que la calidad no sólo se mantuvo, sino que se generaron oportunidades para encuentros intensos, como el disputado entre Argentina y Cabo Verde.
Cabo Verde, que ganó su grupo africano, fue la sorpresa del torneo. Un país de apenas 500.000 habitantes hizo vibrar al mundo futbolístico.
En su debut, el portero Vozinha realizó siete paradas decisivas contra la eventual campeona España.
No perdieron frente a Uruguay ni frente a Arabia Saudita.
Finalmente accedieron a la siguiente fase como segundos de grupo, detrás de España, un logro impresionante para su primera participación mundialista.
El propio Vozinha resumió esta experiencia con una frase memorable: "Venimos de un país pequeño, pero con un gran corazón. Después del Mundial, todo el mundo conocerá a Cabo Verde".
Y no quedaron satisfechos solamente con eso: en el enfrentamiento contra los campeones del mundo remontaron en dos ocasiones y forzaron el tiempo extra frente a Messi y compañía. Finalmente, un gol de Cuti Romero les privó de avanzar, pero dejaron una profunda huella.
Infantino ha anunciado una propuesta para aumentar los cupos a 64 selecciones.
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4. Balogun, la roja y el caso Irán
En el encuentro de octavos entre EE.UU. y Bosnia Herzegovina, disputado en San Francisco, se vivió un incidente repudiado. Folarin Balogun, máximo goleador de EE.UU. en el torneo con tres goles hasta ese momento, cometió una fuerte falta contra el defensa bosnio Tarik Muharemovic.
El VAR revisó la jugada y se la mostró al árbitro brasileño Raphael Claus, quien expulsó a Balogun. EE.UU. ganó ese partido y se clasificó para enfrentar a Bélgica.
Pero poco antes del duelo contra Bélgica, el Comité Disciplinario de la FIFA notificó que la suspensión automática por la tarjeta roja se suspendía durante un periodo de prueba de un año, permitiendo a Balogun jugar ese encuentro.
La comunidad futbolística reaccionó con indignación. UEFA afirmó: "La suspensión temporal de la sanción tras la tarjeta roja de Balogun cruza una línea roja".
Aun más sorprendente fue que el presidente estadounidense, Donald Trump, reconoció haber llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir que Balogun pudiera jugar el siguiente partido.
"Solo pedí una revisión porque no consideraba que fuera falta. No ordené qué hacer. No puedo decir cómo actuar", se justificó Trump.
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El escándalo continuó. Balogun jugó contra Bélgica, pero EE.UU. quedó eliminado tras un marcador 4-1. El delantero admitió que toda la polémica influyó en el rendimiento del equipo.
No fue el único caso en que política y fútbol se mezclaron. La situación de la selección iraní también generó atención. Debido a un conflicto bélico, Irán no pudo alojarse en suelo estadounidense durante sus primeros tres partidos.
Estos jugadores viajaban desde México, país anfitrión que los albergó, y volaban a EE.UU. solo horas antes de sus compromisos, regresando inmediatamente después de ellos.
"Es un Mundial desastroso… como profesionales no podemos competir en estas condiciones, no es justo ni adecuado", se quejó el capitán Mehdi Taremi.
Irán no avanzó más en el torneo, pero agradeció sinceramente a México por su apoyo y hospitalidad.
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5. Las pausas de hidratación
Otra innovación de Infantino fue la introducción de las llamadas "pausas de hidratación" en esta Copa del Mundo, una en cada mitad con duración de tres minutos.
La FIFA explicó que, al disputarse el torneo en verano en el hemisferio norte, las altas temperaturas podrían afectar a los jugadores.
Aunque cuatro estadios contaban con sistemas de aire acondicionado, al menos en 35 partidos se superaron los 26 grados centígrados, temperatura máxima recomendada para la práctica deportiva.
Sin embargo, muchos consideraron estas pausas una oportunidad comercial para insertar más anuncios, y varios entrenadores y jugadores manifestaron su descontento, ya que interrumpen el ritmo e intensidad del juego. Los aficionados terminaron abucheándolas.
"Suelen ser molestas, sobre todo cuando acabas de crear dos o tres ocasiones claras y sientes que tu ritmo se corta", dijo el delantero alemán Kai Havertz al diario The Guardian.
Hasta ahora, la FIFA no ha confirmado si estas pausas continuarán en futuros torneos, como el Mundial Femenino de 2027, aunque defiende esta medida "en beneficio de los jugadores".
Por su parte, organizaciones como la UEFA han descartado implementar pausas similares.