Fuente de la imagen, Getty Images
Información del artículo
-
- Autor, Redacción*
- Título del autor, BBC News Mundo
- Fecha de publicación 19 julio 2026Actualizado 9 horas
- Tiempo de lectura: 10 min
El presidente Donald Trump se refiere a él como «el rey del fútbol».
Gianni Infantino es la figura que maneja los hilos del deporte más popular mundialmente, el individuo que logró revitalizar la FIFA después de los escándalos de corrupción que llevaron a la salida de su predecesor y que, tras diez años liderando el organismo rector del fútbol global, ha conseguido reformar y ampliar la competición, aunque no sin generar polémica.
Desde las pausas para hidratarse en los encuentros de este Mundial —que muchos critican por considerarlas un pretexto para obtener más ganancias con anuncios televisivos durante esos intervalos—, hasta la polémica anulación de la tarjeta roja a un delantero estadounidense tras una llamada telefónica de Trump, pasando por los exorbitantes precios de los boletos: la afición internacional ha tenido múltiples motivos para cuestionar al presidente de la FIFA.
Sin embargo, su gestión en esta década también ha logrado transformar una institución que estaba sumida en denuncias de corrupción y que afrontaba un déficit de hasta 550 millones de dólares tras la retirada de patrocinadores debido a los escándalos previos.
«Trabajaré sin descanso para que el fútbol regrese a la FIFA y la FIFA regrese al fútbol», declaró Infantino al asumir el cargo hace diez años.
Una década después, es claro que el órgano rector goza de buena salud financiera. Espera alcanzar ingresos récord de 13.000 millones de dólares en el ciclo trianual que termina a finales de este año.
No obstante, estas cifras representan solo una parte de la realidad.
A ellas se suma la controvertida Copa Mundial de Clubes y el Mundial más extenso en la historia, acompañado de precios de entradas elevados.
Infantino ha tenido enfrentamientos con los sindicatos de jugadores y con el fútbol europeo, pero continúa manteniendo una posición sólida dentro de la élite del deporte rey.
Esta es la historia sobre su presidencia y su legado.
‘Un nuevo día, un nuevo amanecer»
Es fácil olvidar que Michel Platini, entonces presidente de la UEFA, iba a ser el sucesor de Joseph Blatter como presidente de la FIFA.
No obstante, cuando Platini se vio envuelto en el escándalo organizativo —aunque tanto él como Blatter fueron finalmente absueltos de los cargos de corrupción—, Infantino se convirtió en el candidato favorito de la UEFA.
Como secretario general del fútbol europeo, Infantino fue la mano derecha de Platini durante siete años.
Sin embargo, era un salvador inesperado, alguien poco presente en el imaginario del aficionado promedio.
Para muchos, solo era el hombre que anunciaba los sorteos de la Liga de Campeones.
Diez años después, resulta difícil hallar a un fanático del fútbol que no lo identifique.
Fuente de la imagen, Getty Images
Nacido en Suiza en 1960, en una familia de inmigrantes italianos, Infantino creció en un entorno modesto donde el fútbol siempre estuvo presente.
Su interés se volcó hacia la administración deportiva durante la adolescencia, y posteriormente estudió Derecho en la universidad de Friburgo para especializarse en el ámbito jurídico deportivo.
En el año 2000, con 30 años y trabajando ya para la UEFA, asumió el cargo de jefe del departamento legal. Para 2009, Infantino ya era secretario general del organismo.
Quienes lo conocen bien destacan su ética de trabajo. Además, domina siete idiomas: italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués y árabe. Está casado con una mujer libanesa y tienen cuatro hijos.
Para Infantino, revertir la situación de la FIFA tras el escándalo que sacudió sus cimientos no fue una tarea sencilla.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos había imputado a numerosos altos cargos y se requería una reforma profunda.
Dos páginas de su programa electoral estaban dedicadas a incrementar en más del doble los fondos para el desarrollo de las asociaciones miembros.
Estos recursos se destinarían a nuevas competiciones, infraestructura e incluso para sufragar los gastos de traslado de las federaciones más pequeñas.
También propuso la ampliación de la Copa del Mundo a 40 selecciones. Sin embargo, un año después se aprobó un torneo con 48 selecciones.
Las elecciones fueron muy disputadas.
En la primera votación, Infantino superó al jeque Salman bin Ebrahim al-Khalifa —presidente de la Confederación Asiática— por 88 votos frente a 85.
Infantino se distanció definitivamente cuando se redistribuyeron los 34 votos que inicialmente habían sido emitidos para el príncipe Ali bin al-Hussein y para el ejecutivo francés Jerome Champagne.
El resultado final fue 115 votos a favor frente a 88.
«Este es un nuevo día, un nuevo amanecer», expresó Greg Dyke, entonces presidente de la Federación Inglesa de Fútbol al celebrar la victoria de Infantino. «No es un político ni un egocéntrico».
Infantino, por su lado, prometió «restaurar la imagen de la FIFA».
«Es su dinero, no el del presidente de la FIFA», afirmó Infantino a los delegados. «Los fondos de la FIFA deben emplearse para el desarrollo del fútbol».
Cumplió con su palabra. Pero para aumentar aún más los recursos, la FIFA debía mostrar creatividad.
«Hoy me siento catarí»
Las controvertidas Copas Mundiales de 2018 en Rusia y 2022 en Qatar formaban parte del calendario de Infantino.
Las votaciones para otorgar esos torneos habían sido fuente de polémica, con acusaciones de pactos e intereses encubiertos, pero no se podía revertir la decisión.
En sus primeros años al mando, Infantino mantuvo un perfil bajo. No fue hasta el Mundial en Qatar que comenzó a mostrarse como una figura pública visible.
Fuente de la imagen, Getty Images
Bajo presión por reiteradas críticas relacionadas con los derechos laborales y denuncias de esclavitud moderna en Qatar, Infantino respondió con firmeza.
Primero señaló la «hipocresía» y el «racismo» hacia Qatar en los medios europeos, para luego pronunciar un discurso polémico acerca de la discriminación.
«Hoy me siento catarí», declaró. «Hoy me siento árabe. Hoy me siento africano. Hoy me siento gay. Hoy me siento discapacitado. Hoy me siento como un trabajador migrante».
En cada partido al que asistía, las cámaras parecían captarlo entre el público.
Existía una razón detrás: según algunas fuentes —sobre las cuales FIFA no quiso pronunciarse—, se indicaba a los directores de televisión que mostraran a Infantino al menos una vez por partido, excepto cuando estuviera usando su teléfono móvil.
Comienza la controversia
Después del Mundial de Qatar, Infantino protagonizó numerosos titulares, desde planes para crear nuevas competiciones hasta comentarios polémicos sobre el comportamiento de los seguidores ingleses.
Desde poco después de su elección en 2016, Infantino prometió una Copa Mundial de Clubes ampliada y disputada en verano.
Ese proyecto experimentó varios retrasos, pero dos días antes de la final del Mundial 2022 la FIFA anunció que el torneo se realizaría en 2025, en Estados Unidos.
Organizaron una competición de gran magnitud durante un verano que tradicionalmente estaba reservado para el descanso de los jugadores.
La FIFA negó las acusaciones de que las organizaciones de jugadores Fifpro y la Asociación Mundial de Ligas no fueron consultadas.
Luego vino la extraña designación de las fases finales de los Mundiales 2030 y 2034.
Se acordó que la edición de 2030 se llevaría a cabo en tres continentes: África, Europa y Sudamérica. Por lo tanto, el evento de 2034 debía tener lugar en Asia u Oceanía.
Al no existir competencia real, esto garantizaba en la práctica que Arabia Saudita —otro país cuestionado por su historial en derechos humanos— fuera la sede.
Arabia Saudita y FIFA, bajo la dirección de Infantino, han forjado una relación cercana.
La federación noruega se abstuvo de dicho proceso, alegando que compromete «las reformas de FIFA para buena gobernanza» y afecta «la confianza en la FIFA».
En mayo de 2024 se reveló que Infantino recibió un aumento salarial del 33%, decidido por un comité independiente tras su reelección el año anterior.
Esto elevó su salario base de 2,4 millones a 3,2 millones de dólares.
Además, conserva una bonificación superior a 2 millones de dólares, cifra que se mantuvo sin cambios.
Infantino, cuyo sueldo rondaba 1,7 millones cuando fue elegido en 2016, ahora está cerca del sueldo anual final de Blatter, que alcanzaba 3,5 millones.
Cada vez más cerca de Trump
La UEFA estaba cada vez más molesta por la imagen pública de Infantino y su estrecha relación con el expresidente estadounidense Donald Trump.
La tensión llegó a su punto máximo en mayo de 2025, cuando Infantino volvió de una gira diplomática por Medio Oriente con Trump y llegó con dos horas de retraso al Congreso de la FIFA.
La UEFA acusó a Infantino de priorizar «intereses políticos privados» y protagonizó una salida masiva del evento.
Posteriormente tuvo lugar el Mundial de Clubes del verano anterior, donde se observaron estadios casi vacíos.
Fuente de la imagen, Getty Images
No obstante, al reunirse con la prensa en la Torre Trump, Infantino aseguró que ya era «la competición de clubes más exitosa a nivel mundial».
En diciembre pasado, el sorteo del Mundial de ese verano fue un evento extenso, lujoso y espectacular.
Infantino tuvo un papel destacado y Trump recibió el polémico Premio de la Paz de la FIFA.
Al cabo de una semana se revelaron los elevados precios de las entradas para la final.
Los boletos para la fase de grupos costarían hasta tres veces más que en el Mundial de 2022, y el más económico para la final en Nueva Jersey alcanzó casi los 4.200 dólares.
Después de una leve corrección, Infantino defendió esos precios, indicando que reflejaban una demanda «completamente desproporcionada».
Insistió en que el dinero recaudado sería reinvertido en el fútbol, expresando: «Sin la FIFA no habría fútbol en 150 países».
Pero aún se avecinaban nuevas controversias.
Durante el encuentro de dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina, el delantero estrella de Estados Unidos, Folarin Balogun, recibió una tarjeta roja que le impediría disputar los octavos frente a Bélgica.
Tras una llamada telefónica de Trump a Infantino, la FIFA suspendió la sanción a Balogun por un año, algo que solo había sucedido una vez en 1962. La decisión estuvo rodeada de acusaciones de interferencia política en ese momento y continúa así hoy.
Por qué la posición de Infantino sigue siendo inexpugnable
A pesar de las múltiples controversias, hay un hecho que no admite discusión: no hay una oposición fuerte contra Infantino.
Aunque sus críticas más duras provienen de Europa, globalmente ha generado un cambio claro. Sí, está relacionado con el dinero, pero es dinero para el fútbol.
Ha fortalecido a varias de las federaciones más pequeñas y menos desarrolladas proporcionándoles recursos para infraestructura y desarrollo.
Infantino ha cumplido su promesa de transparencia: hizo públicos los salarios de los ejecutivos principales y mantuvo los fondos dentro del fútbol.
El suizo cumplió su compromiso inicial de asignar 5 millones de dólares adicionales a cada federación durante los primeros cuatro años y 40 millones a cada confederación.
Entre los dos primeros períodos del proyecto Fifa Forward, hasta 2022, se invirtieron 2.800 millones de dólares en 211 federaciones, distribuidos en más de 1.600 proyectos.
Fifa Forward 3.0, que abarca el periodo de 2023 a 2026, ha supuesto un incremento del 30% en la financiación.
Además, Infantino aportó otros 5 millones de dólares por asociación miembro y 60 millones adicionales por cada confederación para sus propios proyectos.
Tras haber sido reelegido sin oposición en 2019 y 2023, se acerca a otro ciclo electoral en 2027.
Podrá postularse nuevamente, a pesar de que el reglamento de la FIFA limita al presidente a tres mandatos.
En 2022, el comité de gobernanza, auditoría y cumplimiento determinó que su primer mandato no contaba, pues solo duró tres años.
Dado el impacto positivo que ha tenido en la situación financiera de muchas federaciones, resulta complicado imaginar un desafío serio hacia su liderazgo en 2027.
Casi la mitad de los 211 votos pertenecen a Asia y África, regiones que han recibido grandes aumentos de fondos.
Infantino puede ser criticado por la expansión del Mundial de Clubes y del Mundial, así como por la subida en el costo de las entradas.
Sin embargo, él lo considera un medio para incrementar la inversión en el fútbol a nivel global.
Y, como señala Dale Johnson, ese es un movimiento acertado.
* Con información de Dale Johnson, corresponsal de fútbol de la BBC.