Mauricio Casals envió las «prioridades» de la UNIE y de la VIU para perfeccionar el borrador del decreto
En abril del año pasado, el Gobierno comenzó una ofensiva contra las universidades privadas, la cual se suavizó tras que José Luis Rodríguez Zapatero atendiera las demandas de dos campus vinculados al grupo Planeta. Quince días después de que Pedro Sánchez lanzara una ofensiva contra este modelo empresarial, anunciando un plan para contener lo que calificó como «chiringuitos», el expresidente recibió en su móvil las alegaciones al nuevo decreto elaboradas por la UNIE y la Universidad Internacional de Valencia (VIU). La versión final del real decreto, aprobada en octubre por el Consejo de Ministros, resultó considerablemente más benigna que la propuesta inicial, con requisitos menos estrictos y plazos más extensos.
Zapatero está siendo investigado por la Audiencia Nacional bajo la sospecha de tráfico de influencias, entre otros cargos. El juez le atribuye el supuesto liderazgo de una red que utilizaba contactos empresariales influyentes para condicionar decisiones gubernamentales. Las conversaciones con su secretaria Gertrudis Alcázar revelan que mantenía vínculos con miembros del Ejecutivo, incluso con Pedro Sánchez. El 14 de abril de 2025, Gertru le reenvió a su WhatsApp tres documentos: dos contenían las alegaciones de la UNIE y la VIU sobre el nuevo decreto para la creación y autorización de universidades —la reforma del decreto 640/2021—, y otro estaba titulado «nota sobre prioridades».
La secretaria, también investigada por el juez, señaló a su jefe que estos archivos se los había enviado «MC», aparentemente en referencia a Mauricio Casals, presidente del diario La Razón y adjunto a la presidencia de Atresmedia, entidad mayoritariamente participada por Planeta. Casals se ha definido en ocasiones como asesor externo de Planeta.
Según se desprende de las agendas que forman parte del sumario, la relación entre Zapatero y Casals es muy estrecha. En 2024, figuran encuentros como una cena el 29 de enero, otra en el Hotel Palace el 13 de mayo y un almuerzo el 8 de julio en el restaurante Horcher, uno de los más exclusivos y caros en Madrid. Para 2025, se registran dos cenas en el Palace el 13 de enero y el 8 de diciembre, así como dos comidas en Horcher el 7 de julio y el 29 de septiembre. La campaña contra las universidades privadas se intensificó en octubre de 2024 con una iniciativa parlamentaria del PSOE que instaba al Gobierno a «reforzar» los requisitos para la creación de nuevas universidades. No obstante, antes de esto, el Ejecutivo ya mostraba inquietud por la expansión de campus privados, que iba acompañada de un descenso en la matrícula de las públicas, y buscaba mejorar el decreto 640, aprobado en 2021 por el ministro Manuel Castells precisamente con el objetivo de elevar la calidad de dichos centros, objetivo que no logró alcanzar.
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