Más allá del calor, la tercera etapa del lunes desde Granollers en España hasta Les Angles en Francia estuvo en riesgo debido a incendios forestales que se desataron a unos 70 km de la meta.
Los corredores del Tour de France enfrentan una «pesadilla logística» para mantener su temperatura corporal en niveles seguros ante las condiciones abrasadoras, afirmó el campeón vigente Tadej Pogacar.
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Con temperaturas que superan los 30 °C al inicio del Tour en Barcelona y que podrían alcanzar hasta 40 °C en la salida de la cuarta etapa en Carcassonne, los ciclistas han implementado métodos innovadores para refrescarse.
Entre esas estrategias están el uso de chalecos congelados, consumir polos de hielo o sumergir los brazos en agua helada.
Sin embargo, mantener el cuerpo fresco ha complicado considerablemente el desafío de competir en el Tour.
«Cuando hace tanto calor como hoy, gestionar todo es realmente una pesadilla logística», comentó Pogacar tras asegurar el maillot amarillo al ganar la tercera etapa del lunes, con temperaturas que alcanzaron los 36 °C.
«Como equipo, comenzamos a intensificar esfuerzos, llevando gran cantidad de agua y hielo para los ciclistas.
«A veces, el valle es largo, no sé, unos 15 kilómetros, y tres compañeros regresan al coche para tomar botellas y hielo y así seguir refrescándose. Esto marca una enorme diferencia.»
Para Pogacar, la clave está en la hidratación constante.
«El agua es fundamental para mantener el cuerpo fresco», indicó el esloveno de 27 años, ganador cuatro veces del Tour.
«Hace cinco años la situación era completamente distinta a la que enfrentamos ahora. Me alegra que las cosas sean así, porque la carrera se vuelve peligrosa si no logras controlar la temperatura corporal.»
Desde la contrarreloj por equipos en Barcelona el sábado pasado, las técnicas de enfriamiento ya eran evidentes.
Los ciclistas de Netcompany Ineos sumergieron sus antebrazos en agua helada mientras esperaban para iniciar.
Varios corredores, incluido el talento francés Paul Seixas, fueron vistos recuperándose usando chalecos con hielo, y las medias congeladas, comúnmente colocadas dentro del maillot, son habituales.
Aunque los organizadores del Tour prohibieron el uso de medias heladas durante la carrera, numerosos ciclistas han eludido esta regla, empleándolas ampliamente antes y después de cada etapa.
Algunos equipos aplican ventiladores para rociar agua sobre sus ciclistas, mientras que el conjunto Alpecin Premier Tech consumía lo que parecían polos de hielo antes de su contrarreloj.
Esos eran en realidad geles de carbohidratos congelados, usados para ofrecer tanto hidratación como energía.
‘Estamos preparados’
El calor constituye un problema creciente en el Tour, en parte debido al cambio climático.
El día previo al inicio de la 113ª edición de la competición ciclista más importante del mundo, Laurent Nuñez, ministro del Interior de Francia, advirtió que las olas de calor extremo podrían obligar a modificar etapas o, incluso, «excepcionalmente», cancelar alguna.
«Estamos listos para adaptarnos en todo momento y lugar,» afirmó Christian Prudhomme, director del Tour, a la agencia AFP la semana pasada.
«¿Quién hubiera imaginado, y definitivamente no nosotros, que el año pasado tendríamos que desviar una etapa debido a un brote de enfermedad de la piel con llagas en un rebaño bovino, algo que desconocía hasta dos días antes?» añadió el viernes pasado.
Además del calor, la tercera etapa del lunes, desde Granollers en España cruzando hacia Les Angles en Francia, estuvo amenazada por incendios forestales localizados alrededor de 70 kilómetros antes de la llegada.
Bomberos de toda Francia fueron movilizados para combatir el incendio, que había consumido más de 46 kilómetros cuadrados para el lunes.
Las autoridades ordenaron evacuar a 10.500 personas cerca de Perpignan, en el sureste, y los organizadores del Tour recomendaron a los aficionados evitar la ruta del lunes.
Antes del inicio, Benjamin Sultan, investigador en el Instituto Francés de Investigación y Desarrollo (IRD) y coautor de un estudio de 50 años sobre el Tour, advirtió que solo era cuestión de tiempo antes que la Grand Boucle tuviera que adaptarse a la mayor frecuencia y severidad de olas de calor en Francia y Europa.
Incluso propuso que el Tour podría alterar su fecha tradicional en julio.
«Considerando que hacia finales de este siglo el número de olas de calor se más que duplicará, solo es cuestión de tiempo para que el Tour enfrente un momento crítico que afecte su planificación,» señaló.
Fuentes adicionales • AFP