Mientras los europeos esperan con inquietud una segunda ola de calor en menos de dos semanas, el acceso al aire acondicionado se ha convertido en un símbolo poderoso de las tensiones entre la equidad social y las ambiciones climáticas y energéticas de la Unión Europea.
Tras una ola de calor extrema que causó aproximadamente 1.300 fallecimientos en Europa y con una segunda ola prevista para comienzos de julio, la política climática se vuelve más polarizada que nunca.
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Presentado en 2019, el Pacto Verde Europeo se fundamenta en consumir menos energía, reducir el uso de combustibles fósiles y mejorar la eficiencia energética de los hogares europeos para evitar un calentamiento futuro mediante la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Sin embargo, la visión de Bruselas se diseñó principalmente pensando en el invierno, dando prioridad a cómo mantener calientes a los europeos mientras se disminuye la dependencia del gas importado.
Luego llegó el calor. Mientras los europeos lidiaban con temperaturas extremas, muchos comenzaron a experimentar los costos del Pacto Verde antes de percibir sus beneficios.
Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para una transición limpia, justa y competitiva, reconoció que la ola de calor que azota Europa es algo «que sabíamos que podía ocurrir, pero no hemos sido lo suficientemente inteligentes para abordar sus causas fundamentales».
“Todavía persiste una feroz resistencia frente a los hechos, la ciencia, la preparación y la inversión (en energía limpia), por lo cual estamos fallando a la gente. Es imprescindible rechazar este tipo de disparates basados en mentiras y contrarios a los intereses de las personas,” declaró Ribera al diario The Guardian.
Desde París hasta Ámsterdam, y desde Madrid hasta Múnich, los veranos abrasadores se están alargando y volviéndose más intensos. Europa, que pasó décadas aislando sus viviendas contra el frío, ahora descubre que muchos de esos mismos edificios actúan como trampas de calor en julio.
En junio, Francia, Alemania, Polonia y Reino Unido registraron sus temperaturas más altas en un solo día.
“No podemos simplemente encerrar a las personas, especialmente a las más vulnerables, durante los veranos extremos que se avecinan. Es necesaria una adaptación del espacio público. Se requieren más zonas verdes que reduzcan significativamente las temperaturas ambientales, incluso en los edificios cercanos,” comentó a Euronews el eurodiputado Martin Hojsík (República Checa/Renew Europe).
La política del aire acondicionado
Hay consenso en que Europa necesita más sistemas de refrigeración. El reto radica en que la solución más rápida para refrescar millones de hogares es instalar millones de aparatos de aire acondicionado.
Esta medida representaría un desafío para la transición climática de la UE y un dilema político para la Comisión Europea, que recientemente ha rechazado tener una posición a favor o en contra del aire acondicionado antes de publicar su estrategia de adaptación climática prevista para el cuarto trimestre del año.
Ante temperaturas extremas, el eurodiputado Roman Haiden (Austria/Patriots for Europe) defendió el uso del aire acondicionado como “una solución bastante evidente”.
“Enciende el aire acondicionado si hace calor, enciende la calefacción si hace frío,” afirmó Haiden a Euronews.
Una postura similar manifestó el eurodiputado Michal Kobosko (Polonia/Renew Europe), quien afirmó que Europa “definitivamente necesitará” aumentar el número y la capacidad de sistemas de aire acondicionado en el corto plazo, tanto para “nuestras fábricas como para los hogares en Europa.”
“No es una opción sino una necesidad. Dos puntos aquí: esta tendencia debería incrementar la demanda por sistemas de aire acondicionado proyectados y fabricados en Europa, y no sólo por los chinos. Además, el aire acondicionado consume mucha energía. La situación varía entre los estados miembros, pero, en términos generales, habrá una necesidad importante de fuentes adicionales de energía limpia y accesible,” comentó Kobosko a Euronews.
También desde el grupo liberal, la eurodiputada Ana Vasconcelos (Portugal/Renew Europe) apoya el aire acondicionado como parte de la solución frente al calor extremo.
“Respecto a un plan de implementación: la respuesta es sí si ese plan implica permitir que el mercado funcione mediante la reducción de impuestos y cargas regulatorias que obstaculizan la ley de oferta y demanda, lo que reduce los precios a fin de que las personas puedan costear lo que necesitan,” explicó Vasconcelos a Euronews.
El Pacto Verde impulsa la electrificación porque la electricidad puede generarse cada vez más a partir de fuentes renovables. Sin embargo, no sólo las emisiones de GEI vinculadas al uso de aire acondicionado preocupan, sino también la presión que estos aparatos ejercen sobre la red eléctrica obsoleta del bloque.
Los críticos advierten que si cada hogar responde a las olas de calor instalando aire acondicionado convencional, la demanda eléctrica aumentará durante las tardes más calurosas, lo que obligará a realizar inversiones costosas en la red y en generación de respaldo.
Sus defensores sostienen que el Paquete de Redes de la UE, legislación destinada a modernizar la red energética para acelerar la incorporación de energía limpia, debería atender tanto las necesidades actuales de los ciudadanos comunes como las vinculadas al mantenimiento de centros de datos controvertidos.
Este panorama está impulsando una revisión más amplia de cómo debería ser la política climática, con un respaldo creciente a la idea de que la refrigeración ya no puede ser tratada como una elección del consumidor, sino como una infraestructura esencial.
La prueba veraniega del Pacto Verde
El aire acondicionado solía asociarse con centros comerciales del sur de España, hoteles en Grecia o rascacielos de oficinas en Italia. En el norte de Europa, sigue siendo una excepción y los edificios se diseñaron para retener calor.
Las políticas públicas se han centrado en el aislamiento, calderas eficientes y la sustitución del gas fósil por bombas de calor, medidas que han exigido inversiones significativas a los ciudadanos, a menudo acompañadas de complejos trámites.
La demanda de refrigeración está aumentando rápidamente en países como Francia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos, donde los hogares consideran el aire acondicionado como una protección necesaria frente a temperaturas peligrosas y no como un lujo.
La semana pasada en Reino Unido, se formaron largas filas para adquirir aparatos de aire acondicionado en un supermercado de Hampshire, con personas buscando soluciones rápidas y accesibles para soportar la ola de calor.
En toda Europa, escuelas, hospitales y residencias enfrentan niveles de calor para los que no fueron diseñados. Los empleadores revisan la seguridad laboral y las ciudades abren centros de refrigeración junto a sus tradicionales refugios de invierno.
“Por supuesto, debemos reducir las emisiones de CO2, pero también necesitamos adaptarnos al cambio climático, porque la inacción tiene consecuencias sobre la salud, la economía, la vida diaria, el bienestar y la biodiversidad. Sin embargo, esta adaptación debe hacerse colectivamente, a nivel europeo,” declaró recientemente el ministro de Clima belga, Jean-Luc Crucke, a la prensa.
Adaptación vs descarbonización
El desafío para los legisladores de la UE es que la adaptación y la descarbonización ya no se alinean tan claramente como antes. Además, en los últimos meses, algunas partes de la UE han reducido o pospuesto elementos del Pacto Verde debido a presiones de agricultores, industria y grupos políticos conservadores, alegando falta de competitividad.
Ante el aumento de la urgencia, el Partido Verde Europeo solicitó recientemente una reunión de emergencia entre los jefes de gobierno de la UE, afirmando que el calor extremo se ha convertido en una crisis continental de seguridad, salud y economía, y no solo en un fenómeno meteorológico estacional.
“Europa enfrenta una elección clara: debilitar o fortalecer las protecciones del Pacto Verde que mantienen a la población segura. La ciencia es inequívoca. Todas las personas que viven en Europa ya sufren las consecuencias,” afirmó el eurodiputado Ciaran Cuffe (Irlanda), copresidente del Partido Verde Europeo, citando las cifras de muertes por ola de calor publicadas por la Organización Mundial de la Salud.
Al relacionar directamente las altas temperaturas con estas reversiónes políticas, los Verdes intentan cambiar el relato político desde los costos de la acción climática hacia los costos de la inacción.
La Organización Europea de Consumidores (BEUC), con sede en Bruselas, argumentó que “el aire acondicionado debe complementarse con soluciones pasivas” adicionales: un mejor diseño urbano que incorpore árboles, pintar casas con colores reflectantes o instalar persianas y protecciones solares.
“En muchas regiones de Europa la gente también necesita calefacción en invierno, por lo que existe un argumento legítimo en cuanto a la refrigeración en verano,” explicó Frederico Oliveira da Silva, responsable de energía de BEUC.
La organización destacó la utilidad de las bombas de calor para proporcionar tanto refrigeración como calefacción, aunque reconoció que su costo inicial sigue siendo un problema y exhortó a los gobiernos a “apoyar a quienes lo necesiten.”
Por su parte, el eurodiputado Hojsík señaló que la tecnología de bombas de calor “no debe descartarse” y afirmó que es una inversión “que puede ser fácilmente sostenida públicamente con los ingresos del mercado de carbono del bloque, el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS).”
“Esta inversión aporta beneficios a múltiples niveles y es claramente elegible para el apoyo público proveniente de los fondos del ETS, lo cual compensaría el impacto del ETS2 en la calefacción doméstica,” agregó Hojsík.
“No debemos olvidar la necesidad de renovar la vivienda, algo que también podría financiarse de manera similar con los ingresos del ETS.”
La lucha de clases
La dinámica política se complica aún más, pues el calor revela desigualdades tan agudas como el frío en el pasado. Los hogares con mayores recursos pueden instalar sistemas de refrigeración, mientras que las familias con menos ingresos a menudo soportan temperaturas interiores peligrosas.
Las ciudades con más parques y árboles permanecen más frescas que los barrios dominados por el concreto, resaltando el acceso al enfriamiento como un problema social creciente en la Europa que se calienta.
Esto no significa que el Pacto Verde haya fracasado, sino que su foco está cambiando.
Las olas de calor que recorren el continente evidencian que una tarea igualmente urgente es ayudar a los europeos a vivir en un clima que ya ha cambiado.
El Pacto Verde fue diseñado para reducir las emisiones de carbono. Ahora debe demostrar que también puede ayudar a Europa a enfrentar el aumento del calor.