Ontario Power Generation instaló en mayo la base del primer SMR comercial de Occidente, un proyecto valorado en 20.900 millones de dólares canadienses con conexión a la red prevista para 2030
El 1 de mayo pasado, Ontario Power Generation (OPG) colocó una losa de cimentación de 953 toneladas en el fondo de un pozo con 35 metros de profundidad ubicado en el sitio nuclear de Darlington, al este de Toronto. Este bloque de acero y hormigón marca el inicio de la edificación del primer pequeño reactor modular comercial en el ámbito energético occidental.
El reactor nuclear implicado es el BWRX-300, desarrollado por la empresa GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, un consorcio estadounidense-japonés, según describe la World Nuclear Association. Con una capacidad de 300 megavatios (MW), representa una cuarta parte de un reactor convencional, aunque su potencia es suficiente para suministrar energía a cerca de 300.000 hogares. El proyecto de OPG incluye cuatro unidades en el mismo emplazamiento, alcanzando un total de 1.200 MW y cubriendo las necesidades de aproximadamente 1,2 millones de viviendas.
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Los pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés) son reactores nucleares avanzados con una capacidad de hasta 300 MW por unidad. Su ventaja frente a las grandes centrales tradicionales se basa en tres aspectos: menor tamaño, construcción acelerada y producción en serie. El BWRX-300 usa una versión mejorada de la tecnología de agua en ebullición, con sistemas de seguridad que funcionan mediante la circulación natural del agua, lo que disminuye la dependencia de equipos activos. Además de la generación eléctrica para hogares, sus promotores los proponen como solución para centros de datos, producción de hidrógeno y sistemas de calefacción urbana.
Contribuirá con casi 40.000 millones a la economía canadiense
De acuerdo con datos de la American Nuclear Society (ANS), OPG planea finalizar la construcción para fines de 2029 y conectar el primer reactor a la red eléctrica a finales de 2030. El costo de la primera unidad es de 7.700 millones de dólares canadienses (6.100 millones para el reactor y 1.600 millones para infraestructura compartida), mientras que el presupuesto total para las cuatro unidades alcanza los 20.900 millones de dólares canadienses (unos 15.000 millones de dólares americanos) en valores de 2024. Según el Conference Board of Canada, el proyecto mantendrá 18.000 empleos anuales durante la etapa de construcción y aportará 38.500 millones de dólares canadienses a la economía nacional en un periodo de 65 años.
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El modelo económico de los SMR, a pesar de su atractivo, enfrenta cuestionamientos. Tradicionalmente, la industria nuclear ha funcionado bajo economías de escala: cuanto mayor es el reactor, menor es el costo por megavatio generado. Los reactores pequeños invierten esta lógica, al menos en las primeras unidades. Un caso ampliamente citado es el de NuScale, empresa estadounidense que canceló en 2023 su proyecto en el estado de Utah tras un aumento de costos que lo volvió inviable.
Los defensores de los SMR argumentan que la competitividad se alcanzará con la producción en serie (como sucede con aviones o turbinas industriales), sin embargo, ningún fabricante occidental ha probado todavía esta capacidad. El operador de red de Ontario estimó el costo de la electricidad generada por el BWRX-300 en 14,9 centavos canadienses por kilovatio-hora, concluyendo que una combinación equivalente de energía eólica, solar y almacenamiento sería más costosa y menos confiable. En este sentido, Darlington se convierte en la primera prueba real.
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Canadá apuesta por la energía nuclear mientras España la reduce
Mientras Canadá realiza la instalación de hormigón en este nuevo proyecto, España debate si mantener en funcionamiento sus centrales existentes. El gobierno de Pedro Sánchez acordó en 2019 con las compañías eléctricas (Iberdrola, Endesa, Naturgy y EDP) un calendario progresivo para cerrar los siete reactores nucleares del país entre 2027 y 2035.
Este contraste se intensifica en el contexto europeo. En marzo de 2026, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, admitió que alejarse de la energía nuclear fue “un error estratégico” y anunció una inversión de 200 millones de euros para promover los SMR en Europa, con la meta de disponer de reactores operativos a inicios de la década de 2030. La implementación recae sobre la comisaria Teresa Ribera, quien como ministra española fue la responsable del calendario de cierre nuclear del país. Para cuando los primeros SMR europeosen lleguen a la red, España ya habrá desmantelado la mayor parte de su parque nuclear.
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