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Información del artículo
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- Autor, Alex Bysouth
- Título del autor, Periodista senior, BBC Sport
- Fecha de publicación 15 junio 2026
- Tiempo de lectura: 11 min
Es una empresa titánica: intentar condensar a miles de jugadores —seleccionados de 22 ediciones a lo largo de casi un siglo— en una lista con las 10 leyendas más destacadas de la Copa del Mundo.
En mi criterio, los primeros seis o siete nombres son indudables (aunque su orden pueda discutirse), pero las posiciones restantes sin duda provocarán controversia.
Por ejemplo, es complejo no incluir a Miroslav Klose; sin embargo, el máximo goleador en la historia de los Mundiales quedó fuera, justo en el undécimo puesto.
Tampoco encuentran lugar Garrincha —el brillante extremo brasileño de piernas arqueadas—, Roberto Baggio —un verdadero ícono italiano— ni Just Fontaine, el delantero francés que anotó 13 goles en una sola edición, la de 1958.
Algunos grandes del fútbol, como el legendario neerlandés Johan Cruyff, el portugués Eusébio y el goleador alemán Gerd Müller, también quedan fuera (¿quizá una lista con 20 nombres habría sido más sencilla?), mientras la cohesión del España campeón en 2010 impide que alguna figura individual destaque en la lista.
Entonces, ¿quiénes están en ella?
A continuación, la selección de los 10 mejores: aquellos más vinculados al torneo.
10. Sir Geoff Hurst, Inglaterra, campeón del mundo en 1966
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Todos conocemos esta historia.
Inicialmente, Hurst no iba a participar; Jimmy Greaves, la estrella ofensiva inglesa, se había lesionado en la fase de grupos, pero estaba en proceso de recuperación para la final de 1966 contra Alemania Occidental, con el público pidiendo su inclusión en Wembley.
Sin embargo, Sir Alf Ramsey confió en el jugador que debutó internacionalmente meses atrás, y desde entonces quedó grabado en la historia.
Hurst, atacante del West Ham, firmó un triplete impresionante que llevó a los «Tres Leones» a obtener el título más relevante del fútbol por única vez y en su propio país.
Aunque no era el más talentoso ni el más emblemático del equipo, un triplete en una final se reconoce como una proeza icónica, igualada solo cuatro años atrás por Kylian Mbappé en Qatar, aunque él terminó en el equipo derrotado.
Sin Hurst, no existiría esa célebre frase «creen que todo ha terminado…» ni los «60 años de agonía».
9. Cafú, Brasil, campeón del mundo en 1994 y 2002
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Este lateral con gran proyección en ataque ingresó desde el banquillo cuando Brasil derrotó a Italia en la tanda de penales de la final de 1994 en el Rose Bowl; en 1998 cayó en la final celebrada en Francia; y finalmente, en 2002, levantó el trofeo como capitán durante el Mundial de Japón y Corea del Sur.
Cafú es una figura emblemática en mundiales —solo Miroslav Klose supera sus 16 partidos ganados en cuatro ediciones— pero asimismo es una leyenda que no se olvida de sus raíces: «100% Jardim Irene» escribía en su camiseta antes de levantar el trofeo en 2002, un tributo a la favela de São Paulo donde creció.
8. Paolo Rossi, Italia, ganador del mundial 1982
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La historia de Rossi en el Mundial comenzó contra Brasil en uno de los encuentros más icónicos del torneo: el azul saturado de la Azzurra frente al vibrante amarillo de los favoritos, en un clásico disputado en Barcelona bajo el constante sonido de las trompetas.
Italia tenía su fortaleza en la defensa, pero Rossi fue la figura clave del encuentro al anotar un triplete: dos goles en la primera parte y el tanto definitivo en la segunda.
Esos fueron sus primeros goles con Italia tras volver de una suspensión de dos años debido a un escándalo de amaño de partidos a inicios de ese año —un hecho que siempre negó— pero no fueron los últimos.
El delantero anotó dos tantos en la semifinal contra Polonia y abrió el marcador en la final contra Alemania Occidental, donde Italia ganó 3-1, conquistando su primer Mundial desde 1938.
Sus seis goles le valieron la Bota de Oro y el Balón de Oro del Mundial, además del título de Mejor Jugador del año.
7. Zinedine Zidane, Francia, ganador del mundial 1998
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En medio de gritos de «¡Zidane presidente!», la imagen y el mensaje «Merci, Zizou» iluminaron el Arco del Triunfo ante la multitud de más de un millón de seguidores celebrando el título mundial de 1998 en París.
Zidane, hijo de inmigrantes argelinos y criado en los barrios del norte de Marsella, fue el talismán y la cara visible de la selección francesa multicultural que finalmente se coronó con el trofeo más importante del fútbol mundial.
«Supimos que Zidane sería el jugador capaz de marcar la diferencia», afirmó el defensa francés Lilian Thuram.
El legado de este centrocampista magistral combina goles decisivos, una elegancia casi artística y tarjetas rojas derivadas de su carácter intensa.
La derrota contra Italia en la final de 2006 se recuerda por el cabezazo de Zidane a Marco Materazzi.
No obstante, en el Mundial de 1998 fue expulsado y perdió dos partidos durante la fase de grupos, pero regresó para los cuartos guiando al equipo a superar a Italia y Croacia antes de brillar en la final con dos goles de cabeza que desataron la euforia en París.
6. Kylian Mbappe, Francia, ganador del Mundial 2018
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La leyenda de Mbappé en los Mundiales continúa en desarrollo.
Con 27 años y la opción de disputar dos o tres ediciones más, la estrella francesa podría estar cerca de los primeros puestos cuando se retire.
Destacó en Rusia 2018 con solo 19 años: se convirtió en el goleador más joven de Francia, fue el primer adolescente desde Pelé en marcar dos goles en un partido de eliminación directa (su doblete ante Argentina en octavos) y también el primer joven desde Pelé en anotar en una final, contribuyendo a la victoria de Les Bleus sobre Croacia.
Su carrera en fosos mayores ha destacado más en Mundiales que en clubes, pese a su rendimiento goleador tanto en Paris Saint-Germain como en el Real Madrid, sin haber ganado la Champions League.
Su actuación en la final de 2022 frente a Argentina —un hat-trick que incluyó una espectacular volea— fue digna de un segundo título mundial.
Sin embargo, frente a él estaba Lionel Messi y su equipo…
5. Franz Beckenbauer, Alemania Occidental, campeón del mundo en 1974 (y en 1990 como seleccionador de Alemania)
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Tras ser subcampeón en 1966 y tercero en 1970, Franz Beckenbauer finalmente levantó la Copa del Mundo en 1974, capitaneando a Alemania Occidental para vencer a la favorita selección de Países Bajos.
Beckenbauer, defensor técnico y elegante, lideró al equipo anfitrión para frenar el «fútbol total» neerlandés —estilo que también había influido en su propio juego— incluso tras caer 0-1 por un penalti en el segundo minuto, cuando aún Alemania no había tocado el balón.
Fue su tercera y última participación como jugador, pero Der Kaiser volvió luego desde el banquillo para llevar a su país a dos finales seguidas.
Alemania Occidental perdió ante Argentina en 1986; sin embargo, en 1990 Beckenbauer entró al selecto grupo que ha ganado el Mundial como jugador y como técnico, con su equipo cobrando revancha frente a «la Albiceleste» en Italia.
4. Lionel Messi, Argentina, ganador del Mundial 2022
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Parecía que la gloria mundialista les sería esquiva a ambos, considerados los mejores de su generación e incluso de todos los tiempos.
Messi y Cristiano Ronaldo superaron la treintena sin haber logrado una Copa del Mundo; de hecho, la estrella argentina estuvo al borde de una eliminación temprana en Qatar tras una sorpresiva derrota inicial ante Arabia Saudita.
Sin embargo, en su quinto torneo, Messi —quien había llegado a la final en 2014— cambió el destino del equipo nacional.
Tras anotar un gol y brindar una asistencia contra México, marcó ante Australia en octavos, convirtió en cuartos por penales frente a Países Bajos y repitió desde los once metros contra Croacia en semifinales.
Messi mostró nuevamente su brillantez en una final histórica contra Francia.
El astro anotó dos goles, elevando a siete su total en el torneo, y también marcó en la tanda de penaltis, conduciendo a Argentina a su primer título mundial desde la epopeya de Diego Maradona en 1986.
3. Ronaldo, Brasil, campeón del mundo en 1994 y 2002
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Una historia de redención prestigiosa.
Al igual que Cafú, Ronaldo estuvo en el plantel brasileño campeón en 1994, pero con solo 17 años no jugó ningún encuentro.
Cuatro años después, estaba en su mejor momento, combinando velocidad, destreza y una puntería letal que lo definieron como el mejor jugador del mundo.
Marcó cuatro goles en la ruta a la final, pero una convulsión antes del partido decisivo lo dejó muy por debajo de su nivel habitual, y Brasil perdió ante Francia.
El período previo a 2002 estuvo marcado por una lesión grave en la rodilla; apenas jugó con Inter de Milán o con Brasil, y su participación en el Mundial llegó a estar en duda.
Sin embargo, en Japón y Corea del Sur recuperó destellos de genialidad y anotó ocho goles, incluidos dos en la final contra Alemania, dejando atrás la derrota en París.
Cuatro años después, en Alemania, Ronaldo alcanzó 15 goles en Mundiales, estableciendo un nuevo récord.
2. Diego Maradona, Argentina, ganador del mundial 1986
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Aunque se ubica en el segundo puesto, nadie genera más expectativa que Maradona, algo evidente al repasar sus participaciones en mundiales.
Quedó fuera de la convocatoria en 1978 con solo 17 años, luego vio cómo Argentina ganaba su primer título mundial; debutó en 1982, pero fue expulsado por reaccionar agresivamente en un encuentro crucial contra Brasil que eliminó a los campeones vigentes.
Su verano definitorio fue en México 1986, considerado quizás la mejor actuación individual de la historia, destacando por sus dos goles ante Inglaterra en cuartos de final.
El primero, la famosa «Mano de Dios».
El segundo, una genialidad pura: una corrida desde su campo dejando atrás a ingleses en el Azteca y luego regateando al portero Peter Shilton.
Marcó dos tantos en semifinales contra Bélgica y capitaneó a Argentina hacia la victoria en la final contra Alemania Occidental, cerrando con cinco goles y cinco asistencias.
En 1990, su Argentina cayó en la final con lágrimas; cuatro años después, el «Pibe de Oro» cerró su carrera mundialista envuelto en drama, al ser expulsado por dopaje tras un control positivo en la fase de grupos.
1. Pelé, Brasil, ganador del mundial 1958, 1962 y 1970.
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¿Quién más que Pelé? El único que ha conquistado tres Copas del Mundo en distintas décadas y, durante generaciones, el nombre más icónico del fútbol.
Tras prometerle a su padre ganar el Mundial —hecho tras la derrota de Brasil con Uruguay en Maracaná en 1950—, Pelé debutó con solo 17 años en 1958, anotando un triplete en semifinales contra Francia y dos goles en la final contra Suecia.
Formó parte del equipo que revalidó el título en 1962, aunque una lesión limitó su participación; aun así, recibió la medalla de campeón.
En 1966, siendo ya la máxima figura mundial, sufrió un juego tan duro que prometió no volver al torneo.
Regresó en 1970, llevando en México la esperanza de toda una nación, desplegando su mejor versión —hábil, creativa e innovadora— y deslumbro en amarillo mientras Brasil alcanzaba la final y derrotaba a Italia 4-1; Pelé anotó el primer gol y asistió en otros dos.
Pelé representa, por excelencia, la leyenda más significativa del Mundial.
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