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Información del artículo
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- Autor, Vicky Farncombe
- Título del autor, BBC World Service, Serie "Witness History"
- Fecha de publicación 13 junio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
Volvamos a los años 50, cuando el internet era solo una idea distante y faltaban varias décadas para que las computadoras formaran parte de nuestro día a día.
En ese entonces, todo se escribía manualmente o con máquinas de escribir; la tecla "Suprimir" ni siquiera existía.
Cartas, archivos, ensayos y documentos debían estar libres de errores; en caso de equivocarse, sin opción de corregir, era necesario reescribir la página completa.
En el ámbito laboral, numerosas secretarias dedicaban gran parte de su jornada a teclear, y sus destrezas eran fundamentales.
Se exigía que dominaran la mecanografía con los diez dedos, sin mirar el teclado, y lograran velocidades de entre 35 y 45 palabras por minuto en funciones básicas, y aún más rápido en puestos superiores.
Algunas tenían más facilidad que otras, y Bette Nesmith Graham destacó como una de las que enfrentaba dificultades.
Ella misma reconoció que "mis dedos se volvían torpes sobre el teclado delicado, y pronto cometía errores que eran imposibles de borrar".
A pesar de ello, ideó un método ingenioso para disimular sus equivocaciones al teclear.
Este invento fue muy bien recibido: no solo conservaba papel y tiempo, sino que además reducía la frustración.
Se transformó en un artículo esencial en todo el mundo para realizar "correcciones permanentes sobre errores mecanografiados y escritos, en el hogar, la escuela y la oficina", según sus campañas publicitarias.
Sin intención de hacerlo, Bette fundó un negocio multimillonario.
"Solo buscaba ser una secretaria más eficiente"
La historia de Bette comienza en 1924. Nacida en Dallas, Estados Unidos, desde niña mostró interés por el dibujo y la pintura, soñando con ser artista como su madre.
A los 17 años contrajo matrimonio con el soldado Warren Nesmith y al año siguiente nació su hijo Michael.
Pero tras la Segunda Guerra Mundial, sus esperanzas se desvanecieron.
Warren la dejó, y Bette comprendió que su talento artístico no bastaba para sostener a su familia.
Con experiencia previa como secretaria, obtuvo empleo en Texas Bank, aunque encontró que las nuevas máquinas de escribir electrónicas eran difíciles de dominar.
Los errores al teclear aumentaban, pero su ocupada rutina no le permitía aprender la tecnología moderna.
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Gracias a su fondo artístico, Bette observó que los pintores corregían sus errores aplicando pintura sobre ellos y se cuestionó si podría aplicar el mismo principio.
"Al llegar a casa, tomé un frasco, mezclé pigmento blanco con una solución, añadí otros componentes para que penetrara el papel, usé mi pincel de acuarela en la oficina para corregir mis fallos", narró en una charla del Rotary Club de Texas en 1977.
"Nunca pensé en inventar un producto para la venta global, ni esperaba obtener millones. Solo buscaba ser una secretaria más eficiente".
La idea tuvo éxito: su jefe no notaba el truco y al mostrarlo a sus compañeras secretarias, ellas también quisieron el producto.
Pero requería perfeccionar la fórmula y comenzó a hacer pruebas… con resultados complicados, según explicó en una entrevista con la Universidad del Norte de Texas.
"Consulté la biblioteca buscando la fórmula de pintura al temple a base de agua, que parecía ideal para pigmentos y soluciones".
También contactó con compañías químicas para obtener muestras y, luego, comenzó a experimentar.
"Preparé la fórmula en casa basándome solo en mis conocimientos… pero no soy química y cometí numerosos errores; incluso un día mi cocina se incendió".
Finalmente dio con una mezcla que secaba rápido y era ignífuga.
Usando pequeños envases para esmalte de uñas, Bette comenzó su negocio con un producto al que llamó "Liquid Paper".
De mil a 25 millones
Envió muestras a revistas especializadas en material de oficina y pronto se vio abrumada por la cantidad de respuestas recibidas.
"Trabajaba todo el día como secretaria y en ocasiones pasaba las noches contestando correos", relató.
En 1962, vendía cerca de 1.000 frascos semanalmente.
Dejó su empleo y contrató trabajadores: "Mis empleados eran mi hijo de 15 años y sus amigos, que trabajaban después de clases a un dólar por hora".
Mudó la producción de la cocina a una casa rodante en el jardín y contrajo matrimonio con Robert Graham, quien se incorporó al negocio.
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"No contábamos con representantes de venta. Viajábamos en auto, visitábamos ciudades, llamábamos a distribuidores de material de oficina usando la guía telefónica", explicó.
En numerosos comercios pequeños, las secretarias eran las encargadas de elegir los suministros, y ellas preferían Liquid Paper porque les ahorraba tiempo y evitaba costosos errores.
Para 1965, la compañía tenía nueve empleados y una línea de producción automatizada; cuatro años después, estrenaron su primera planta y en 1971 expandieron operaciones a Canadá, Bélgica y otros países.
En 1973, aquella madre soltera que casi incendia su cocina había establecido un negocio internacional que vendía 25 millones de envases anuales.
"Corrige tu vida… corrige lo incorregible", promovían sus anuncios radiales en español.
No obstante, mientras su empresa prosperaba, la vida personal de Bette atravesaba otro colapso.
En 1975, ella y Robert se divorciaron de forma conflictiva.
Él intentó sacarla del negocio e incluso quiso modificar la fórmula de Liquid Paper para impedir que Bette siguiera recibiendo regalías, pero ella mantuvo el control.
En 1979, Bette vendió su empresa a Gillette por una suma considerable para la época: US$47,5 millones (equivalentes a unos US$215 millones actuales).
Gillette ya poseía Tipp-Ex, un producto similar desarrollado por el empresario alemán Wolfgang Düring, el cual dominaba gran parte del mercado europeo.
"¡Qué gran idea, mamá!"
"Sé por experiencia propia que, aunque creas que tu trabajo no ofrece espacio para innovar o ser creativa, estás equivocada… se puede crecer profesionalmente justo en el lugar donde estás", afirmó Bette en Texas.
Dentro de su compañía, promovió la existencia de guarderías, bibliotecas y áreas verdes.
Con la intención de motivar a otros, Bette, devota Científica Cristiana, utilizó su fortuna para establecer fundaciones que apoyan a mujeres emprendedoras y artistas.
"Las mujeres enfrentan una discriminación severa. Muchos hombres no entienden realmente, por lo que las mujeres deben mantener su determinación y no rendirse".
En su vida, contó con el apoyo constante de su hijo Michael Nesmith, quien fue su primer colaborador, ayudándola a empacar cajas en la cocina.
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Siguiendo el ejemplo de su madre, Michael desarrolló su propia creatividad como integrante de la famosa banda televisiva y musical The Monkees durante los años 60.
Utilizó su notoriedad para promover Liquid Paper.
En un video publicitario dijo: "Mientras yo hacía música con The Monkees, una secretaria muy inteligente creaba un éxito mundial: Liquid Paper. Esa secretaria era mi madre. ¡Qué gran idea, mamá!".
"Bette claramente influyó en su hijo Michael, que llegó a destacarse en la industria musical con The Monkees y fue pionero en la producción de los primeros videoclips", indicó Laurie E. Jasinski de la Asociación Histórica del Estado de Texas a la BBC.
También destacó que aunque se suele asociar la década de 1950 a roles tradicionales femeninos en el hogar, muchas mujeres trabajaban arduamente tanto en sus carreras como en el hogar para mejorar la vida familiar. Su espíritu emprendedor motivó a la siguiente generación.
Bette falleció en 1980 a los 56 años, dejando la mitad de sus bienes a su hijo y la otra mitad a organizaciones caritativas.
Manifestó su intención de dejar un legado: "Mi patrimonio se medirá por lo que pueda hacer por los demás. Quiero que mi dinero impulse el progreso social".
A pesar del crecimiento de las computadoras y la autocorrección, los líquidos correctores siguen presentes en papelerías y se venden en grandes cantidades: el mercado mundial de correctores líquidos y cintas correctoras genera ingresos superiores a mil millones de dólares anuales.
* Este artículo está basado en el episodio "The secretary who made millions from her typos" de la serie Witness History de la BBC, producido con material de archivo de las Colecciones Especiales de la Universidad del Norte de Texas.