- Autor, Kelly Ng y Kamal Pariyar
- Título del autor, Servicio Nepalí de la BBC, Katmandú
Fecha de publicación 11 junio 2026Actualizado 7 horas
Tiempo de lectura: 9 min

El jueves pasado, un equipo de limpieza inspeccionaba las inclinadas y peligrosas laderas superiores del Everest en busca de desechos, tras una temporada intensa de ascensiones, cuando localizaron a un hombre vestido con un traje azul brillante arrastrándose al pie de la cascada de hielo del Khumbu, una de las zonas más riesgosas del pico más alto del planeta.

Se trataba de Hillary Dawa Sherpa, un guía de montaña que se había separado de sus clientes durante el descenso seis días antes. Se le había dado por desaparecido, considerado fallecido en las traicioneras laderas del Everest. Cuando reapareció, su familia ya había comenzado a preparar su funeral.

A pesar de estar helado y exhausto, Hillary Dawa aún conservaba la capacidad para sentarse erguido y dialogar con sus rescatadores antes de ser evacuado en helicóptero a un hospital en Katmandú, la capital de Nepal.

La noticia de su supervivencia, considerada un milagro, tuvo amplia repercusión internacional y dejó impactada a la comunidad de montañistas.

No obstante, también suscita inquietudes sobre la emergente industria turística de alta montaña, resaltando los riesgos letales a los que se enfrentan los sherpas que laboran en el Everest.

Himalayan Traverse Adventure (HTA), la empresa para la que trabajaba Hillary Dawa, asegura que todos los protocolos para gestionar la situación fueron cumplidos y que las condiciones meteorológicas adversas dificultaron las operaciones de rescate.

Sin embargo, existe controversia sobre si la empresa, reconocida por ofrecer paquetes a precios inferiores al mercado, hizo lo suficiente para proteger a sus guías.

Hillary Dawa fue contratado originalmente como cocinero en el campamento; ¿por qué entonces estaba guiando a clientes en la subida al Everest de 8.849 metros? ¿Por qué la búsqueda comenzó solo tres días después de su desaparición? ¿Habría tenido un inicio más rápido si se tratara de un cliente y no de un guía?

La familia del sherpa ha interpuesto una denuncia policial acusando a HTA de negligencia, y el departamento de turismo de Nepal está investigando este caso.

Fuente de la imagen, Getty Images

Desastre a 7.500 metros

HTA había incorporado inicialmente a Hillary Dawa como cocinero para el campamento 2, pero terminó usándolo como sustituto de un guía que “se enfermó en el campamento base”, según la empresa.

Accedió a ese cambio inesperado porque “quería obtener un ingreso extra”, según explicó a la BBC Angfurba Sherpa, director de HTA.

Así fue como Hillary Dawa acompañó a dos clientes, el alpinista británico Chris Thrall y el polaco Mariusz Chmielewski, en su desafortunada ascensión del Everest. También les guiaba un compañero, Pasang Kaji Sherpa.

En la ruta sur del Everest, hay cuatro campamentos ubicados por encima del campamento base principal, que sirven a los escaladores como puntos de descanso y aclimatación. El campamento 4, a 7.920 metros sobre el nivel del mar, es el más elevado.

El grupo inició su descenso desde el campamento 4 el 29 de mayo, con Pasang Kaji y Chmielewski liderando, ya que a Chmielewski se le estaba agotando el oxígeno.

Thrall, que seguía con Hillary Dawa, mencionó que el sherpa se detuvo para sentarse sobre su mochila justo por encima del campamento 3, a unos 7.500 metros: “como siempre lo hacía para tomar un breve descanso”.

“Me di la vuelta y le pregunté: ‘Hillary, ¿estás bien, hermano?’”, relató Thrall en un video de Instagram. “Me respondió: ‘Sí, sí, estoy bien, Chris, por favor sigue adelante’”.

El exsoldado británico describió su dilema: si regresar para buscar a Hillary Dawa o avanzar para ayudar al resto del grupo.

“¿Vuelvo por el sherpa, que probablemente aparecerá y estará bien, como de costumbre, o asisto a mi compañero de escalada, que carece de oxígeno, tiene los dedos congelados y, evidentemente, allí arriba siempre estás al borde de la hipotermia?”.

Ante las críticas de haber abandonado a Hillary Dawa, Thrall explicó: “en el Everest la situación es diferente. En ese instante tenía un tanque de oxígeno medio lleno. Subir de nuevo me habría consumido casi todo el oxígeno. No intento evadir mi responsabilidad, solo digo que hay que ser realistas”.

En una entrevista posterior con BBC Newshour, Thrall indicó que optó por “ayudar al eslabón más débil del trío”, refiriéndose a Chmielewski, con quien compartió el oxígeno restante mientras descendían entre una fuerte tormenta de nieve.

Las condiciones eran tan adversas que ambos grabaron mensajes de despedida para sus familiares, con la conciencia de que podían no regresar con vida.

Finalmente, el grupo alcanzó el campamento base tras unas 38 horas. En ese momento daban por hecho que Hillary Dawa había fallecido.

“Había una niebla densa”, recordó Thrall. “Las cuerdas estaban cubiertas por aproximadamente treinta centímetros de nieve… En ningún momento al mirar hacia arriba detecté señal alguna de Hillary”.

Chmielewski también acusó a HTA de negligencia.

“Hillary Dawa fue dejado solo; logró sobrevivir gracias a sus propios esfuerzos”, declaró Chmielewski a la BBC. “Esto refleja la triste realidad del trato que Himalayan Traverse da a sus empleados. A los clientes también los tratan igual”.

Asegura que Pasang Kaji Sherpa, el otro guía del grupo, informó a la empresa el 30 de mayo sobre la desaparición de Hillary Dawa, pero la búsqueda comenzó días después.

Chmielewski, quien también fue hospitalizado por congelaciones, indica que las decisiones fueron tomadas de modo improvisado durante la expedición y que la empresa mostró falta de preparación.

“Tengo serias dudas sobre la agencia que organizó esta expedición”, afirmó. “Considero que deberían perder su licencia”.

“No creí que sobreviviría”

Hillary Dawa relata que tuvo que permanecer cerca del campamento 3, a unos 7.200 metros sobre el nivel del mar, porque se quedó sin oxígeno y ya no podía avanzar caminando.

Sin suministro de oxígeno extra, incluso un escalador con buena aclimatación generalmente solo aguantaría dos o tres días a esa altitud.

“No podía moverme… No comí durante los primeros dos días. Luego comencé a masticar hielo, aunque me dolían los dientes”, declaró Hillary Dawa al Servicio Nepalí de la BBC desde el hospital HAMS de Katmandú. “No pensé que lograra sobrevivir”.

Luego encontró chocolates en su bolsillo y pudo beber algo de agua del hielo derretido.

Descendió lentamente, hasta que cayó en una grieta, según relataron dos personas con las que compartió su terrible experiencia.

Una avalancha que depositó nieve en la grieta le brindó la primera esperanza tras varios días.

“Al pisar la nieve, pude levantarme y mirar hacia arriba… Sentí que podría salir de allí”, comentó.

Fuente de la imagen, Reuters

Una vez logrado el escape, halló unas cuerdas cercanas que le ayudaron a avanzar en el descenso. Fue entonces cuando divisó al equipo de limpieza, las primeras personas que veía en casi una semana.

Hillary Dawa fue trasladado recientemente de la unidad de cuidados intensivos a una sala común y se encuentra “recuperándose satisfactoriamente”, informó su familia al Servicio Nepalí de la BBC.

El fundador y presidente de HTA, Dawa Sherpa, señaló que, cuando supieron el 30 de mayo que no había contacto con Hillary Dawa, avisaron a su socio 8K Expeditions, la empresa más grande que gestionó los permisos de ascensión de Thrall y Chmielewski.

“La demora en la búsqueda solo se debió a condiciones climáticas adversas, pero no hubo negligencia alguna”, aseguró a la BBC.

“El tiempo era extremadamente malo, había una tormenta de nieve que trajo acumulación continua. No era posible enviar un helicóptero de inmediato sin poner a rescatistas en peligro de muerte”.

Agregó que 8K Expeditions debería haber liderado el rescate, pues emitió los permisos, aunque la empresa sostiene que no tenía responsabilidad en los servicios logísticos ni operativos de esta expedición específica.

Sin embargo, Lakpa Sherpa, director general de 8K Expeditions, afirmó a la BBC que, como parte de sus responsabilidades y apoyo a la comunidad alpinista, realizaron todos los esfuerzos posibles para colaborar en la búsqueda.

Lakpa confirmó que intentaron contactar por primera vez con HTA el 30 de mayo, pero luego se perdió el contacto. HTA no respondió a estas alegaciones.

“Hicimos múltiples intentos para comunicarnos con Himalayan Traverse Adventure y coordinar acciones, pero fue imposible localizarlos. El 2 de junio contactamos con la familia de Hillary y organizamos una operación aérea de búsqueda”.

La búsqueda no arrojó resultados.

8K Expeditions calificó la odisea de Hillary Dawa como un “auténtico autorrescate” y “un auténtico milagro”.

El cocinero que acompañaba a los clientes en el Everest

Expertos en el Everest indican que los cocineros de campamento rara vez cuentan con la preparación necesaria para escalar la montaña.

“Generalmente, los guías locales que guían a los clientes hacia la cumbre de picos de 8.000 metros son capacitados específicamente para ello”, asegura Ben Ayers, veterano corresponsal del Everest para la revista Outside.

Fuente de la imagen, EPA

“Hillary Dawa tenía experiencia desempeñando este rol en años anteriores, aunque se encontraba en una etapa avanzada de su carrera”.

Chmielewski, el alpinista polaco, comenta que HTA les indicó que Hillary Dawa fue reasignado como guía de montaña “porque el guía original tenía problemas con el alcohol y una condición médica”.

“No nos especificaron con exactitud el motivo”, relató a la BBC.

En una segunda declaración a la BBC, el director de HTA explicó que los dos clientes no quisieron pagar el costo extra por un guía más experimentado cuando el guía original ya no pudo continuar.

Thrall y Chmielewski desembolsaron aproximadamente US$37.500 cada uno por la expedición, que incluía un intento en el Everest y la ascensión al Island Peak, de 6.189 metros, según indicó Angfurba.

“Pagaron uno de los precios más bajos y, aun así, esperaban un servicio VIP”, declaró, agregando que otras empresas cobran sumas superiores a los seis dígitos para experiencias similares.

Chmielewski calificó esta declaración como “absurda e insultante”. Según su testimonio, los escaladores abonaron “miles de dólares adicionales” con la expectativa de contar con un guía calificado, pero Hillary Dawa fue asignado “por falta de personal”.

Angfurba también manifestó que Hillary Dawa debería haber informado a la empresa sobre su situación.

“Contaba con un walkie-talkie funcional y baterías de repuesto”, señaló Angfurba. “Le habría tomado 10 segundos informar.”