Fuente de la imagen, Getty Images

- Autor, Cecilia Barría
- Título del autor, BBC News Mundo
Fecha de publicación 14 mayo 2026, 12:20 GMTActualizado 5 horas
Tiempo de lectura: 6 min

En cualquier conflicto, siempre hay quienes obtienen ganancias.

Desde el inicio de la guerra en Irán el 28 de febrero, empresas dedicadas al comercio de petróleo y gas, grandes bancos de inversión y el sector armamentístico se han destacado como algunos de los principales beneficiarios.

El Canal de Panamá también ha experimentado un aumento en sus beneficios debido al cierre del estrecho de Ormuz, que es la ruta marítima principal para el transporte mundial de combustible.

“La tensión y la inseguridad en Ormuz han forzado el desvío de rutas y la búsqueda de alternativas seguras”, comentó a BBC Mundo Eduardo Lugo, presidente y director ejecutivo de Maritime & Logistics Consulting Group.

Uno de estos caminos alternativos es el Canal de Panamá, cuyo tránsito marítimo ha crecido aproximadamente un 11% desde que comenzó el conflicto, alcanzando picos de hasta un 20% en días de mayor demanda, según datos de la Autoridad del Canal de Panamá.

Así como ha aumentado el uso del canal, también se han incrementado las tarifas cobradas.

Los costos que enfrentan los barcos varían según el tamaño, la cantidad de carga y el tipo de producto que transportan. Por ejemplo, un gasero pagó hasta US$4 millones para atravesar el canal.

Aunque esta cifra fue extraordinaria, en general, algunas tarifas se han duplicado debido al sistema de subasta para cupos que permite a empresas sin reserva previa agilizar su tránsito.

Este método hace que el precio final dependa directamente de la prioridad que tenga la compañía para llegar a su destino.

Víctor Vial, director financiero de la Autoridad del Canal de Panamá, informó a BBC Mundo que el crecimiento en el tránsito y los ingresos extra generados por las subastas apuntan a un alza en los ingresos del canal entre el 10% y el 15%, aunque la duración de este escenario es todavía incierta.

Ante una situación tan cambiante, Vial advirtió que “las condiciones evolucionan rápidamente” y por ello “aún no se están ajustando los cálculos ni las proyecciones para el presente año”.

Fuente de la imagen, Bloomberg via Getty Images

Los compradores asiáticos

Durante esta crisis energética, los barcos que transportan petróleo y gas natural licuado han reemplazado en parte, en las últimas semanas, a los portacontenedores, buques frigoríficos y graneleros, impulsados por la mayor demanda de petróleo.

“Lo que sucede es que la energía proveniente de Estados Unidos está cubriendo las cantidades que antes eran enviadas a Asia desde el Golfo”, detalla Marc Gilbert, director global del Centro de Geopolítica del Boston Consulting Group (BCG), reconocida consultora en transporte marítimo, carga y logística.

El volumen de petróleo estadounidense que atraviesa el Canal de Panamá está próximo a anotar su cifra más alta de los últimos cuatro años, a medida que las refinerías asiáticas buscan abastecerse en medio de un conflicto con fecha de finalización incierta.

Pasar por el canal ha encarecido el transporte marítimo por varias razones, comenta Gilbert a BBC Mundo.

La distancia para llegar a Asia desde EE.UU. es considerablemente mayor, la tarifa del peaje es más elevada, y los crecientes retrasos en las esclusas del canal aumentan los costos en comparación con el paso tradicional por el estrecho de Ormuz.

Esta coyuntura demuestra que, cuando una ruta marítima falla, todo el sistema debe ajustarse, señala Gilbert.

Bajo estas condiciones, las empresas deben prestar más atención a diversificar no solo las rutas del transporte marítimo, sino también todas las modalidades de transporte que utilizan.

También es un buen momento para evaluar la capacidad de almacenamiento y acumulación de reservas, así como incorporar tecnologías que permitan compartir datos en tiempo real sobre la ubicación de los barcos.

Como ocurrió con la pandemia y ocurre ahora con la guerra en Irán, el equilibrio global en las cadenas de suministro es vulnerable y cualquier interrupción genera consecuencias difíciles de anticipar.

La importancia del canal para la economía de Panamá

Aunque no constituye la principal fuente de ingresos del país, el Canal de Panamá es uno de sus motores económicos más relevantes.

Esta vía marítima de unos 80 kilómetros de longitud, que conecta el Atlántico con el Pacífico, facilita el paso de aproximadamente el 3% del comercio marítimo global.

Fuente de la imagen, AFP via Getty Images

En años recientes, este canal ha enfrentado desafíos, como la sequía extrema en 2023 que limitó el tránsito marítimo.

En contraste, actualmente el clima ha favorecido la operación, ya que las lluvias han facilitado atender el repentino aumento en la demanda provocado por la guerra en Irán.

Cuando el canal incrementa sus resultados, también mejora la situación económica de Panamá.

Esto ocurre porque la Constitución panameña establece que el canal debe transferir anualmente al Tesoro Nacional sus excedentes financieros —los beneficios netos— una vez cubiertos los costos operativos, inversiones y mantenimiento.

En el año fiscal 2025, el canal generó ingresos cercanos a US$5.700 millones, de los cuales aproximadamente US$3.000 millones fueron aportados directamente al fisco panameño.

Este aporte representa un 3,4% del Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá.

Aunque esta cifra pueda parecer modesta, los beneficios del canal para la economía nacional incluyen también contribuciones indirectas relacionadas con toda la industria logística que gira en torno a la vía, así como la actividad portuaria y ferroviaria, y el comercio generado por la Zona Libre de Colón.

Mientras el comercio sigue siendo el pilar de la economía panameña, el canal juega un papel crucial para que este engranaje funcione correctamente.

Si este año el canal logra mayores ingresos y beneficios netos que en ejercicios anteriores, el país recibirá una inyección de recursos inesperada que transformará la crisis en Medio Oriente en una oportunidad.