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- Autor, Alejandro Millán Valencia
- Título del autor, BBC News Mundo
Fecha de publicación 12 mayo 2026
Tiempo de lectura: 8 min

Manuel Villa optó por salir de Colombia en diciembre de 2022. Contaba con empleo estable y vivía en un apartamento pequeño pero cómodo en el norte de Bogotá. Sin embargo, durante las celebraciones navideñas tras casi dos años de confinamiento por la pandemia de covid-19, sintió que deseaba algo diferente.

“No es que estuviera mal la situación, pero realmente no vislumbraba muchas oportunidades a futuro”, comenta Villa a BBC Mundo.

Así, en enero de 2023, con 33 años, tomó un vuelo y se trasladó al Reino Unido.

Villa forma parte de cerca de dos millones de colombianos que han emigrado en los últimos cuatro años, una tendencia que alcanzó su punto máximo en 2022 pero que aún persiste con un flujo alto de salida del país.

Según la oficina de Migraciones de Colombia, aproximadamente 370.000 colombianos emigraron en 2025 sin regresar. Esta dinámica se mantiene desde 2022, cuando más de 500.000 personas abandonaron el territorio nacional, lo que en ese momento fue considerado un fenómeno migratorio atípico si se compara con años anteriores.

Es curioso que este proceso se dé en medio de un contexto de relativa estabilidad económica, con indicadores macroeconómicos que varios especialistas califican como positivos, a pesar de arrastrar un déficit fiscal preocupante y una elevada informalidad laboral.

Para finales de 2025, el producto interior bruto de Colombia creció un 2,3 % respecto al año previo, cifra similar al crecimiento de Brasil y superior a la de México, las dos principales economías en la región.

En cuanto al desempleo, éste se ha mantenido por debajo del 9 % durante los últimos meses, marcando su nivel más bajo en un cuarto de siglo.

A pesar de ello, numerosos académicos consideran que la migración colombiana es un fenómeno que lleva más de cinco décadas en progreso y seguirán observándose en los años venideros.

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“Los colombianos han migrado durante más de cinco décadas, independientemente de si el país atravesaba bonanza o crisis. Inicialmente, el destino principal fue Estados Unidos y Venezuela, y desde principios de este siglo se incorporaron España y Chile”, explica William Mejía Ochoa, coordinador de Investigaciones del Grupo de Movilidad Humana de la Universidad Tecnológica de Pereira, a BBC Mundo.

“La mayoría de los colombianos no emigran por carecer de empleo o alimento; lo hacen para mejorar sus ingresos o reunirse con familiares”, añade.

Una de las causas del aumento en cifras absolutas es la ampliación de las redes de apoyo, especialmente en Estados Unidos y España, que facilitan la llegada de nuevos migrantes.

“Hoy en día existen casi un millón de colombianos en España, 1,2 millones en EE.UU. y cerca de 200.000 en Chile. Esta presencia atrae a más compatriotas, ya que simplifica el proceso migratorio”, comenta el experto.

Fenómeno Schengen

Se calcula que cuatro millones de colombianos residen en el extranjero, mientras la población interna del país alcanza los 52 millones.

Además del efecto multiplicador que generan las redes de familiares y compatriotas para facilitar la migración, los especialistas indican que el fenómeno ha sido influenciado por la eliminación del requisito de visado para colombianos en la zona Schengen desde 2015, aplicada para estancias breves, y en Reino Unido desde noviembre de 2022, aunque esta exención fue restablecida en 2025.

Esta medida provocó un aumento en las solicitudes de asilo: muchos visitantes tras ingresar a Europa por países del espacio Schengen presentaban peticiones de protección para extender su estadía.

Según la Agencia de Refugiados de Naciones Unidas (Acnur), Colombia es la tercera nacionalidad, después de Venezuela y Sudán, con mayor número de demandas de asilo a nivel global.

Aunque muchas de estas solicitudes están vinculadas a las consecuencias del prolongado conflicto armado que vivió Colombia durante cinco décadas, también se han reportado irregularidades y abusos.

Las autoridades europeas y británicas han denunciado casos fraudulentos que buscan aprovecharse del acceso sin visado para luego solicitar refugio.

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Por esta razón, en 2025 el gobierno británico decidió eliminar la exención del visado para colombianos. De igual forma, el ejecutivo español anunció en diciembre que declaraba a Colombia como “país seguro” con el propósito de disminuir las solicitudes de protección internacional.

Aunque el gobierno de Colombia ha puesto en marcha programas de repatriación y retorno —como la ley 1.565 de 2012, que incluye varias iniciativas de regreso— estos esfuerzos no han conseguido un retorno masivo de la población.

La explosión de 2022

La migración ha sido una constante diversa para los colombianos.

“Ha involucrado desde campesinos y obreros, estudiantes y docentes, hasta individuos involucrados en rutas de narcotráfico, mercenarios y creadores de los conocidos ‘gota-gota’ (prestamistas informales) en otros países. De todo un poco”, señala Mejía Ochoa.

Entre 2012, cuando comenzaron los registros, y 2019, el promedio de emigrantes anuales osciló entre 150.000 y 200.000 personas, siendo la búsqueda de un futuro mejor su motivo principal.

Durante 2020 y 2021, a raíz de la pandemia y la restricción en vuelos, estas cifras disminuyeron significativamente. Sin embargo, con la flexibilización en 2022, se produjo una oleada migratoria que superó cualquier récord: más de 500.000 personas en un año.

En menos de dos años, entre 2022 y 2023, cerca de un millón de colombianos migraron definitivamente, según Migración Colombia. El año 2022 fue el más alto en la historia en términos de emigración: 540.000 personas.

“No es posible negar que la pandemia tuvo un impacto profundo en el país, tanto económico como social, pero no es la única razón detrás de ese aumento”, afirma Mejía.

Distintos organismos nacionales, como el Banco de la República, reportan que la pandemia causó efectos adversos en la economía: el PIB registró una caída del 6,8 %, la pobreza alcanzó el 47 % y el desempleo llegó al 21 %, un nivel casi histórico.

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Aparte del malestar económico general que impulsó la emigración tras el fin del confinamiento, los investigadores indican que gran parte del aumento en 2022 se debe también a personas que habían regresado al país durante la pandemia y luego optaron por salir de nuevo.

“Durante 2020 y 2021, decenas de miles de colombianos retornaron al país por un programa oficial. Muchos de ellos, una vez terminada la pandemia, decidieron regresar a sus países de origen”, explica Mejía.

Sumado a esto, la situación económica también fortaleció monedas extranjeras como el dólar, euro y libra esterlina frente al peso colombiano.

Nuevo perfil

Según testimonios recogidos por BBC Mundo, las motivaciones para migrar son variadas, y muchas no están relacionadas con la coyuntura económica del país.

Laura Juliana Melo decidió emigrar a España en 2022 por un motivo en particular: su hermano.

“Si busco razones, la más importante es que mi hermano me invitó a venir. Tenía un empleo en Colombia y nunca imaginé vivir en España”, relata Melo a BBC Mundo.

Procedente de Bucaramanga, en el norte colombiano, pese a algunas dificultades considera que tomar esa decisión fue acertado.

“No me arrepiento”, afirma.

El profesor Mejía Ochoa prevé que la emigración colombiana se mantendrá estable en el futuro y podría incluso aumentar anualmente.

“Actualmente se está desarrollando un proceso de regularización para migrantes en España, lo que facilitará que muchos obtengan residencia o ciudadanía europea”, explica.

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Daniel Arango, comunicador y académico, integró el grupo de migrantes que salieron tras 2022. Por motivos familiares tomó la decisión, pero considera que su retorno a Colombia será complicado en el corto plazo, especialmente después de obtener la ciudadanía española.

“Tenía un buen empleo en Colombia y, aunque he enfrentado desafíos aquí, he logrado establecerme bien. Por eso no creo que regrese pronto, y muchos en mi situación sienten lo mismo”, comenta.

Aunque varios no describen su situación económica en Colombia como crítica, la mayoría encontró mayor estabilidad en sus destinos.

“Mi experiencia no es universal, pero llegué a Londres para estudiar y conseguí empleo ganando bastante más que en Colombia con mucho esfuerzo, y creo que ahí radica la diferencia”, dice Dayana Peña, quien emigró en 2022 desde Ricaurte, Cundinamarca.

Peña, administradora de empresas con una década de experiencia, es representante de una tendencia visible: la migración colombiana ha evolucionado de una de baja cualificación, con muchas personas sin completar la educación secundaria, a una con un perfil mucho más profesional.

“Actualmente, la emigración es de un nivel educativo más alto, y siguen siendo las mujeres las que emigran en mayor número”, explicó al portal DW el sociólogo colombiano Fernando Urrea, de la Universidad del Valle.

Esta profesionalización ha provocado que, aparte de Estados Unidos y España, otros países como Alemania, Nueva Zelanda, Australia y más recientemente Polonia se hayan convertido en destinos frecuentes para colombianos en el exterior.