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- Autor, Redacción
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En la conferencia de prensa del Pentágono del 5 de mayo, además de las habituales consultas sobre el desarrollo del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, se planteó una pregunta inesperada: «¿Está Irán empleando delfines suicidas?».
Un periodista de The Daily Wire solicitó al secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegsett, que aclarara los "reportes sobre el uso de delfines kamikazes" en la confrontación.
"No puedo confirmar ni negar que utilicemos delfines suicidas, pero sí puedo asegurar que ellos no cuentan con ninguno", respondió Hegsett.
El general Dan Kaine, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., también se manifestó al respecto. "Esto suena a la historia de tiburones con rayos láser, ¿verdad?", comentó.
Las declaraciones de los funcionarios hacen referencia a un artículo publicado cinco días antes en el periódico Wall Street Journal titulado "Irán busca desesperadamente una forma de romper el bloqueo estadounidense que no puede superar".
El texto señalaba que el bloqueo naval impuesto por Estados Unidos en el estrecho de Ormuz evidenció las falencias en la estrategia iraní para dominar esta ruta clave, y que Irán estaba intentando buscar alternativas para compensar dichas debilidades.
"Oficiales iraníes mencionaron que Teherán podría usar armamento nunca antes visto, desde submarinos hasta delfines equipados con minas para atacar naves de guerra estadounidenses", afirmaba el reportaje.
"La Guardia Revolucionaria Islámica ha amenazado con aumentar las tensiones cortando cables de fibra óptica en el estrecho de Ormuz, lo que provocaría interrupciones en el tráfico global de internet", advertía el diario estadounidense.
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Recordando antecedentes
Aunque la idea de utilizar delfines con fines militares pueda parecer descabellada, esta práctica se remonta varias décadas.
Hace 26 años, la BBC reportó que Irán adquirió delfines suicidas procedentes de Ucrania.
El informe indicaba que Teherán había comprado animales entrenados por exmiembros de la armada soviética, aunque en ese momento quedaba en duda cuál sería su función en el Golfo Pérsico.
Expertos rusos habían entrenado a delfines y otros mamíferos marinos para atacar embarcaciones y buzos enemigos. Sin embargo, tras los recortes debido al colapso de la URSS, muchos ejemplares fueron vendidos a colecciones privadas para exhibiciones turísticas.
Su principal entrenador, tanto en el ámbito militar como civil, fue Boris Zhurid, antiguo oficial de submarinos que después se formó en medicina.
Por entonces, Zhurid explicó que vendió los animales acuáticos a Irán porque ya no podía costear su alimentación ni cuidados.
"Si fuera insensible, podría quedarme en Sebastopol, pero no soporto que mis animales pasen hambre", declaró Zhurid en entrevista con el diario ruso Komsomolskaya Pravda.
"Las medicinas, que cuestan miles de dólares, se agotaron y ya no tenemos pescado ni suplementos alimenticios", agregó.
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Un reportaje de la época mencionaba que 27 animales en total, entre marsopas, leones marinos, focas, una ballena beluga y delfines, fueron trasladados en avión desde Sebastopol, en la península de Crimea (en ese entonces bajo control ucraniano), hasta el Golfo Pérsico.
Cuatro delfines y una ballena beluga recibieron entrenamiento por parte de Zhurid en una base naval del Pacífico antes de ser trasladados a Crimea en 1991.
Estos animales fueron adiestrados para atacar a buzos hostiles con arpones sujetos a sus lomos o para capturarlos y traerlos a la superficie.
Los delfines también podían llevar a cabo ataques suicidas contra embarcaciones enemigas, transportando minas que explotaban al contacto con el casco. Se dice que podían distinguir entre submarinos soviéticos y extranjeros según el sonido de sus hélices.
El Komsomolskaya Pravda destacó que la investigación de Zhurid tenía una finalidad militar y catalogó a los delfines como «mercenarios».
"En realidad, Irán adquirió nuestra antigua arma secreta a Ucrania a precio reducido", afirmó.
El periódico recordó asimismo que Estados Unidos se había opuesto anteriormente a ciertas ventas militares rusas a Irán.
Zhurid señaló en ese momento que desconocía el propósito exacto para el que se emplearían sus delfines, pero añadió: "Iría con Dios o con el diablo, siempre que mis animales estén cuidados".
Fuera de Rusia, el único país reconocido por entrenar delfines para uso militar es Estados Unidos, que dirige un programa de mamíferos marinos en San Diego, California.
En años recientes, se han reportado con carácter no oficial intentos similares por parte de otros países, incluyendo Corea del Norte. Imágenes satelitales revelan jaulas para delfines en territorio norcoreano, lo que ha generado especulaciones sobre un programa equivalente.
Sin embargo, Rusia y Estados Unidos siguen siendo los países con los programas más avanzados y longevos en materia de mamíferos marinos militares.
Desde el inicio de la invasión a Ucrania, Rusia ha intensificado el uso de delfines militares en el puerto de Sebastopol para enfrentar a buceadores enemigos y resguardar su flota en el Mar Negro.
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"Cumplen órdenes, excepto cuando se trata de música"
El expresidente iraní Akbar Hashemi Rafsanjani, quien lideró el país entre 1989 y 1997, narró en sus memorias «Reformas en tiempos de crisis» una visita que realizó en 1990 al lugar donde estaban alojados los animales traídos desde la antigua URSS.
"Recorrimos el parque hotelero del señor Hossein Sabet en el sureste de la isla (de Kish). Las tareas para acondicionar las áreas verdes progresaban satisfactoriamente. Además, se estaban completando las piscinas para los animales marinos; varias ya estaban operativas y se habían importado desde Ucrania "diversos elefantes marinos, leones marinos y delfines", se menciona.
"Un equipo de ucranianos que anteriormente cuidaba de estos animales continuaba acompañando a los iraníes para preparar y entrenarlos. Durante la inspección de las piscinas, el cuidador de cada animal nos mostró sus habilidades adquiridas; fue una experiencia muy interesante", añadió.
El exmandatario, fallecido en 2017, rechazó en sus memorias las acusaciones sobre un uso bélico de los mamíferos marinos.
"Un general ofreció explicaciones convincentes. Negó las noticias difundidas en medios occidentales que afirmaban que estos animales habían sido entrenados militarmente para colocar o desactivar minas marinas y que Irán los había comprado con ese propósito", indica el texto.
"Añadió que se presentó una denuncia ante el tribunal y que pronto se tomarían acciones. Explicó que la mayoría vive aproximadamente cuarenta años y que tienen varias crías durante su vida. Su alimentación consiste en pescado, camarones y otros animales marinos", detalló.
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Rafsanjani detalló que "los elefantes marinos llegan a pesar hasta dos toneladas, los leones marinos cerca de una tonelada y las ballenas hasta tres toneladas. A su vez, son inofensivos para las personas. Pueden permanecer sumergidos entre dos y siete minutos, aunque las focas soportan hasta 45 minutos bajo el agua".
"La mayoría llegaron de las frías aguas del Océano Ártico y durante el verano se debía enfriar el agua de las piscinas. El pez gato se frotaba constantemente su cuerpo con las aletas", comentó el expresidente, quien en sus últimos años ejerció como presidente de la Asamblea de Expertos, entidad encargada de elegir al líder supremo del país.
"Todos son inteligentes y responden con eficacia a las órdenes de sus cuidadores, pero en lo que respecta a la música, los delfines no obedecen. Probablemente se transformen en una atracción popular", concluyó.