Este derecho está contemplado en el artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores y debe ejercerse antes de la finalización del contrato
La pérdida del empleo obliga a una rápida reorganización: revisar ofertas, actualizar el currículum, contactar con empresas o asistir a entrevistas. Lo que desconocen muchos trabajadores es que, en ciertos casos, la ley contempla un permiso específico para realizar estas actividades antes de la finalización del vínculo laboral. El Estatuto de los Trabajadores incluye una licencia de seis horas semanales remuneradas para buscar nuevo trabajo durante el plazo de preaviso del despido.
El elemento decisivo es el tipo de despido. Este derecho no es aplicable a cualquier cese, sino a los casos de despido objetivo, regulados en los artículos 52 y 53 del Estatuto de los Trabajadores. El artículo 53.2 indica que, en el periodo de preaviso, “el trabajador, o su representante legal si se trata de una persona con discapacidad que lo tuviera”, podrá disfrutar, “sin pérdida de su remuneración”, de una licencia de seis horas semanales destinada a la búsqueda de un nuevo empleo.
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Momento en que se puede utilizar este permiso
Está vinculado al despido objetivo, es decir, a una finalización del contrato justificada por la empresa con base en alguna de las causas estipuladas en la ley. Esto puede darse, por ejemplo, cuando la empresa demuestra razones económicas, técnicas, organizativas o productivas, como pérdidas, cambios en el método de trabajo o una reorganización interna.
También aplica si el trabajador no se ajusta a modificaciones técnicas razonables en su puesto, si aparece una ineptitud tras la contratación, o en ciertos contratos indefinidos vinculados a programas públicos cuando no existe financiación suficiente para sostenerlos. Así lo establece el artículo 52 del Estatuto de los Trabajadores.
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Esto implica que no todos los empleados que abandonan una empresa disponen automáticamente de estas seis horas. No se trata de un permiso universal para cualquier despido o finalización de contrato, por lo que, por ejemplo, no se aplica en caso de despido disciplinario.
Aquí se explica qué es el despido procedente
En la práctica, se presenta cuando la empresa comunica al trabajador la extinción de su contrato por causa objetiva y respeta el periodo de preaviso. Durante ese tiempo, el empleado permanece vinculado a la empresa, pero puede dedicar parte de su jornada semanal a buscar otro empleo sin que se le descuente del salario.
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El plazo mínimo de preaviso es de 15 días
El Estatuto de los Trabajadores dispone que, en un despido objetivo, la empresa debe otorgar un preaviso mínimo de 15 días, contado desde la entrega de la comunicación directa al trabajador hasta la terminación del contrato. En ese lapso se puede hacer uso de la licencia de seis horas semanales para buscar empleo.
Por ejemplo, si la empresa notifica un despido objetivo con 15 días de antelación, el trabajador tiene derecho a solicitar esas horas durante ese periodo para asistir a entrevistas, inscribirse en procesos selectivos, preparar candidaturas o realizar trámites vinculados a la búsqueda de empleo.
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Si la empresa incumple el preaviso, deberá pagar los días adeudados. Es decir, si solo avisa con diez días de anticipación, tendrá que abonar los cinco días restantes para completar el tiempo legal. Sin embargo, en esta situación, el permiso pierde algo de su eficacia, puesto que está diseñado para disfrutarse mientras el trabajador continúa prestando servicios durante el preaviso.
No puede implicar una reducción salarial
Uno de los aspectos esenciales de este derecho es que se trata de un permiso remunerado. La ley es clara: la licencia se disfruta “sin pérdida de su retribución”. Por tanto, cuando el trabajador utiliza este derecho durante el preaviso de un despido objetivo, la empresa no puede descontar esas horas del salario.
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Asimismo, el ejercicio de este permiso no implica que el trabajador acepte la decisión empresarial ni le impide recurrir el despido si considera que no cumple con la normativa. Esto es relevante porque aceptar la licencia para buscar empleo no significa validar el despido. El trabajador puede emplear esas horas y, simultáneamente, impugnar la extinción si considera que la empresa no acreditó adecuadamente la causa objetiva o incumplió los requisitos legales.
Forma en que el trabajador debe solicitarlo
El Estatuto reconoce este derecho, pero no detalla un procedimiento específico para su solicitud. Por ello, es aconsejable pedirlo por escrito a la empresa, especificando los días y las horas en que se desea disfrutar la licencia. Esto garantiza constancia de la petición y facilita a la compañía la organización del trabajo durante esas ausencias.
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También resulta recomendable realizar la solicitud con antelación, siempre que sea posible. En algunos casos, la empresa podría requerir alguna justificación, que resulta más sencilla de aportar cuando hay entrevistas presenciales que cuando la búsqueda se hace de manera digital.