El hallazgo de huesos en contextos relacionados con áreas de talleres y viviendas semienterradas confirma la hipótesis de una economía artesanal activa
Los cuatro huesos de ballena encontrados en los archivos del Museo Histórico de la Universidad de Lund, situado en el sur de Suecia, han proporcionado una nueva pieza para comprender las redes de intercambio y la economía marítima en Escandinavia durante la Edad del Hierro, que comenzó alrededor del 1200 a. C.
El análisis reciente de estos fragmentos, extraídos en las décadas de los 60 y 70 en Västra Karaby y Stockholmsgården, permitió, gracias a marcadores de péptidos y espectrometría de masas, identificar que correspondían a huesos de ballenas barbadas. Hasta este momento, no existían evidencias concluyentes sobre la presencia de estos cetáceos en contextos arqueológicos de la Edad del Hierro en este territorio. La novedad del descubrimiento radica en que “estos cuatro huesos de ballena olvidados constituyen la primera prueba de ballenas barbadas en Escania durante la Edad del Hierro”, según indica la publicación en Journal of Archaeological Science: Reports.
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Entre los restos, los expertos identificaron una ballena jorobada, un rorcual común y una ballena franca del Atlántico Norte o boreal. La técnica ZooMS permitió la identificación a pesar del avanzado estado de deterioro de los fragmentos. Las marcas visibles en los huesos, como “tres perforaciones taladradas y señales de desgaste” en una vértebra atlas de Stockholmsgården, llevaron a los investigadores a sugerir que estos restos no fueron simplemente desechos alimentarios. Algunos fragmentos, “fuertemente seccionados y abrasados”, indican un procesamiento relacionado con la artesanía con hueso de ballena, un material valorado por su tamaño y resistencia.
Este hallazgo es significativo porque hasta ahora, en el registro arqueológico local, predominaban los restos de cetáceos dentados como delfines o marsopas, en lugar de grandes ballenas barbadas. La interpretación tradicional consideraba a estas últimas como visitantes ocasionales, pero la presencia de huesos modificados abre nuevas interrogantes sobre su utilización.
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La circulación de huesos de ballena y las redes comerciales en la Edad del Hierro
El equipo investigador señala que la existencia de estos restos no implica que las ballenas habitasen de forma habitual la costa sueca, ya que en una sociedad con comercio, “el material puede desplazarse distancias sorprendentes”. Los huesos podrían provenir de varamientos lejanos, capturas en otras áreas o directamente del intercambio de materias primas.
Según los análisis, los fragmentos “se encuentran intensamente seccionados y abrasados, revelando el interior esponjoso”, lo que sugiere que “estas huellas encajan mejor con materia prima, posiblemente en un taller, formando parte de un proceso productivo”.
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La aparición de estos huesos en entornos asociados a zonas de talleres y viviendas semienterradas, como en Västra Karaby, respalda la hipótesis de una economía artesanal activa. La arqueóloga Märta Strömberg, encargada de algunas de las excavaciones originales, dirigió estudios que ya apuntaban a una notable actividad artesanal en Stockholmsgården.
El uso del hueso de ballena para crear herramientas, piezas de juego o elementos decorativos no era infrecuente en sociedades nórdicas, aunque hasta ahora la evidencia directa en esta región había sido escasa. Según los autores, “el hueso de ballena es voluminoso, resistente, relativamente sencillo de trabajar y adecuado para confeccionar objetos, ya sean herramientas, piezas de juego, ornamentos u otros objetos cuya función aún se desconoce”.
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