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- Autor, Navin Singh Khadka
- Título del autor, Corresponsal de medio ambiente
- Fecha de publicación 24 julio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
Los camellos, conocidos comúnmente como los «barcos del desierto», tampoco están exentos de sufrir los impactos severos que produce el aumento de las temperaturas en África.
La zona de Afar, ubicada en el noreste de Etiopía, es reconocida como una de las áreas más calurosas y áridas del planeta. En esta región, los nómadas acostumbran a conducir caravanas de camellos que mueven sal a través del desierto.
«Observo cómo mis camellos padecen debido al calor intenso», relató a la BBC Ali Umer, pastor de camellos en Semera, dentro de Afar.
Explicó este hombre de 40 años, propietario de alrededor de 500 camellos: «Les salen ampollas en las patas, les lagrimean los ojos, y la arena abrasadora les quema la piel y chamusca el pelaje cuando se recuestan».
«Durante el último mes he perdido ocho crías de camello debido a las temperaturas extremas; la situación se ha intensificado y se ha vuelto mucho más complicada».
Añadió: «Incluso el viento, que antes traía aire fresco, ahora llega con calor». Ali Umer afirmó haber notado estos cambios drásticos en las temperaturas durante los últimos años.
No solo Umer ha observado estos síntomas: científicos, especialistas en bienestar animal y diversos reportes apuntan que el calor extremo desencadena estrés, fatiga, deshidratación y un aumento en la incidencia de enfermedades.
Además, las mayores temperaturas afectan a los camellos de forma indirecta al reducir considerablemente la disponibilidad de agua y vegetación, y al limitar las áreas con sombra.
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El norte de África y el Cuerno de África albergan cerca del 80% de la mayor concentración global de dromedarios (camellos de una sola joroba).
Con el paso del tiempo, los agricultores y pastores de estas zonas han adoptado estos animales debido a su resistencia al calor intenso y a las sequías.
No obstante, una investigación recopilada en 2025, basada en las experiencias de pastores del sur de Etiopía, mostró que las elevadas temperaturas y la inestabilidad climática afectan negativamente la salud del ganado camellar.
El informe señala: «Los entrevistados indicaron que el cambio climático y la variabilidad de condiciones climáticas han impactado en la salud, productividad y fertilidad de los camellos».
En la vecina Somalia los daños parecen aún más graves. Un estudio difundido en junio expuso que la mortalidad de camellos relacionada con la sequía representa una crisis que afecta cerca del 46% de los hogares con estos animales.
La pesquisa incluyó a unas 6.000 familias pastoriles y reveló que las muertes se concentran en las zonas septentrionales, destacando la región de Sool, que presentó una «tasa de mortalidad alarmante de casi 73%».
El calor extremo es reconocido como el principal motor de la sequía en la zona, aunque factores adicionales, como la carencia de servicios veterinarios adecuados y una gestión ganadera insuficiente, empeoran el panorama, según especialistas.
Un análisis efectuado por científicos atmosféricos determinó que las altas temperaturas fueron la causa directa de la sequía ocurrida entre 2021 y 2022, ya que el calor intenso provoca que el agua del suelo y cuerpos de agua se evapore, mientras que las plantas liberan su propia humedad también en forma de vapor.
Veterinarios mencionan que reciben un aumento en el número de camellos enfermos y observan más casos fatales relacionados con el calor extremo y la sequía.
«Estamos detectando un crecimiento notable de episodios de hipertermia en camellos, que lleva a diversas infecciones», declaró a la BBC Hassan Nuya Guyo, veterinario del condado de Marsabit, al noreste de Kenia, cerca de la frontera con Etiopía.
«En los últimos dos años, hemos registrado un incremento superior al 15% en la mortalidad de camellos en nuestro condado, atribuido al calor intenso».
Otro estudio del Cuerno de África pone en evidencia que la aparición de enfermedades y la menor producción de leche en camellos derivan del estrés térmico provocado por el cambio climático.
Fuente de la imagen, Gentileza Hassan Nuya Guyo
En el norte africano ocurre algo semejante. Un análisis realizado en Argelia y publicado este año reveló un alza considerable en las muertes de camellos durante las olas de calor en verano.
Según el estudio: «El análisis temporal evidencia patrones estacionales significativos en la mortalidad, resaltando la necesidad de aplicar medidas específicas en períodos de riesgo elevado, como los meses más calurosos de verano. Estas acciones incluyen el suministro de agua estratégico, alimentación complementaria y un monitoreo riguroso de enfermedades».
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) indica que las olas de calor extremo se han vuelto habituales en múltiples países del norte de África, observándose un aumento constante de estos eventos desde 1981.
Además, la OMM informó que varios países de la región y Medio Oriente registraron temperaturas superiores a los 50 °C en 2024.
El reporte de la OMM sobre el estado del clima en África (2025) destacó que el norte del continente experimentó el calentamiento más acelerado entre las seis subregiones, con un incremento de 0,43 °C por década desde 1991 hasta 2025.
Especialistas afirman que los camellos toleran bien el calor hasta alcanzar unos 40 °C, principalmente porque dejan que su temperatura corporal varíe varios grados durante el día para ajustarse a las condiciones externas.
Esta adaptación evita la sudoración excesiva y, junto a una orina concentrada y excrementos secos, reduce la pérdida de agua. A su vez, su denso pelaje actúa como protección frente a la radiación solar.
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«No obstante, los camellos también enfrentan estrés térmico cuando las temperaturas exceden su zona de confort», manifestó el Dr. Mohammed Bengoumi, científico de la FAO especializado en salud camellar y con actividad en el norte de África.
«En amplias áreas del Sahara, las temperaturas de verano superan con frecuencia los 50 °C, incrementando el riesgo de estrés térmico severo, particularmente cuando se suma a la pérdida de cobertura vegetal, falta de agua y la carencia de sombra apropiada», expresó a la BBC.
Similar conclusión comparte el profesor Abdelmadjid Chehma, de la Universidad de Ghardaia en Argelia, quien dirigió estudios experimentales con camellos en el Sahara.
«Nuestros trabajos evidencian que el calor prolongado, tanto diurno como nocturno, por encima de los 41 a 45 °C afecta directamente sus células», especificó a la BBC.
«El sistema inmunológico se ve comprometido porque esas temperaturas dañan los glóbulos blancos y otras células; el estrés dificulta su reparación y provoca que se autodestruyan».
Para los camellos, el estrés térmico ralentiza su metabolismo para disminuir la generación interna de calor, lo que se traduce en una reducción notable del consumo de alimento y produce un estado de letargo y fatiga general.
Esta condición deriva en una baja en la producción láctea y genera problemas reproductivos.
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El profesor Mohammed el Khasmi, especialista en hidrobiología animal de la Universidad de Casablanca en Marruecos, enlistó numerosos efectos del estrés térmico detectados en los camellos por su equipo.
Entre ellos mencionó la pérdida de peso, inflamaciones, afecciones musculares y óseas, desequilibrios químicos ocasionados por disfunciones renales, y enfermedades infecciosas causadas por parásitos.
Aunque el calor intenso es el factor principal, sus consecuencias empeoran al combinarse con otros elementos, como la desaparición de vegetación y fuentes de agua, la carencia de sombra y la insuficiencia de servicios veterinarios, explican los expertos.
Por esta razón, numerosos pastores de Etiopía han reubicado sus camellos desde el norte —donde estos animales se ubicaban tradicionalmente— hacia el sur, donde el agua y la vegetación son más accesibles, sostienen especialistas locales.
«Esto no corresponde a un desplazamiento estacional habitual», comentó Daniel Gelan, profesor e investigador sobre desarrollo pastoral en la Universidad Vision de Etiopía.
Fuente de la imagen, Ali Umer
«Están abandonando el norte de manera definitiva porque ya no les es viable criar camellos allá, dada la intensidad del calor extremo y la sequía», aseguró a la BBC.
El Cuerno de África ha estado recuperándose de la sequía más extensa y severa registrada entre 2020 y 2023, pero actualmente enfrenta un nuevo ciclo de estas condiciones adversas, de acuerdo con Oxfam.
La organización destacó que en algunas áreas de Somalia el costo del agua se ha incrementado más de un 2000 % debido a la sequía.
Ali Umer, como pastor camellar en Afar, manifestó la inquietud de que pronto un brote sanitario pueda comenzar a afectar mortalmente a sus camellos adultos.
Su preocupación tiene sustento, según el profesor Chehma.
«Aunque los camellos representan la última defensa de los pastores ante el avance del desierto, la intensidad sin precedentes de las olas de calor actuales pone en riesgo sus funciones vitales, transformando a este animal resistente en una víctima más del clima», afirmó.
Reportaje adicional de Firehiwot Kassa, del Servicio de la BBC en amárico, lengua oficial de Etiopía.