Mientras que las estrategias climáticas previas de la UE se centraban principalmente en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el próximo plan de electrificación redefine el tema como una cuestión de competitividad económica, destacando su capacidad para disminuir la dependencia de importaciones de combustibles fósiles, según un documento al que tuvo acceso Euronews.
La Comisión Europea está a punto de proponer un objetivo de electrificación para 2040, sosteniendo que la adopción generalizada de tecnologías eléctricas podría ahorrar aproximadamente €200 mil millones en importaciones de combustibles fósiles para esa fecha, además de reducir la demanda de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero, según un documento interno visto por Euronews.
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La UE gastó un adicional de €50 mil millones en importaciones de combustibles fósiles en apenas 111 días para compensar la pérdida de petróleo y gas importados por el estratégico Estrecho de Ormuz desde el 28 de febrero, fortaleciendo así el argumento económico e industrial a favor de una electrificación más rápida, según la Comisión.
Aunque aún falta definir un objetivo concreto, el borrador de 34 páginas, que podría cambiar antes de su publicación prevista para el 17 de julio, sostiene que los recientes choques geopolíticos, incluido el último conflicto en Oriente Medio, han exacerbado la vulnerabilidad continua de Europa frente al petróleo y gas importados.
«(La Comisión Europea) propondrá un objetivo de electrificación del [X]% del consumo final de energía para 2040, incorporado en la legislación de la UE como parte del paquete de la Unión Energética para la próxima década», indica el documento.
Bruselas se prepara para presentar reformas energéticas de gran alcance en respuesta a las renovadas tensiones geopolíticas en Oriente Medio, las cuales han profundizado la crisis energética iniciada en 2022. Su esperado Plan de Acción para la Electrificación busca disminuir la dependencia europea de los combustibles fósiles importados al tiempo que fortalece la competitividad industrial.
La Comisión desea que para 2040 un porcentaje específico de toda la energía consumida en Europa provenga de la electricidad en lugar de combustibles fósiles — vehículos eléctricos en lugar de coches de gasolina o diésel, bombas de calor en sustitución de calderas de gas, o equipos industriales eléctricos en vez de maquinaria alimentada por carbón o gas.
El documento señala que la Comisión examinará la posibilidad de exigir el uso de bombas de calor en edificios públicos mediante la revisión de las normas de contratación pública en la Unión.
La energía geotérmica —el calor producido naturalmente en el interior de la Tierra— también ha sido reconocida como «un recurso infrautilizado» para generar electricidad renovable de alta eficiencia, así como para calefacción y refrigeración con menores costes en la red.
«Podría cubrir de forma rentable al menos el 1% de la demanda eléctrica de Europa y el 25% de sus necesidades de calefacción y refrigeración, si se estableciera un marco habilitador», afirma el documento.
Sanjeev Kumar, director de políticas en el Consejo Europeo de Energía Geotérmica (EGEC), describió un posible mandato para bombas de calor en edificios públicos como «una excelente noticia», destacando que las bombas de calor geotérmicas ya son la opción estándar, ofreciendo una oportunidad para su uso en redes de calefacción y refrigeración térmica.
«En electrificación, no es tanto lo que se hace, sino cómo se hace. La geotermia beneficia a todos con energía local barata, fiable y abundante. Es la alternativa más cercana a una solución perfecta», declaró Kumar a Euronews.
Progreso detenido
Bruselas sostiene que Europa ya ha desarrollado gran parte de la oferta, con cerca del 70% de la electricidad generada actualmente a partir de fuentes limpias nacionales, pero advierte que la demanda no ha avanzado al mismo ritmo debido a múltiples obstáculos.
Un desafío persistente en Europa, la electricidad sigue siendo mucho más cara que el gas en la mayoría de los países de la UE, y los costos iniciales elevados desaniman tanto a hogares como a empresas a adoptar bombas de calor, instalar paneles solares o sistemas de almacenamiento energético.
Las limitaciones en la red y los retrasos en las conexiones entre países de la UE están frenando las inversiones en tecnologías limpias — un reto valorado en billones de euros que Bruselas busca atender incrementando los permisos para transportar más energía renovable a través de la red eléctrica. Además, se está trabajando para asegurar la financiación adecuada de esta enorme iniciativa.
Si no se eliminan estas barreras, advierte el documento, Europa corre el riesgo de quedarse atrás respecto a economías asiáticas, donde la tasa de electrificación supera ya el 30%, frente al 23% de la UE, cifra que ha permanecido estancada durante la última década.
Consciente de que la electrificación no puede triunfar sin una infraestructura robusta, la Comisión propondrá aumentar la capacidad de almacenamiento energético, con una meta de 200 GW para 2030, comparado con los aproximadamente 55 GW previstos para 2026.
También se espera mayor inversión en redes de calefacción y refrigeración distritales — sistemas compartidos que suministran calefacción o refrigeración a varios edificios desde una fuente central — debido a su potencial para aliviar la carga sobre la red eléctrica. Sin embargo, las decisiones logísticas recaen principalmente en los gobiernos nacionales y locales, y los costos iniciales son elevados.
Cómo planea la Comisión resolverlo
La Comisión tendrá como objetivo a los tres principales consumidores de combustibles fósiles: la industria, el transporte y los edificios.
Bruselas propondrá una legislación para reformar las facturas eléctricas, reducir los impuestos y gravámenes que encarecen el precio de la electricidad y eliminar progresivamente los subsidios a los combustibles fósiles.
También establecerá objetivos nacionales indicativos para disminuir las proporciones de precios electricidad-gas a niveles que hagan atractivas desde el punto de vista económico tecnologías como las bombas de calor y los procesos industriales eléctricos.
Por ejemplo, los hogares deberían pagar no más de 2.5 veces el precio de la electricidad comparado con el equivalente en gas, y los consumidores industriales no deberían pagar más del doble por electricidad que por gas. Actualmente, solo Finlandia y Suecia tienen ratios electricidad-gas inferiores a 2, subraya el documento.
La industria recibirá apoyo financiero mediante ingresos de un Sistema de Comercio de Emisiones ampliado, el mercado de carbono de la UE, y una propuesta de €100 mil millones a través del «Banco de Descarbonización Industrial», junto con nuevas subastas de calor industrial e incentivos para la recuperación de calor residual, detalla el documento.
En el ámbito del transporte, la Comisión pretende acelerar la adopción de vehículos eléctricos mediante incentivos fiscales, expansión de infraestructuras de carga, apoyo a camiones eléctricos pesados, puertos electrificados y un uso mayor de tecnologías vehículo-red.
Los edificios — que recientemente han cobrado protagonismo tras las olas de calor que evidenciaron su deficiencia para disipar el calor — recibirán un fuerte respaldo para bombas de calor a través de una reducción del IVA, esquemas de financiación, reformas en contrataciones públicas y un mecanismo propuesto para reducir los costes de compra y acelerar la instalación.
Propuesta aplaudida para eliminar los combustibles fósiles
Seda Orhan, responsable de energía en la ONG Climate Action Network Europe, comentó que el plan pendiente de la Comisión «es más fuerte de lo esperado», especialmente en lo referido a la propuesta de eliminar los subsidios a los combustibles fósiles después de 2030. No obstante, Orhan considera que podría ser aún más ambicioso.
«Un objetivo de electrificación es una brújula útil, pero debería estar anclado en el marco posterior a 2030 junto con objetivos renovables y de eficiencia energética ambiciosos y vinculantes, además de un claro plan para eliminar los combustibles fósiles,» añadió.
La ambientalista también subrayó la importancia de «la equidad y la lucha contra la pobreza energética,» priorizando apoyos dirigidos a hogares de bajos ingresos y vulnerables, así como a quienes habitan en edificaciones con peor desempeño energético.
Sin embargo, el éxito del plan de electrificación de la Comisión dependerá de reformas políticamente delicadas, como la eliminación de subsidios a combustibles fósiles, la reorganización del sistema tarifario eléctrico y la capacidad de convencer a los países de la UE para invertir fuertemente en redes, almacenamiento y programas de apoyo público — una tarea que ya muestra su complejidad.
Muchas de las medidas propuestas requerirán nueva legislación e implementación por parte de los Estados miembros, lo que anticipa largas negociaciones.
Jan Rosenow, profesor de política energética y climática en la Universidad de Oxford, destacó dos factores que determinarán el éxito del plan de electrificación de la UE: «Si el objetivo se establece en un nivel que impulse realmente el cambio en lugar de simplemente ratificar el statu quo, y si la propuesta para las facturas eléctricas reequilibra genuinamente los impuestos y gravámenes que encarecen la electricidad.»
«Si se aciertan estos puntos, este será el momento en que la tasa de electrificación de Europa comience a aumentar nuevamente,» concluyó Rosenow.