La dimisión de Keir Starmer significa que el Reino Unido, un país europeo conocido en su día por su capacidad para ofrecer gobiernos estables, contará con su séptimo primer ministro desde 2016. Los usuarios de redes sociales aseguran que esta es la tasa más alta del continente. ¿Es esto cierto?
Con la renuncia de Keir Starmer, el Reino Unido tendrá su séptimo primer ministro en una década.
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Esto contrasta notablemente con la imagen previa de un país reconocido por su capacidad de generar gobiernos duraderos y estables en comparación con otras naciones europeas, sustentado en su sistema electoral mayoritario uninominal, el principio de soberanía parlamentaria y una tradición evolutiva de gobierno.
Desde 2016, la agitación política y la polarización provocadas tras el referéndum del Brexit, junto con una serie de escándalos en el precedente gobierno conservador de derecha y una economía debilitada, han impedido que ningún primer ministro británico consiga completar un ciclo parlamentario completo, que usualmente dura cinco años.
David Cameron, que abogaba por la permanencia del Reino Unido en la UE, dimitió en julio de 2016 durante su segundo mandato tras perder el referéndum del Brexit; Theresa May abandonó el cargo tres años después, tras su incapacidad repetida para aprobar su acuerdo del Brexit en el parlamento; y Boris Johnson renunció en septiembre de 2022 debido a múltiples escándalos, incluyendo la revelación de que asistió a reuniones prohibidas durante los confinamientos de la pandemia de COVID-19.
Su sucesora, Liz Truss, ostentó el cargo apenas 49 días, convirtiéndose en la primera ministra con el mandato más breve en la historia británica, tras el caos que generó la mini-reforma fiscal de su gobierno en los mercados financieros.
Rishi Sunak fue derrotado por el Partido Laborista centrista de Starmer en las elecciones generales de 2024, luego de estar en el poder por casi dos años, poniendo fin a catorce años de gobierno conservador.
Ahora, Starmer ha anunciado su dimisión ante la presión de sus propios diputados tras un desplome en las encuestas, resultados devastadores en las elecciones locales y controversias derivadas de su designación del embajador británico en Estados Unidos.
Con Andy Burnham, exalcalde de Greater Manchester, aparentemente listo para liderar el Partido Laborista y, por ende, convertirse en el séptimo primer ministro británico desde 2016, el país es protagonista de afirmaciones en línea que lo califican de «inmanejable» y con la mayor rotación de líderes en Europa.
Sin embargo, otras voces sostienen que existen naciones con situaciones más agudas, comparando su rol específico como primer ministro (y no presidentes u otros jefes de estado o gobierno) en el mismo período en el continente europeo.
¿Pero cuáles de estas afirmaciones se ajustan a la realidad? ¿Cómo se compara el Reino Unido en cuanto al número de líderes que ha tenido entre 2016 y 2026?
Para realizar una comparación equitativa, se cotejaron los primeros ministros británicos con los líderes ejecutivos de cada miembro del Consejo Europeo en la UE durante la última década. El nombre de este cargo varía según cada país: algunos tienen presidentes, otros primeros ministros y algunos cancilleres, por ejemplo.
Los primeros ministros del Reino Unido también formaban parte del Consejo Europeo antes de la salida del país de la UE en 2020.
No se limitó el análisis exclusivamente al cargo de primer ministro, dado que las funciones y denominaciones difieren en todo el continente. Se contabilizó cualquier dirigente que haya ejercido el poder entre 2016 y 2026, considerando una única vez a aquellos que dejaron su puesto y luego regresaron.
Teniendo esto en cuenta, Bulgaria encabeza la lista, con diez primeros ministros distintos entre 2016 y 2026, atribuible a años de inestabilidad política y coaliciones débiles.
El Reino Unido y Austria comparten el segundo puesto con siete cada uno, considerando al próximo primer ministro británico y excluyendo a cancilleres interinos en Austria que solo estuvieron temporalmente en el cargo sin ser formalmente investidos.
Italia, que históricamente fue el ejemplo típico de un país con un constante relevo de líderes —pasando por numerosas administraciones desde la Segunda Guerra Mundial con una media aproximada de un primer ministro por año— ahora se posiciona en tercer lugar compartiendo con Letonia y Eslovaquia, con cinco líderes cada uno.
Al final de la tabla figuran varios países de la UE con solo dos líderes entre 2016 y 2026, incluyendo dos presidentes franceses, dos primeros ministros portugueses y dos primeros ministros españoles.
Las diferencias europeas dificultan la comparación exacta
Claro está, cada nación posee sistemas de gobierno diferentes y los métodos de elección varían, provocando que algunos cargos tengan mayor estabilidad que otros.
Algunos países, como el Reino Unido, operan bajo un sistema parlamentario donde existen un jefe de gobierno (primer ministro) y un jefe de estado separado (monarca o presidente ceremonial). Los votantes eligen a los miembros del parlamento, que a su vez designan al primer ministro, normalmente el líder de la mayoría o coalición. El ejecutivo rinde cuentas ante el parlamento, que puede destituirlo mediante una moción de censura.
Otros, como Chipre, cuentan con un sistema presidencialista, en el que el presidente es tanto jefe de estado como de gobierno, elegido directamente por la ciudadanía, y usualmente no puede ser removido solo por perder apoyo parlamentario.
Existen también sistemas semipresidenciales, donde un presidente electo directamente, que es jefe de estado, comparte el poder ejecutivo con un primer ministro, como ocurre en Francia o Rumanía. El primer ministro y su gabinete responden ante el presidente y el parlamento, que puede forzar su renuncia mediante voto de censura.
En estos casos, el presidente suele cumplir un mandato fijo y no puede ser destituido fácilmente por el parlamento, aunque algunos países contemplan procedimientos constitucionales para destituciones excepcionales.
Esto refleja que, al estilo europeo, resulta complicado hacer comparaciones directas entre los líderes de distintos países, debido a la diversidad funcional de sus cargos.
Por ejemplo, el presidente francés se elige en una votación presidencial directa, mientras que el primer ministro británico es el líder del partido con mayoría en el parlamento, generalmente tras una elección general.
Esto implica que, si el partido quiere cambiar de líder, como sucedió con Starmer, no se requiere realizar elecciones generales; el partido gobernante simplemente selecciona un nuevo líder que asume el puesto de primer ministro.
En otras naciones europeas, en cambio, los gobiernos suelen ser coaliciones frágiles, por lo que si uno de los socios abandona, el gobierno podría colapsar y sería necesario formar uno nuevo, incluyendo la elección de un nuevo primer ministro.
La comparación directa de primeros ministros no es del todo justa
Esto también explica por qué comparar solo el número de primeros ministros, en lugar de jefes de estado o gobierno, puede generar conclusiones erróneas, dado que sus roles varían según el país.
En algunas situaciones, estos cargos representan la máxima autoridad del país, mientras que en otras son designados por el presidente y cumplen funciones administrativas en nombre del jefe de estado.
Por ello, países sin sistemas parlamentarios, como Francia, han experimentado frecuentes cambios en el puesto de primer ministro en años recientes. De hecho, si se compara la rotación en este cargo en Europa desde 2016, el Reino Unido no se ubicaría en los primeros tres lugares.
Francia ha tenido nueve, principalmente debido a la crisis política de 2024-2025 tras unas elecciones legislativas sin mayoría clara dividida en tres bloques. Este estancamiento y los conflictos presupuestarios ocasionaron una rápida sucesión de liderazgo desde Gabriel Attal a Michel Barnier, luego François Bayrou y finalmente el actual primer ministro Sébastien Lecornu.
Bulgaria, con diez primeros ministros en el mismo período, refleja una fragmentación política severa y la dificultad para formar coaliciones estables. En abril, los votantes acudieron a las urnas por octava vez en cinco años y parecieron acabar con esta inestabilidad: el partido de izquierda progresista Bulgaria Progresista ganó con amplia mayoría y Rumen Radev fue nombrado primer ministro.
Rumanía, por su parte, ha contado con 11 primeros ministros desde 2016 (considerando cada uno solo una vez en caso de reelección). Los gobiernos del país han sido inestables durante años, y el último primer ministro en concluir un mandato completo fue en 2008.
Recientemente, el gobierno del primer ministro Ilie Bolojan cayó en mayo tras perder una moción de censura en medio de una crisis política y polémicas reformas de pensiones, aunque por ahora permanece en el cargo como mandatario interino.