La figura de la selección estadounidense estará ausente en los octavos ante Bélgica debido a una situación similar a la que fue perdonada al astro argentino en el partido inaugural.
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La expulsión de Folarin Balogun durante los dieciseisavos de final del Mundial ha generado un intenso debate sobre las decisiones arbitrales: hasta qué punto se aplica el reglamento de manera uniforme cuando un jugador se llama Balogun frente a otro llamado Messi.
La tarjeta roja del delantero estadounidense llegó tras una jugada que en las redes sociales han calificado como un espejo exacto de una acción similar de Lionel Messi que no fue castigada en la primera jornada.
Cerca de la mitad del segundo tiempo en el encuentro contra Bosnia y Herzegovina, mientras Estados Unidos ganaba por un gol conseguido por el propio Balogun, el delantero disputó un balón en campo rival con el defensa Tarik Muharemović.
Durante una disputa por la posición, Balogun pisó la parte trasera del pie del defensor, provocando que el bosnio cayera al césped tras recibir el impacto en el tobillo.
Raphael Claus, árbitro brasileño, inicialmente decidió permitir la jugada, pero tras recibir el aviso del VAR, revisó las imágenes durante cerca de un minuto y modificó su juicio mostrando la tarjeta roja directa al atacante del Mónaco.
Esta sanción, definida por los expertos de ESPN como un caso de “juego brusco grave” y ejemplo de aplicación estricta del protocolo, dejó a los estadounidenses con un jugador menos y sin su principal referencia ofensiva para mantener la ventaja.
Mauricio Pochettino, entrenador de la selección de Estados Unidos, se mostró firme tras el partido: “Para mí no es roja… No existió intención de pisar al jugador, fue una jugada habitual en el fútbol sin intención clara”, manifestó en ESPN Fútbol 90. Además, criticó la intervención del VAR, considerándola excesiva, y subrayó que ninguna jugada dudosa favoreció a su equipo.
Messi czerwonej nie dostał, Balogun 🇺🇸 dzisiaj dostał.
Ciekawe. pic.twitter.com/Ud5DZM9Qfe
— Mati (@FremdenlegionPL) July 2, 2026
La controversia se intensificó cuando se difundieron comparaciones visuales entre esta jugada y una falta cometida por Lionel Messi en el juego Argentina-Argelia de la primera fecha.
En aquella acción, el astro rosarino presionó desde atrás a Aïssa Mandi y le pisó el tobillo de manera parecida, pero el árbitro Szymon Marciniak no sancionó con tarjeta roja ni hizo revisión en el monitor.
Ambas escenas, congeladas, muestran casi el mismo pisotón por detrás en el talón; la diferencia radica en que una terminó con la expulsión del jugador estadounidense, y la otra con Messi permaneciendo en el terreno de juego.
Alexi Lalas, exdefensor estadounidense, compartió la acción de Messi y cuestionó abiertamente «por qué una acción similar no fue sancionada», denunciando una falta de uniformidad en la aplicación del VAR. Mientras tanto, el equipo de Estados Unidos debe reorganizar su Mundial sin la presencia de Balogun.
La polémica para Estados Unidos no termina con el partido frente a Bosnia. Según el reglamento disciplinario de la FIFA, una tarjeta roja directa conlleva suspensión automática para el siguiente encuentro, sin opción de apelación salvo que se impongan más sanciones.
Un representante de la organización, citado por The Athletic, explicó que US Soccer no podrá disputar la sanción, por lo que Balogun estará ausente obligatoriamente en el duelo de octavos contra Bélgica.