La Academia de Ciencias de Estados Unidos retiró su investigación por no declarar “un conflicto de intereses relevante” al presentar el estudio
El investigador Mariano Barbacid ha atribuido a un error formal la controversia con la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos respecto a la retirada y posterior republicación de un estudio sobre cáncer de páncreas, y ha informado que el proyecto ya cuenta con financiación para avanzar: desarrollar inhibidores de cara a futuros ensayos clínicos en humanos.
El científico español informó en enero que logró eliminar el cáncer de páncreas en ratones mediante la combinación de tres medicamentos. El artículo no mencionaba la creación incipiente de una empresa vinculada a este proyecto, de la que Barbacid era accionista, y que recibiría las ganancias derivadas del hallazgo. Esta omisión llevó a que la Academia de Ciencias de Estados Unidos retirara el estudio. Posteriormente, el artículo fue republicado incorporando la referencia a la compañía.
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Este jueves, Barbacid afirmó durante una conferencia en los cursos de la Universidad Complutense en San Lorenzo de El Escorial que el inconveniente no comprometió el contenido científico. “Fue un error inocente”, afirmó el investigador, remarcando que la corrección fue exclusivamente administrativa.
Barbacid precisó que su participación en la empresa era minoritaria, apenas un 9%, «lo que en valor monetario equivalía a 750 euros», señaló. Además, subrayó que la compañía no tenía actividad al momento de publicarse el artículo. El investigador enfatizó que “los resultados son idénticos”, y que el trabajo “no fue modificado”, salvo por “la corrección formal”.
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La siguiente fase del estudio ya tiene financiación
El investigador resaltó que el proyecto obtuvo financiación gracias a la Fundación Cris contra el Cáncer, que recaudó 3,6 millones de euros en dos semanas mediante una campaña de donaciones. Estos recursos permitirán avanzar en la creación de una estrategia destinada a los ensayos clínicos en humanos.
El trabajo de Barbacid se basa en una combinación de tres compuestos dirigidos contra tres mecanismos esenciales para el crecimiento de las células tumorales: uno no selectivo contra el oncogén KRAS, el factor principal en el cáncer de páncreas, y dos más dirigidos contra EGFR y STAT3, proteínas claves en este tipo de tumores.
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De estas tres dianas terapéuticas, dos ya disponen de fármacos aprobados y en el mercado. Actualmente, el equipo está desarrollando inhibidores para la tercera diana, con la finalidad de obtener compuestos que tengan propiedades farmacológicas adecuadas para su evaluación en personas.
El científico advirtió que la ausencia de toxicidad en modelos animales no garantiza la misma respuesta en humanos. De hecho, prevé que la terapia podría presentar toxicidad en humanos, sobre todo por la combinación de tres tratamientos distintos, lo que requerirá ajustar su perfil de seguridad. Dicho ajuste será fundamental en el desarrollo posterior, ya que la combinación terapéutica precisa determinar su margen de seguridad antes de avanzar a la clínica.
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Barbacid evitó comentar sobre la situación actual del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), aunque reivindicó su etapa como director de la institución. Durante ese período, según el investigador, el CNIO se posicionó como “centro de excelencia” y referente a nivel europeo.