La historia de Feliks subraya tanto la práctica común del comercio ilegal de animales con fines lucrativos como la constante lucha de grupos protectores de la fauna para enfrentarlo.
El recorrido del águila Feliks parece sacado de un guion cinematográfico, involucrando secuestradores, traficantes y cruces ilegales de fronteras.
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El águila imperial oriental de un año proveniente de Serbia comenzó a volar en agosto y emprendió su primera migración hacia Oriente Medio, pero fue capturada por cazadores furtivos, vendida ilegalmente y recuperada en una arriesgada operación transfronteriza.
Aunque Feliks regresó sanamente la semana pasada, su experiencia puso en evidencia tanto la extensión del tráfico ilegal de animales con fines comerciales como el incansable trabajo de las organizaciones de protección animal para frenarlo.
“La situación empeora año tras año, temporada tras temporada, día a día”, declaró Michel Sawan, jefe de la Asociación Libanesa para Aves Migratorias, quien fue clave en el rescate de Feliks.
“Realmente cuesta creer… que la misión haya concluido con éxito.”
Capturado en Siria
El águila imperial oriental, una ave rapaz impresionante con envergadura de hasta 2 metros, estuvo al borde de la extinción en Serbia en 2017, donde solo existía una pareja reproductora; sin embargo, ha conseguido recuperarse gracias al esfuerzo de la Bird Protection and Study Society of Serbia (BPSSS).
Feliks, descendiente valioso de una nueva generación de águilas, fue anillado y equipado con un pequeño transmisor antes de comenzar su viaje en agosto, según declaró Uros Stojiljkovic del BPSSS.
“Todo parecía transcurrir normalmente”, añadió Stojiljkovic. “Nunca imaginamos que ocurriría todo esto.”
Feliks primero voló alrededor de su área natal para después dirigirse hacia el sureste, atravesando Macedonia del Norte, Grecia y Turquía. Su señal de localización desapareció a finales de octubre en Siria.
“Esperábamos que el problema fuera solo un fallo del transmisor o similar”, explicó Stojiljkovic.
Pasaron varias semanas hasta que Sawan anunció la noticia: Feliks había sido puesto a la venta tras ser capturado por furtivos que atrapan aves migratorias utilizando agua en el desierto, disparándoles, atrapándolas con redes o persiguiéndolas incluso en moto.
“Cuando capturaron a Feliks, la venta apareció publicada en muchos grupos de WhatsApp dedicados a la comercialización ilegal de aves salvajes en Siria”, explicó Sawan. “Comencé a llamar a conocidos en Siria y logramos contactar respecto a Feliks.”
Pagar a los traficantes no era una opción, pero Sawan no estaba dispuesto a rendirse.
De traficantes a refugiados y un avión militar serbio
Feliks fue vendido a un comprador en Líbano y luego revendido de vuelta a Siria antes de que Sawan consiguiera recuperarlo mediante una red de colaboradores. El traslado de Feliks hacia Líbano se complicó por los enfrentamientos en la zona y las condiciones climáticas adversas, señaló.
Finalmente, un grupo de refugiados cargó a Feliks en un saco de patatas y cruzó el río Nahr al-Kabir, que marca la frontera norte entre Siria y Líbano.
“Fue algo increíble”, aseguró Sawan.
Ya seguro en el santuario de aves de Sawan en Beirut, Feliks debía regresar a casa, una tarea que se volvió casi imposible tras el inicio de la guerra en Irán en febrero.
Tras tres intentos fallidos, el ejército serbio intervino, apoyado por sus tropas en la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Líbano.
Finalmente, el 22 de junio Feliks arribó a Serbia en un avión de transporte militar.
Feliks y otras aves también enfrentan riesgos en su hábitat
Feliks se encuentra actualmente en un zoológico del norte de Serbia, donde deberá permanecer en cuarentena por 21 días. Los especialistas del BPSSS indican que el águila recibirá un nuevo transmisor antes de su próxima liberación.
Durante la última década, el BPSSS ha trabajado intensamente en la plantación de árboles y en la creación de plataformas para aves en la llanura agrícola del norte serbio.
En 2017, voluntarios organizaron vigilancia 24 horas para proteger a la pareja reproductora restante. Un proyecto financiado por la Unión Europea contribuyó a aumentar la población hasta alcanzar las actuales 29 parejas reproductoras.
Los peligros persisten, incluidos envenenamientos accidentales y tendidos eléctricos, explicó Stojiljkovic.
“Feliks completó un ciclo y regresó al punto desde donde partió”, concluyó Stojiljkovic. “Solo queda esperar que no se aburra aquí.”
Fuentes adicionales • AP