- Autor, Stephanie Hegarty
- Título del autor, Corresponsal global de población
- Autor, Zsofia Paulikovics
- Título del autor, BBC News Magyarul
Fecha de publicación 21 junio 2026
Tiempo de lectura: 8 min

Sentada en un banco dentro del frondoso campus universitario de Debrecen, en el este de Hungría, Barbara Elek revisa con ansiedad sus correos electrónicos. Junto a su esposo, Levi, aguardan con expectativa la confirmación de un embarazo luego de que Barbara se sometiera a su tercer ciclo de fertilización in vitro hace diez días.

«Si no funciona, sin duda me sentiré destrozada», comenta Barbara a BBC Global Women.

Su preocupación no surge únicamente por la tristeza de no ser madre, sino que también enfrentan la posibilidad de una deuda significativa si no logran concebir.

Al igual que muchas parejas jóvenes en Hungría, Barbara, quien ejerce como trabajadora social, y Levi, chef de profesión, accedieron a préstamos libres de intereses y subsidios que suman decenas de miles de dólares al comprometerse a tener dos hijos.

Sin embargo, al comprobar que la concepción natural no era posible, la situación se volvió compleja. Si no pueden acreditar un embarazo antes de noviembre, deberán reembolsar esos préstamos con intereses, lo que representaría cerca del 50% de sus ingresos.

Durante los últimos 16 años, bajo el mandato del expresidente Viktor Orbán, Hungría ha aplicado algunas de las políticas pronatalistas más extensas y generosas a nivel global, destinadas a incrementar la tasa de natalidad.

Estas iniciativas incluían préstamos que mejoraban sus condiciones conforme aumentaba el número de hijos declarados por la pareja. Al tener tres niños, los préstamos quedaban completamente condonados.

Hungría ha invertido entre el 4% y el 5% de su PIB en estas políticas, casi 16.000 millones de dólares, una cifra parecida a la recomendada por la OTAN para gastos en defensa. Esta inversión ha estado acompañada por una intensa campaña publicitaria que promueve a Hungría como un país «amigable para las familias».

Máté y Ági Gorondy, padres de cinco hijos menores de 10 años, aprovecharon las ayudas por maternidad y los apoyos económicos para renovar su casa y adquirir un vehículo más amplio.

Máté, quien es empresario independiente, recibe deducciones fiscales que incrementan con cada hijo, mientras que Ági, madre de más de dos niños, no tendrá que pagar impuesto sobre la renta si decide reincorporarse laboralmente.

«Creemos que estos beneficios influyeron en nuestra decisión de aumentar la familia, ya que promovieron una actitud positiva hacia tener hijos», señala Máté.

También destaca que en su comunidad, un suburbio con nivel socioeconómico alto en las afueras de Budapest, se ha evidenciado un crecimiento en el número de familias con cuatro y cinco hijos.

Disminución de la tasa de natalidad

En cierto periodo, la tasa de nacimientos en Hungría creció de 1,25 en 2010 a 1,61 en 2020. Este aumento fue interpretado como un logro notable por algunos, especialmente conservadores estadounidenses que apoyan políticas familiares más activas.

No obstante, en los últimos tres años, esta cifra ha disminuido a 1,31, apenas superando el valor inicial.

«Parece que estas políticas tuvieron efectos positivos temporales, tal como suele ocurrir con la mayoría de las medidas pronatalistas», sostiene Eva Fodor, codirectora del Instituto de la Democracia de la Universidad Centroeuropea.

Según ella, los estímulos económicos adelantaron el nacimiento de algunos hijos que se habrían tenido independientemente, lo que explica el aumento temporal y la posterior caída.

Timothy P. Carney, investigador principal del American Enterprise Institute y autor de varias obras sobre el descenso natal, destaca que el principal acierto de Orbán fue poner a la familia como eje del debate político.

Carney añade que «un problema es que se sobrevalora la eficacia de los incentivos financieros. Orbán logró avances moderados, pero también evidenció los costos y riesgos de estas políticas familiares».

Hungría no es la única nación que ha implementado políticas económicas y sociales con la intención de aumentar su tasa de nacimientos.

En 2008, Corea del Sur tenía una tasa de natalidad de 1,19, una de las más bajas globalmente. Desde entonces, el país ha invertido cerca de 290.000 millones de dólares en fomentar una población más numerosa. Los nuevos padres reciben una «bonificación por nacimiento» entre 27.000 y 40.000 dólares al nacer un hijo, además de beneficios mensuales para cada niño. También reciben vales para apoyo en cuidado infantil privado.

Sin embargo, la tasa total de nacimientos en Corea del Sur disminuyó durante ese período, ubicándose en 0,8 para 2025.

Algunos sostienen que los cambios en la tasa de natalidad en Hungría poco tienen que ver con sus políticas y reflejan, en cambio, tendencias más amplias del continente europeo. Por ejemplo, la República Checa, sin adoptar medidas pronatalistas tan fuertes, experimentó aumentos y descensos similares.

Cálculos erróneos

Barbara y Levi se conocieron en una plataforma en línea hace nueve años, poco después de cumplir 20. Se casaron al año siguiente. Desde el inicio tenían claro su deseo de tener dos hijos y, en 2020, solicitaron un préstamo para futuros padres por 10 millones de forintos (33.000 dólares). Al enfrentar problemas para concebir de manera natural, fueron remitidos a una clínica de fertilización in vitro con apoyo del gobierno, ubicada a una hora y media en coche de su hogar.

Para evitar las multas en caso de no quedar embarazada, Barbara debe probar que ha realizado el máximo esfuerzo para concebir, lo que implica cuatro ciclos de tratamiento; hasta ahora ha completado solo tres. La noche anterior a su cita, organizó toda la documentación médica y financiera que acredita sus intentos.

Antónia Miskolczi, otra joven que recurrió a algunos de los préstamos ofertados, considera que las políticas de apoyo familiar representaron una mala asignación de recursos. En su caso, estos incentivos no la motivaron a incrementar el número de hijos.

Antónia subraya que un aspecto fundamental para ella fue aceptar dichos préstamos solo si no influían en su decisión familiar.

Esta madre de 29 años, residente en Budapest, opina que la calidad del sistema sanitario bajo el gobierno de Orbán estaba en condiciones deficientes, y preferiría que los recursos públicos se destinasen a mejorar dichos servicios.

Relata haber visto en redes sociales videos de futuras madres sobre «qué llevo en mi bolso para el hospital» y se sorprendió al descubrir que se les pedía llevar papel higiénico y desinfectante personal.

«No hacen falta grandes promesas», afirma, «basta con resolver lo esencial, y la disposición para tener hijos aumentará».

Finalmente, optó por dar a luz en un hospital privado.

Fuente de la imagen, AFP via Getty Images

Después de una mañana llena de tensión en la clínica, Barbara y Levi reciben una noticia desalentadora: la transferencia de embriones no fue exitosa. Esto no solo implica que no podrán tener hijos, sino también que los pagos mensuales para cubrir su deuda podrían aumentar hasta cuatro veces.

No son casos aislados: el Banco Nacional de Hungría calcula que unas 25.000 parejas —una de cada cinco que solicitaron préstamos entre 2019 y 2021— no tuvieron hijos y deberán afrontar intereses de penalización este año.

El nuevo gobierno húngaro, que asumió el mandato en abril, anunció recientemente que extenderá los plazos para que las parejas tengan hijos, además de buscar alternativas para aquellas que no cumplieron con los compromisos de fertilidad.

Un desafío para la administración será decidir si mantiene o no los incentivos, que han gozado de gran popularidad. Su eliminación podría provocar «una fuerte reacción negativa en la sociedad», según Antónia, quien asegura que «la población ya construyó sus planes en base a estas ayudas».

Las políticas favorables a la familia en Hungría, eje central del gobierno de Orbán, enfrentan un panorama incierto.