El software como servicio, el comercio electrónico y la inteligencia artificial son los sectores clave donde se desarrollan estos emprendimientos, que han logrado expandirse de un mercado local a uno global
Contar con una empresa valorada en 1.000 millones de dólares sin cotizar en bolsa representa un desafío considerable. A nivel mundial, hay poco más de 1.300 compañías que ostentan esta cifra, y cinco de ellas operan en España. Estas firmas son conocidas como ‘unicornios’, un término acuñado en 2013 por la inversora de Silicon Valley Aileen Lee que, en territorio español, identifica a las startups Perk (antes TravelPerk), Jobandtalent, Cabify, Recover y Factorial.
Lee popularizó el concepto de empresa unicornio en un artículo donde, tras examinar cerca de 60.000 startups tecnológicas privadas fundadas entre 2003 y 2013, detectó solo 39 compañías que habían alcanzado una valoración mayor a los 1.000 millones de dólares durante rondas privadas de financiación —ya fuera mediante venture capital, fondos soberanos, inversores estratégicos o mezclas de capital y deuda, pero sin cotizar aún en mercados regulados—, destacando lo excepcional que resultaba en ese momento este tipo de emprendimientos capaces de crecer aceleradamente.
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En la última década, la cifra de empresas que superan el valor de 1.000 millones de dólares ha crecido notablemente, pasando de las 39 identificadas por Lee en 2013 a 498 en 2019 (antes de la pandemia) y a las 1.361 registradas en 2023 por el Hurun Research Institute, encargado de llevar el Índice Global de Unicornio. Este aumento representa un crecimiento del 175% desde el inicio de la pandemia hasta 2023, con una valoración conjunta que asciende a 4,3 billones de dólares, impulsado principalmente por el auge de sectores como fintech, software como servicio, comercio electrónico e inteligencia artificial.
Según el último informe Hurun (2025), existen 1.522 empresas unicornio a nivel mundial. La mayoría de estas startups está concentrada en unos pocos países, siendo Estados Unidos el principal epicentro, alojando cerca de la mitad de los unicornios globales. China ocupa el segundo lugar como generador de compañías valoradas en 1.000 millones de dólares, con negocios que abarcan desde inteligencia artificial hasta vehículos eléctricos. India se sitúa en tercer lugar, destacando en áreas como fintech, comercio B2B y movilidad.
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El investigador Carl Öhman señala que al fallecer, se pierden los derechos sobre los datos personales, los cuales pasan a ser propiedad exclusiva de las empresas tecnológicas, lo que genera un dilema acerca del futuro de nuestra historia digital colectiva.
España, hogar de cinco unicornios
El ecosistema de startups en España se ha consolidado como el referente principal del sur de Europa, aunque todavía queda rezagado respecto a los grandes núcleos del norte. Ciudades como Barcelona y Madrid alojan la mayoría de las compañías de rápido crecimiento. Esta concentración geográfica se explica por la disponibilidad de talento, universidades y acceso a inversores, aunque también existen iniciativas significativas en otras comunidades autónomas.
El crecimiento del sector en los últimos años ha sido impulsado por rondas de financiamiento cada vez mayores. Empresas como Jobandtalent y TravelPerk han cerrado acuerdos por cientos de millones, lo que ha permitido a varias de ellas superar el umbral necesario para ser consideradas unicornios. No obstante, la cifra exacta de unicornios en España varía según la fuente y la definición empleada, ya que algunos listados incluyen firmas ya cotizadas o adquiridas, mientras otros consideran solo startups privadas.
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Basándose en la definición más estricta, el listado de Failory reconoce cinco unicornios españoles privados y relevantes en 2026: Perk (TravelPerk), Jobandtalent, Cabify, Recover y Factorial. Estas empresas se diferencian por operar en sectores variados como viajes corporativos, empleo temporal, movilidad urbana, sostenibilidad textil y gestión de recursos humanos. Esta selección refleja la diversidad y fortaleza del sector tecnológico nacional, tanto en modelos B2B como B2C.
Cada compañía presenta propuestas destacadas: Perk optimiza la gestión de viajes corporativos; Jobandtalent conecta empresas con trabajadores temporales; Cabify compite en movilidad urbana; Recover se enfoca en reciclaje textil; y Factorial centraliza procesos de recursos humanos mediante la nube. Este conjunto simboliza el progreso del emprendimiento tecnológico en España y su consolidación como hub regional, aunque el ecosistema también ha generado otros unicornios, algunos cotizados o adquiridos, que aportan a la narrativa de crecimiento sostenido.
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Perk, de gestor de viajes a empresa global
Perk nació en Barcelona con el propósito de simplificar la gestión de viajes de negocios mediante una plataforma digital integral. Esta herramienta permite a las organizaciones reservar y controlar todos los desplazamientos de sus empleados, integrando vuelos, alojamientos y alquiler de vehículos en un solo sistema, además de facilitar el cumplimiento de políticas internas y el control de gastos. Su modelo SaaS basado en suscripciones corporativas ha impulsado un rápido crecimiento y le ha permitido atraer clientes a nivel internacional.
En enero de 2022 logró el estatus de unicornio tras cerrar una Serie D ampliada que elevó su valoración a más de 1.000 millones. Posteriormente, fue incluida en el ranking de Multiples.vc como una tecnológica española valorada en cerca de 2.700 millones de dólares y con ingresos estimados en 300 millones. Perk opera en un sector con un volumen alto de gasto empresarial a escala global, y muchas empresas continúan migrando de modelos tradicionales a soluciones digitales, aumentando la demanda de mayor control, sostenibilidad y bienestar laboral, aspectos que fortalecen la relevancia de sus funcionalidades avanzadas.
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A pesar de su consolidación, Perk enfrenta desafíos importantes como la intensificación de la competencia, la presencia de grandes actores tecnológicos y la presión para mantener rentabilidad ante inversores más exigentes. El futuro de la compañía dependerá de su capacidad para integrar nuevos servicios, expandirse globalmente y sostener una experiencia de usuario avanzada, equilibrando crecimiento y eficiencia financiera en un mercado cada vez más competitivo.
Jobandtalent, el negocio del trabajo temporal
Inicialmente un portal de empleo fundado en 2009 en Madrid, Jobandtalent se transformó en una plataforma digital que vincula empresas con trabajadores temporales. Su modelo integra procesos de selección, contratación y gestión de pagos, y en determinados mercados actúa incluso como empleador directo, asumiendo parte de la gestión contractual. Este cambio la posiciona en el epicentro de la digitalización del trabajo flexible, especialmente en sectores como logística, manufactura y comercio electrónico.
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La expansión internacional ha sido significativa, operando en seis países europeos y tres americanos, atendiendo a más de 1.300 clientes corporativos como DHL, IKEA y Sainsbury’s. En los primeros nueve meses de 2021 facilitó el empleo temporal a más de 100.000 personas, destacando su capacidad de intermediación a gran escala. Su plataforma digital permite escalar servicios en diversos mercados y adaptarse a las necesidades de grandes compañías con demandas de plantillas flexibles.
Las rondas de financiación de gran magnitud han sido determinantes en el crecimiento de Jobandtalent. En 2021 alcanzó la condición de unicornio tras cerrar una Serie E por 500 millones de dólares, liderada por Kinnevik y con participación de SoftBank, que elevó su valoración a 2.350 millones de dólares. Previamente, ya había superado el umbral del millar de millones, consolidándose como unicornio tecnológico español.
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El modelo de negocio de Jobandtalent enfrenta retos regulatorios y sociales propios de la economía de plataformas, ya que debe conjugar flexibilidad con la protección de derechos laborales. Según el análisis de Multiples.vc, su éxito dependerá de mantener la expansión internacional, ajustarse a normativas y mejorar la rentabilidad, en un contexto donde inversores exigen resultados sólidos y sostenibles a largo plazo.
Cabify, pionero en su modelo de negocio
Cabify se ha consolidado como una de las empresas tecnológicas españolas más destacadas, con presencia en España, Portugal y varios países de América Latina. Desde su inicio en Madrid, la empresa ha apostado por una experiencia enfocada en el usuario, enfrentándose a gigantes globales como Uber. Su modelo de negocio se basa en la intermediación digital, gestionando viajes tanto personales como corporativos a través de una app y aplicando comisiones por trayecto.
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La expansión internacional de Cabify ha estado gestionada por Maxi Mobility, su empresa matriz, lo que le ha permitido adaptarse a diversos entornos regulatorios. La compañía ha enfrentado desafíos legales en España, debido a la complejidad del marco regulatorio de licencias VTC, y en América Latina, donde la incertidumbre económica y la seguridad suponen retos adicionales.
En enero de 2018 la compañía alcanzó el estatus de unicornio tras una Serie E de 160 millones de dólares, que situó su valoración en 1.400 millones de dólares. Una ronda posterior la elevó a 1.490 millones, consolidándola como una de las startups con mayor valor dentro del ecosistema español. Actualmente enfrenta una competencia fuerte y mayor presión regulatoria, además de la necesidad de avanzar hacia modelos de transporte más sostenibles, lo que ha llevado a integrar vehículos eléctricos e híbridos y a fomentar la movilidad compartida.
Recover, el unicornio de la industria textil
El cuarto unicornio español combina tecnología, sostenibilidad y un sector tradicional. Recover destaca por su enfoque en la economía circular, especializándose en la producción industrial de fibras de algodón recicladas y mezclas sostenibles. La empresa transforma desechos textiles, principalmente prendas de algodón usadas, en fibra de alta calidad, aportando una alternativa a la fibra virgen y ayudando a disminuir el impacto ambiental de la industria textil a nivel global.
El modelo de Recover responde a la urgente demanda de soluciones sostenibles en el sector textil, permitiendo la reincorporación de fibras recicladas en procesos industriales, lo que apoya a marcas de moda a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad y cumplir con normativas ambientales. Aunque tiene orígenes en el reciclaje textil tradicional, su evolución hacia una startup de materiales avanzados y su capacidad para atraer inversión han impulsado su expansión internacional y desarrollo tecnológico.
Recover está incluido en listas como la de Failory entre las startups españolas valoradas en más de 1.000 millones de dólares, aunque no hay datos públicos sobre la ronda específica que le otorgó el estatus de unicornio. Su principal desafío radica en adaptarse a las cambiantes normativas ambientales y atender las expectativas de rentabilidad de sus inversores, mientras fortalece su apuesta por la sostenibilidad y escala su modelo circular en un mercado global altamente competitivo.
Factorial, una startup para pymes
El último unicornio español es Factorial, que ha logrado posicionarse en el sector SaaS a través de su plataforma de gestión de recursos humanos, automatizando tareas fundamentales como el registro de horas, nóminas y selección de personal. Su propuesta está dirigida a pequeñas y medianas empresas, entregando soluciones simples que facilitan la administración y reducen errores, atendiendo a una necesidad extendida en el mercado global de pymes.
Fundada en 2016 en Barcelona, la compañía ha experimentado un crecimiento rápido, reflejado tanto en la ampliación de su equipo como en su expansión internacional. Además, ha fortalecido su oferta mediante adquisiciones estratégicas, como la compra de Codegram, y ha desarrollado un modelo de negocio basado en suscripciones que garantiza ingresos recurrentes y predecibles.
No fue hasta 2022 cuando obtuvo el estatus de unicornio, tras cerrar una Serie C por 120 millones de dólares liderada por Atomico, que valoró la empresa en 1.000 millones. Esta operación, junto con la participación de fondos como GIC y otros inversores previos, consolidó a Factorial como una de las startups más prometedoras del ecosistema SaaS enfocado en recursos humanos para pymes.