El conjunto taronja superó ampliamente a su adversario y equilibró la victoria del equipo azulgrana del jueves en el inicio de la serie, que ahora migrará al Palau Blaugrana con un 1-1 en el global (102-75).
Valencia Basket neutralizó el impacto del argentino Nico Laprovittola, quien mantuvo vivo al Barça hasta el tercer cuarto del segundo encuentro de la final de la Liga Endesa, y dominó al equipo barcelonés para empatar la serie a uno antes de que la eliminatoria se traslade al Palau Blaugrana, tras los dos duelos celebrados en el Roig Arena.
Con la necesidad de sumar una victoria tras su derrota el jueves, el equipo dirigido por Pedro Martínez controló el encuentro desde el principio hasta el final y, aunque las apariciones de Laprovittola complicaron la situación, supieron conservar la serenidad y aprovechar sus ausencias para ampliar la diferencia, hasta que, cuando el argentino volvió tras el descanso, ya no pudo frenar la avalancha valenciana. El dominicano Jean Montero volvió a ser su principal referente ofensivo, apoyado eficazmente por Braxton Key.
El enfrentamiento comenzó con un enfoque defensivo intenso, del que Valencia salió ganador. El Barça estuvo más de cinco minutos sin anotar debido a la concentración y agresividad local en cada posesión. En el otro aro, el conjunto de Xavi Pascual no sostuvo su esfuerzo durante tanto tiempo, y los locales, con paciencia, lograron anotar muy cerca del aro, aunque no sin ciertas dificultades (11-0, min.6).
Pascual ya no pudo guardar más tiempo la carta de Laprovittola. La aparición del argentino aportó claridad al ataque visitante y, con un tiro a media distancia de Jan Vesely y el trabajo sin balón de Joel Parra, el Barça comenzó a encontrar ritmo.
Justo cuando parecía que las sensaciones se igualaban, la irrupción del jugador de papel secundario Yankuba Sima, que anotó 7 puntos y capturó 3 rebotes en apenas dos minutos, junto con una canasta de Montero en el último segundo del cuarto, permitieron a Valencia abrir una brecha (26-11, min.10).
Pedro Martínez ajustó la defensa colocando a Kam Taylor sobre Laprovittola para frenar su desarrollo, mientras Pascual lo protegía llevándolo al banquillo y el conjunto catalán se bloqueó. Sin embargo, la rotación dejó a Valencia sin anotadores habituales y la defensa blaugrana continuó impidiéndoles tirar con comodidad de tres puntos. Durante varios minutos, el marcador apenas experimentó cambios.
Ese panorama favorecía a los locales, y al no encontrar otra solución, Pascual volvió a incluir al argentino en la cancha. Su retorno alteró nuevamente el partido. Anotó y asistió, provocó una ‘psicosis’ en la defensa valenciana y logró reducir significativamente la ventaja ‘taronja’, que había llegado a ser de 17 y que se situaba en 13 cuando entró a falta de cuatro minutos para el descanso (45-38, min.20).
Aunque Pascual prolongó la ausencia de ‘Lapro’ tras el descanso, un parcial de 5-0 y tres minutos y medio sin anotar por parte de los suyos lo forzaron a cambiar de estrategia. Sin embargo, tres tiros de larga distancia, casi inexistentes en la primera mitad, dieron aire al Valencia y, frustrado por un fallo en una entrada, el argentino cometió su tercera falta personal.
La ventaja local se incrementó rápidamente hasta superar los veinte puntos y un seguro Matt Costello hundió la moral blaugrana. Quedaba por ver cómo se rendiría el conjunto catalán, con el tercer partido ya programado para el lunes. La decisión de Pascual de retirar a Laprovittola definitivamente fue una señal clara.
Shengelia y Darío Brizuela intentaron mantener viva la esperanza catalana, pero dos triples de Omari Moore eliminaron las últimas esperanzas. Los tiros desde fuera local extendieron la diferencia hasta rondar los treinta puntos.
La frustración del Barça quedó patente en la expulsión de Punter, que estuvo desaparecido en la anotación tras encadenar una falta antideportiva y una técnica, a las que se sumó otra sanción al banquillo. Tampoco apareció un referente importante blaugrana como Will Clyburn.
Con el partido ya cerrado y el Roig Arena encendido, Pedro Martínez aprovechó para dar cinco minutos a Josep Puerto, que llevaba mes y medio sin jugar tras sucesivos problemas de tobillo y enfermedad vírica. El técnico local ya pensaba en los siguientes encuentros y en la posible necesidad de contar con él.
– Ficha técnica:
102.- Valencia Basket (26+19+29+28): Badio (7), Montero (19), Taylor (5), Key (15), Sako (4) -cinco titular- De Larrea (10), Cárdenas (2), Moore (11), Puerto (2), Pradilla (10), Costello (8) y Sima (9).
75.- Barça (11+27+14+23): Marcos (-), Punter (2), Clyburn (2), Shengelia (9), Fall (3) -cinco titular- Cale (5), Vesely (7), Brizuela (10), Hernangómez (3), Satoransky (4), Laprovittola (14) y Parra (16).
Árbitros: Pérez Pizarro, Calatrava y Padrós. Expulsaron por técnica descalificante a Kevin Punter (min.36)
Incidencias: segundo partido de la final de la Liga Endesa celebrado en el Roig Arena de València ante 14.865 espectadores.