Fue la primera vez en décadas que un vuelo papal enfrentó un problema tan grave que obligó al papa a cambiar de avión.
El Papa Leo XIV partió de las Islas Canarias hacia Roma el viernes en un avión Falcon facilitado por el Rey Felipe VI de España, después de que la aeronave original sufriera una falla técnica, según los periodistas presentes.
ADVERTISEMENT 
ADVERTISEMENT
El vuelo despegó poco después de las 6:00 pm, con llegada prevista a Roma alrededor de las 11:00 pm. El papa concluyó el viernes una visita de siete días a España.
La salida del pontífice desde Tenerife se retrasó previamente por un problema técnico en el avión que lo llevó a desembarcar, según un reportero de AFP en el lugar.
El Rey Felipe VI de España, que había despedido al pontífice en la pista, abordó el avión de Iberia y luego ambos descendieron para regresar a la terminal.
Alrededor de 80 periodistas permanecieron en la aeronave, junto con funcionarios del Vaticano y miembros del clero.
«La salida del vuelo papal se retrasó media hora debido a un problema técnico con la aeronave», informó brevemente el servicio de comunicaciones del viaje papal en España.
El piloto comunicó inicialmente a los pasajeros que existía una falla técnica, pero luego detalló que se trataba de un «fallo al iniciar el motor», atribuido probablemente a las condiciones del viento.
«Nuestro equipo de mantenimiento recomienda remolcar el avión, posicionarlo en contra del viento e intentar un nuevo arranque del motor», explicó el piloto a quienes viajaban a bordo.
«Vamos a intentarlo. Si funciona, podremos despegar.»
Este inconveniente representó un cierre inusual para una visita que fue exitosa en Madrid, Barcelona y las Islas Canarias.
Durante su estancia, el Papa Leo XIV reforzó su mensaje sobre migración y también inauguró la nueva torre de la basílica de la Sagrada Familia.
Fue la primera ocasión en décadas en que un vuelo papal presentó un problema tan grave que hizo necesario que el papa cambiara de avión.
Periodistas veteranos del Vaticano, algunos de ellos en el avión de Iberia, recordaron varios incidentes relacionados con aeronaves durante el pontificado de San Juan Pablo II.
En un viaje de regreso desde India en 1986, el avión de Juan Pablo II tuvo que aterrizar en Nápoles debido a una tormenta de nieve en Roma. Los pasajeros y el papa tomaron un tren especial para volver a Roma.
En 1988, rumbo a Lesoto, el mal tiempo obligó a aterrizar en Sudáfrica, un país que el papa evitó inicialmente en su gira africana por el apartheid, pero que luego visitó conduciendo hacia el reino.
Generalmente, en los viajes papales, la aerolínea nacional italiana ITA Airways traslada al papa a su destino, mientras la compañía aérea nacional del país visitado lo trae de regreso, aunque a veces ITA realiza el viaje completo si la distancia es considerable o si el destino no tiene capacidad propia.
Estos vuelos son chárteres, donde el papa, la delegación vaticana y seguridad ocupan la parte delantera, mientras que unos 70 periodistas viajan en clase turista.
Iberia proporcionó orgullosamente videos al inicio del recorrido donde se veía al Papa Leo XIV en la cabina de mando, sonriendo ampliamente mientras el avión lo llevaba de Madrid a Barcelona, y luego de Barcelona a las Islas Canarias.
En ambas ocasiones, aeronaves militares españolas escoltaron el vuelo, una muestra de respeto hacia dignatarios visitantes, y en uno de los clips se observa al papa saludando al piloto que los acompañaba.
Fuentes adicionales • AP, AFP