El Niño y La Niña generan efectos que finalmente impactan en el carrito de la compra. Su influencia en las cosechas y la producción agrícola puede modificar el costo de productos tan comunes como la carne, el café o el chocolate
Los fenómenos climáticos que ocurren en el océano Pacífico pueden parecer distantes para la vida cotidiana en Europa. Sin embargo, episodios como El Niño y La Niña provocan efectos que finalmente inciden en el carrito de la compra de millones de consumidores. Gracias a su influencia sobre las cosechas y la producción agrícola global, estos eventos logran modificar el costo de productos cotidianos como el pan, la carne, el café o el chocolate.
La raíz de este fenómeno radica en el funcionamiento de los mercados mundiales. Cuando las temperaturas del océano Pacífico varían de forma inusual, se alteran los patrones de lluvia y sequía en diversas zonas del planeta. Estas variaciones repercuten directamente en la producción de materias primas agrícolas en varios de los principales países exportadores. Por lo general, una menor oferta se traduce en mayores precios, mientras que una cosecha abundante contribuye a disminuir los costos.
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Un ejemplo evidente es el trigo. Durante episodios de El Niño, las condiciones climáticas suelen favorecer las cosechas en países sudamericanos como Argentina, gracias a precipitaciones más intensas. Por otro lado, Australia, uno de los principales productores mundiales, generalmente sufre sequías que limitan su producción. Sin embargo, el balance global suele ser favorable, aumentando la oferta internacional de trigo y estabilizando su precio en los mercados.
Este efecto se refleja a lo largo de toda la cadena alimentaria. Las empresas harineras adquieren el cereal a un costo menor, las panaderías reducen parte de sus gastos de producción y, por consiguiente, el precio final del pan puede beneficiarse. Aunque el consumidor no percibe estos cambios de inmediato, la evolución de las materias primas tiene un impacto directo en numerosos alimentos básicos.
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La carne también se ve influenciada por estos fenómenos climáticos. Durante eventos vinculados a El Niño, suelen mejorar las cosechas de soja en Brasil, uno de los principales proveedores internacionales de esta materia prima. Asimismo, la reducción del precio de los cereales disminuye el costo de los piensos utilizados para alimentar al ganado. Como resultado, los costos de producción bajan y los precios de ciertas carnes, especialmente pollo y cerdo, tienden a estabilizarse o moderarse.
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La niña encarece los precios
La situación varía cuando se presenta La Niña. En ese caso, las condiciones agrícolas suelen beneficiar a Australia, mientras que ciertas regiones sudamericanas pueden verse impactadas por sequías u otras alteraciones climáticas que reducen la producción. La oferta mundial de trigo se resiente y provoca una subida en los precios internacionales. Este aumento repercute tanto en la harina como en los productos derivados y en la alimentación animal.
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Otro producto particularmente sensible a estos cambios es el cacao. En los últimos años, países como Costa de Marfil y Ghana, responsables de cerca del 60% de la producción global, han experimentado fenómenos climáticos extremos asociados a El Niño. Las lluvias intensas seguidas por periodos secos han provocado enfermedades en las plantaciones y han disminuido las cosechas, impulsando un notable incremento en el precio del chocolate.
El comportamiento del café resulta más complejo. Su impacto depende tanto de la variedad cultivada como de la región productora. Estudios recientes sugieren que El Niño podría ayudar a reducir el precio del café en grano para el mercado europeo, aunque los expertos consideran que este efecto aún no es estadísticamente concluyente debido a la influencia de otros factores económicos y comerciales.
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Investigaciones realizadas en la eurozona indican que La Niña suele provocar un efecto inflacionario más marcado que El Niño. Según diversas estimaciones, este fenómeno podría incrementar el costo de la cesta básica alimentaria entre un 1% y un 1,1% en el plazo de un año, mientras que El Niño tiende a generar una reducción en los precios cercana al 0,6% o 0,7% en ese mismo periodo.
La relación entre el clima y los precios ha evolucionado durante las décadas. Los avances tecnológicos, mejoras en la protección de cultivos y la diversificación de las importaciones han disminuido la vulnerabilidad de Europa frente a estos fenómenos. Sin embargo, bancos centrales y organismos económicos continúan estudiando estas conexiones porque el cambio climático podría intensificar en el futuro el impacto de los fenómenos meteorológicos sobre la producción agrícola y, por consiguiente, sobre la inflación que afecta a millones de hogares.
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