Fuente de la imagen, Ankit Srinivas
Información del artículo
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- Autor, Soutik Biswas y Neetu Singh
- Título del autor, BBC News
- Fecha de publicación 7 junio 2026
- Tiempo de lectura: 10 min
A las 6 de la mañana, el sol en Banda parecía ignorar que ni siquiera había llegado al mediodía.
La luminosidad tenía la intensidad propia de una tarde estival. Antes del desayuno, las sombras ya se reducían.
Durante mayo, ese árido distrito de Uttar Pradesh, en India, lideró la lista nacional en un ranking poco favorable: fue la zona con mayor calor del país.
Por más de una semana, el termómetro permaneció entre 47ºC y 48ºC, un nivel poco común incluso para la región.
No obstante, lo que realmente captó la atención fue cómo la población se ajustó a estas condiciones.
Los más de dos millones de habitantes de Banda —con muchos de ellos involucrados en agricultura, construcción, transporte y otras tareas al aire libre— no tenían otra alternativa que resistir el calor, por lo que modificaron sus rutinas en función de este.
A 30 kilómetros de la capital distrital, el mercado de verduras de Atarra cerraba antes de que la mayoría de ciudades comenzara a despertar plenamente.
Los agricultores llegaban al amanecer con tomates, calabazas, guindillas, limones y melones, buscando vender rápido y volver a casa antes de que el calor se intensificara.
"Fíjense en el sol", comentó Himanshu, un comerciante junto a cajas de tomates. "Son solo las 6:15, pero parece como si fueran las 8 o 9 de la mañana".
El alto calor acortaba tanto la duración del mercado como la vida útil de sus productos. "Una caja de tomates debe venderse hoy o mañana; con este clima, no resistirán".
Antes, el mercado funcionaba con mucho movimiento hasta entrada la mañana, pero con el calor intenso, la actividad disminuía a partir de las 8 y para las 10 estaba casi vacía.
Fuente de la imagen, Ankit Srinivas
El mismo horario reducido afecta casi toda la vida en Banda.
Entre el cielo abrasador y la tierra reseca, la población aplica una actitud que el periodista polaco Ryszard Kapuściński describió en África: dedicar sus esfuerzos a “buscar sombra y refresco”.
Pappu Verma, albañil, trabaja ahora de 7 a 12 de la mañana y luego de 16 a 19, con un descanso de cuatro horas para evitar las horas más intensas del calor.
"Hay que cumplir las 8 horas", comentó. "Tanto si trabajas seguido al sol como si interrumpes y reanudas, la paga es igual".
Pausar le evita dolores de cabeza y mareos por calor, aunque extiende su jornada a 12 o 13 horas. De no hacerlo, señaló encogiéndose de hombros, “tendría que gastar lo ganado en medicinas”.
Círculo vicioso
Una tarde de la semana anterior, cuando Banda alcanzó 46°C sobre las 14 horas, tres trabajadoras buscaron sombra bajo un camión cisterna estacionado en la carretera del puente de una autopista sobre el río Ken, para almorzar refugidas del sol bajo el vehículo.
Una de ellas, Shanti Devi, camina cada día seis kilómetros ida y otros seis de regreso para llegar a su trabajo.
Su comida era pan con cebolla, sal y pepinillos. Explicó: "Si llevásemos verduras, se estropearían al mediodía".
Después pronunció una frase que resume la situación de la ola de calor en Banda.
"Los pobres no pueden permitirse preocuparse por el calor".
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El refugio bajo el Ken resulta significativo. El río es clave en la lucha de Banda contra el calor.
Expertos afirman que la extracción excesiva de arena y el agotamiento del agua subterránea han mermado su función natural de enfriamiento del entorno, generando un círculo vicioso donde la falta de agua y el calor extremo se agravan mutuamente.
Los impactos económicos del calor son evidentes en múltiples ámbitos.
Los conductores de rickshaws eléctricos enfrentan tardes con escasos pasajeros. Comerciantes abren temprano y cierran entre mediodía y las 16 horas. La clientela se ha reducido en un 50%. Poblaciones enteras se resguardan en sus casas durante las horas más peligrosas y solo salen de noche.
Los teléfonos móviles reciben constantes alertas oficiales que advierten sobre la ola de calor. "Mantenga la precaución y esté alerta", indican los mensajes.
Los centros médicos locales ven un flujo continuo de enfermos.
K Kumar, jefe médico del Hospital Distrital de Mujeres, señaló: "Desde que el calor se intensificó, atendemos entre 15 y 20 casos diarios, principalmente niños y ancianos".
Los síntomas más frecuentes son diarrea, vómitos y fiebre.
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Calor húmedo
La dura realidad de Banda refleja una tendencia más amplia y generalizada.
En toda India, el calor no solo se manifiesta en altas temperaturas, sino también en una mezcla de calor y humedad que aumenta la carga para el organismo humano.
Los expertos climáticos consideran que la llanura indogangética, que abarca gran parte del norte de India e incluye Uttar Pradesh, es uno de los puntos críticos globales emergentes para el denominado calor húmedo peligroso.
La combinación de densidad poblacional, altos niveles de humedad y numerosos trabajadores al aire libre genera condiciones en las que realizar actividades cotidianas representa un riesgo.
Uttar Pradesh es especialmente vulnerable debido a su gran población expuesta a las condiciones exteriores, la dependencia en trabajos al aire libre y el limitado acceso de millones de hogares a sistemas de refrigeración, según el centro de estudios Climate Trends.
Los científicos señalan que factores geográficos y de desarrollo acumulados han contribuido a empeorar esta situación.
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Banda está situada cerca del Trópico de Cáncer, una latitud donde se registran algunos de los calores veraniegos más intensos del planeta.
Los ríos fluyen con poca profundidad, dejando al descubierto camas de arena, piedra y grava que absorben y emiten calor.
El concreto ha sustituido gran parte de la vegetación, y la cobertura arbórea se sitúa muy por debajo de los niveles recomendados.
Una investigación de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Banda reveló que casi una sexta parte de la densa cobertura forestal del distrito desapareció entre 1991 y 2022, debido principalmente a la expansión minera y agrícola.
La suma de estas condiciones ha hecho que Banda sea cada vez más vulnerable ante el calor extremo.
El meteorólogo Dinesh Sah, de la universidad, señaló que el distrito ya registró temperaturas entre 48ºC y 49ºC. En 2024, esa cifra se alcanzó dos días seguidos.
Lo llamativo del episodio de este verano fue su duración.
"Durante 8 o 9 días consecutivos, las temperaturas oscilaron entre 47ºC y 48ºC sin pausa", destacó el especialista. "Eso representa una novedad".
El agricultor local Prem Singh señala que la ola anual de calor extremo no es algo desconocido y resulta necesaria para los cultivos. Lo que le inquieta es su creciente severidad.
Atribuye este aumento a la reducción de la cobertura arbórea, la minería extensiva, el mayor uso de combustibles fósiles y la expansión del uso de aire acondicionado.
"Este fenómeno ha complicado la vida de los pobres, mientras que los ricos parecen menos afectados".
Fuente de la imagen, Ankit Srinivas
El calor se mantiene mucho después del atardecer.
"Parece que las mañanas y las noches han dejado de existir", comentó Sah.
A las 7 u 8 de la mañana ya parece tarde.
Las temperaturas durante la noche se mantienen cerca de 30ºC, resultando en una población que nunca llega a refrescarse completamente.
Fuente de la imagen, Ankit Srinivas
"No sé si seré capaz de soportar esto"
En el poblado de Achharaund, a 20 km de Banda, la lucha principal gira en torno al agua más que a la temperatura.
Un solo pozo abastece gran parte del agua potable disponible para el pueblo. A diario, las mujeres hacen fila con cubos bajo un sol intenso.
Kranti Vishwakarma, de 18 años, invierte de cuatro a cinco horas para conseguir agua para su hogar. Cuando hay cortes eléctricos por la tarde, se refugia en la sombra de un árbol de neem.
"No tenemos refrigeradores ni aire acondicionado", dijo. "Para nosotros, los árboles de neem cumplen esa función".
Cerca, Chunubadi, una mujer de 80 años, estaba sentada junto a un ventilador de mesa reparado con cuerdas. Apenas funcionaba, arrojando aire seco y muy caluroso.
"El sudor se evapora", comentó mirando las aspas girar, "pero estas ráfagas son difíciles de soportar para un cuerpo envejecido".
Luego agregó una reflexión más sombría.
"En mis 80 años, nunca había vivido un calor tan fuerte. Los ancianos mueren bajo condiciones extremas de frío o calor. No sé si podré soportar esto".
Fuente de la imagen, Ankit Srinivas
Por toda la aldea, los animales buscaban sus propios métodos para lidiar con el calor.
A mediodía, docenas de búfalos se encontraban en un estanque, mientras algunos pastores esperaban a que salieran.
Allí se conversó con Rameshwar Yadav, de 60 años, un exprofesor de escuela privada que ahora cría búfalos para vivir.
Llamativamente, llevaba ropa gruesa, más apropiada para climas fríos que para un día con 46ºC, y tenía un chal cubriéndole la cabeza.
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"Usamos ropa gruesa porque evita que el calor del sol toque la piel", explicó.
"El tejido denso nos protege del sol y de vientos calientes. Sí, sudamos, pero también nos previene contra enfermedades".
Como todos en Banda, Yadav se había adaptado. Pero afrontar la realidad y sentirse aliviado no son lo mismo.
Una perturbación en el oeste provocó finalmente tormentas de polvo y lluvia, bajando las temperaturas entre 8 y 9 grados. El distrito respiró.
Sin embargo, esa tregua fue pasajera.
Las rutinas que han desarrollado los habitantes de Banda —trabajar antes del amanecer, refugiarse al mediodía, buscar sombra siempre que pueden— se están convirtiendo más en necesidades que en afrontamientos.
Riesgo de muerte
Un estudio de Piyush Narang y Ashok Gadgil, de la Universidad de California en Berkeley, calcula que una ola de calor intensa de cinco días podría provocar más de 8.000 muertes adicionales en Uttar Pradesh, cifra superior a la de muchos otros estados de India.
Este impacto recae mayormente en personas ancianas, trabajadores expuestos al exterior y viviendas sin acceso confiable a sistemas de refrigeración.
A pesar de ello, los habitantes de Banda parecen menos alarmados que muchos científicos climáticos.
Han soportado el calor durante generaciones.
La preocupación de los investigadores no reside en que el distrito experimente calor, sino en que las temperaturas sean cada vez más altas y duraderas, mientras el paisaje pierde árboles y agua que antes ayudaban a moderar el clima.
Las trabajadoras que se ocultaron bajo un camión cisterna ignoraban el peligro.
"Estamos acostumbradas", expresaron.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y se empleó una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC verificó el contenido antes de su publicación. Más información sobre cómo se usa IA.