El proyecto se consideraba una prueba crucial de los esfuerzos europeos para colaborar en materia de defensa mientras intentan mostrar un frente unido ante una Rusia hostil en un contexto de relaciones tensas con Estados Unidos.
Francia y Alemania anunciaron el lunes que han decidido abandonar el programa conjunto de cazas debido a desacuerdos entre las empresas involucradas, lo que representa un revés para los intentos europeos de fortalecer la cooperación en defensa.
ADVERTISEMENT 
ADVERTISEMENT
El programa Future Combat Air System (FCAS), lanzado en 2017, tenía el objetivo de sustituir los jets Rafale de Francia y los aviones Eurofighter usados por Alemania y España.
Se planeaba complementar con drones, sensores y sistemas digitales de comunicación diseñados para operar coordinadamente en un espacio de batalla interconectado.
El proyecto se veía como una prueba fundamental de los esfuerzos europeos para estrechar la colaboración en defensa en respuesta a Rusia, considerada una amenaza, especialmente en una época de relaciones deterioradas con Estados Unidos.
Sin embargo, el programa multimillonario estuvo afectado por desacuerdos entre las compañías participantes: la francesa Dassault Aviation y Airbus, que representa a Alemania y España.
Esta iniciativa fue durante mucho tiempo uno de los compromisos industriales y de política de seguridad más importantes de Europa. No obstante, años de conflictos entre las empresas involucradas frenaron su avance, con disputas irresolubles sobre liderazgo, reparto de trabajo y derechos de propiedad intelectual. Mientras Dassault exigía liderar el desarrollo del avión de combate, Airbus rechazaba asumir un rol subordinado.
Además, surgieron complicaciones debido a diferentes requisitos militares. Francia requería un avión capaz de operar desde portaaviones y armado con capacidad nuclear, un aspecto que Alemania no consideraba necesario. Las propuestas para desarrollar dos variantes distintas del avión dentro del programa no obtuvieron aprobación conjunta.
Este anuncio llega en medio de peticiones crecientes para que Europa integre más estrechamente sus fuerzas militares fragmentadas ante un escenario geopolítico cada vez más tenso.
La guerra de Rusia contra Ucrania ya entra en su quinto año, y las naciones europeas manifiestan inquietud sobre los compromisos de seguridad de EE.UU. hacia el continente bajo la presidencia de Donald Trump.
Los trabajos en el Combat Cloud continuarán
Aunque el programa conjunto del caza ha sido cancelado, el proyecto FCAS no se da por terminado en su totalidad. Fuentes gubernamentales indican que el desarrollo de la denominada Combat Cloud seguirá adelante.
Este es un sistema digital que busca conectar aviones, drones y otros sistemas de armas en red.
Los ministerios de defensa francés y alemán prepararán un plan para la cooperación en defensa «centrado en algunos proyectos realistas y relevantes» en una reunión próxima, añadió el funcionario.
Para Airbus, la decisión abre la posibilidad de buscar nuevos socios. Expertos de la industria mencionan como opciones potenciales al grupo de defensa sueco Saab y al programa británico-japonés-italiano de cazas.
Dassault, por su parte, probablemente continuará de forma independiente el desarrollo de la próxima generación del Rafale.
Con el fracaso del avión de combate conjunto, uno de los proyectos de armamento europeo más ambiciosos de los últimos años llega a su fin.
Al mismo tiempo, esta decisión marca un cambio de rumbo: en lugar de un avión compartido, Berlín y París parecen decididos a avanzar en diseños nacionales separados bajo un marco tecnológico común.
Merz había declarado a principios de año que haría «todo lo posible y lucharía hasta el último momento para lanzar proyectos conjuntos europeos aquí, especialmente proyectos franco-alemanes».
Después de una reunión con Merz en abril, Macron negó que el proyecto estuviera muerto.
«Seguimos avanzando. Europa nunca ha necesitado tanta unidad, independencia y soberanía como ahora,» afirmó.
Fuentes adicionales • AFP