Fuente de la imagen, Meji Alabi
Información del artículo
-
- Autor, Tamasin Ford
- Título del autor, BBC Africa Eye
- Fecha de publicación 6 junio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
Meji Alabi ha trabajado con algunos de los músicos más destacados del mundo, como Beyoncé, Burna Boy, Davido y Stormzy. Sin embargo, nada le había preparado al director galardonado con un Grammy para su documental sobre la guerra civil nigeriana.
Advertencia: este artículo contiene detalles que podrían resultar perturbadores para ciertos lectores.
Surviving Biafra: Voices from the Nigerian Civil War (en español: Sobreviviendo Biafra: voces de la Guerra Civil de Nigeria), producido por BBC Africa Eye, muestra imágenes inéditas tomadas en primera línea durante la devastadora guerra que tuvo lugar entre 1967 y 1970, cuando las tensiones étnicas amenazaron con fracturar a la joven nación en África occidental.
"Para mí fue un verdadero descubrimiento. Crecí sin conocer mucho sobre aquel conflicto ni sobre quienes estaban involucrados", afirmó el cineasta de 37 años, nacido en Londres de padres nigerianos y que posteriormente se trasladó a Texas (Estados Unidos) para continuar sus estudios.
Su mayor logro profesional fue hace cinco años, al ganar un Grammy por codirigir el videoclip del éxito Brown Skin Girl de Beyoncé.
No fue sino hasta que se asoció con su tío Leke Alabi-Isama, también cineasta y cofundador de la productora PriorGold Pictures en Lagos, para realizar este documental histórico que ambos comenzaron a captar la profundidad del traumático pasado de Nigeria.
Lo poco que sabían lo habían aprendido de Godwin Alabi-Isama, padre de Leke y abuelo de Meji, excomando militar que luchó del lado del ejército federal contra los separatistas igbo que buscaban establecer un estado independiente llamado Biafra en el sureste del país.
"Solo conocía la guerra desde el punto de vista del ejército federal nigeriano", admitió Leke. "Nunca supe de las atrocidades ni del sufrimiento que padeció el otro bando".
A lo largo del documental de Africa Eye, personas que sobrevivieron y que ahora tienen entre 70 y 80 años, relatan sus vivencias y la lucha en un periodo que moldeó la vida de millones y que sigue siendo relevante en la actualidad.
Fuente de la imagen, Godwin Alabi-Isama
El conflicto, conocido también como la Guerra de Biafra, estalló tras varios golpes militares y meses de masacres contra la comunidad igbo en el norte de Nigeria.
Alrededor de un millón de igbos retornaron posteriormente a su zona tradicional en el sureste, donde tres estados se separaron para formar la República independiente de Biafra.
El gobierno nigeriano respondió declarando la guerra en uno de los enfrentamientos más sangrientos en la historia africana.
Se estima que entre 500.000 y tres millones de personas murieron, muchas de ellas niños, y fue el primer desastre humanitario televisado a nivel mundial.
Por primera vez, imágenes impactantes de niños desnutridos llegaron a los hogares de todo el mundo. Tras 30 meses de conflicto, Biafra capituló.
"Fue horrible"
La mayoría de los nigerianos conocen este capítulo de su historia a través de relatos transmitidos oralmente entre generaciones.
Durante más de diez años, hasta septiembre de 2025, esta historia no formó parte oficialmente del currículo escolar nacional nigeriano.
Para Leke, de 44 años, nacido y criado en Abeokuta, estado de Ogun en el suroeste de Nigeria, la guerra era apenas "una o dos frases en un libro".
"Todavía no se ha expuesto plenamente la dimensión del sufrimiento. Pienso que Nigeria teme enfrentar su propia realidad", comentó.
Leke y sus 23 hermanos escucharon durante años las historias bélicas de su padre, Godwin Alabi-Isama, quien fue jefe de estado mayor del general de brigada Benjamin Adekunle de la 3.ª División de Comandos de Marina (3MCDO).
"Yo creía que mi padre era famoso por haber liberado ciudades y pueblos, lo veía como un héroe de guerra", recordó.
Fuente de la imagen, AFP via Getty Images
Solo después de cumplir los 30 años, Leke comenzó a investigar la guerra y descubrió la hambruna masiva en Biafra, el papel polémico de su padre y la verdadera escala del sufrimiento.
El ejército federal, incluyendo el 3MCDO, ha sido acusado de crímenes de guerra, como la ejecución de civiles durante el conflicto.
"La primera vez que vi esas imágenes de personas con niños muriendo de hambre fue impactante. Ahí comprendí que el horror era real, que había sucedido algo terrible y que mi padre estaba en el bando opuesto", manifestó Leke.
"Aceptar que tu verdad no es la única implica un ejercicio de humildad".
Leke y Meji señalaron que les sorprendía la escasez de documentales nigerianos sobre la guerra civil y lo complicado que era obtener un relato veraz sobre los hechos.
Estas razones motivaron al dúo, conocido por su trabajo con estrellas internacionales de la música, a producir este documental.
Fuente de la imagen, Meji Alabi
"Es un tema que se mantiene en susurros", comentó Meji, reconocido por sus vídeos musicales que han impulsado la escena musical nigeriana a nivel global, gracias a sus característicos colores y coreografías complejas que alcanzan decenas de millones de visitas en internet.
"Nunca antes se había tratado abiertamente ni desde la mirada de una generación joven y curiosa como esta", añadió.
El documental reúne talento de toda la región, y Meji convenció al compositor ghanés Ray Michael Djan Jr, conocido por su trabajo en la banda sonora de Black Panther: Wakanda Forever, para que creara la música.
Además, contó con el apoyo del servicio igbo de la BBC y de historiadores igbo, incorporando testimonios directos de sobrevivientes, algunos de los cuales nunca habían hablado antes públicamente sobre sus traumas.
"Esta generación está desapareciendo lentamente y si no preservamos sus testimonios ahora, no solo perderemos sus recuerdos, sino también la oportunidad de documentar esta historia completamente para contribuir a la comprensión y a la sanación", afirmó Leke.
Dos protagonistas clave son mujeres excombatientes que lucharon en bandos opuestos. También incluye entrevistas a un trabajador humanitario y al ex corresponsal de la BBC, Martin Bell, quienes critican la respuesta internacional ante la crisis.
Preguntas difíciles
Aunque Leke y Meji habían escuchado múltiples relatos bélicos de Godwin Alabi-Isama, nunca habían tenido la oportunidad de plantearle preguntas difíciles.
El equipo editorial de la BBC condujo la entrevista para garantizar que el excomandante fuera informado sobre las acusaciones de crímenes de guerra dirigidas contra 3MCDO.
En el conflicto, el gobierno de Nigeria también impuso un bloqueo que impedía la llegada de alimentos a Biafra, bloqueando puertos, aeródromos y suministros externos.
El bloqueo desencadenó una hambruna que se cree causó la muerte por inanición de cientos de miles de personas.
Leke recordó el momento en que mostró a su padre imágenes en blanco y negro de niños demacrados; hasta entonces, en sus "43 años de vida", nunca antes le había oído temblar la voz.
"Cada vez que vuelvo a verla, esa escena me eriza la piel", comentó.
Fuente de la imagen, Getty Images
Durante dicha entrevista, su padre también relató un episodio donde, sin saberlo, consumió carne humana.
El incidente de canibalismo ocurrió cuando pobladores del territorio ocupado de Biafra ofrecieron comida a su unidad.
En respuesta al documental próximo a estrenarse, el gobierno de Nigeria expresó su esperanza de que sirva para recordar el avance alcanzado por el país en los últimos 59 años y enfatizar «la importancia constante del diálogo, la reconciliación y el propósito común en la construcción de una nación más fuerte para las futuras generaciones».
Tanto Leke como Meji comparten ese deseo y anhelan algo más.
"Espero que esta película motive a los nigerianos a enfrentar las partes más oscuras de nuestra historia común con honestidad, reflexión y empatía", expresó Leke.
Meji coincide: "Realmente esperamos que este documental impulse a más sobrevivientes a contar sus historias y a documentar mejor nuestra historia. Depende de nosotros hacerlo".
Reportes adicionales de Charlie Northcott, Izzy Fleming y Adline Okere
Este artículo fue redactado originalmente en inglés y se utilizó una herramienta de inteligencia artificial para su traducción. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre el uso de IA.