Fuente de la imagen, Getty Images

- Autor, James Gallagher
- Título del autor, Corresponsal de ciencia y salud de la BBC
Fecha de publicación 5 junio 2026
Tiempo de lectura: 6 min

Investigadores informan que la inteligencia artificial fue empleada para crear un tipo de vacuna "completamente novedosa" con el potencial de proteger contra múltiples virus y prevenir futuras pandemias.

El grupo de la Universidad de Cambridge que desarrolló esta vacuna destaca que es la primera vez que el componente esencial de una vacuna es diseñado íntegramente por IA y posteriormente probado en seres humanos.

Esta vacuna está diseñada para combatir toda la familia de coronavirus —incluyendo todas las variantes del covid-19— y también aquellos virus que actualmente afectan a animales, pero que podrían desencadenar la próxima pandemia.

Aunque la investigación todavía está en fases iniciales, el equipo ya está desarrollando vacunas distintas que podrían enfrentar la gripe y el ébola.

Las vacunas funcionan al enseñarle al organismo a identificar una infección, aumentando así las posibilidades de defenderse contra ella.

Sin embargo, ciertos virus mutan con rapidez —cambiando su apariencia— lo que provoca que las vacunas se vuelvan obsoletas en poco tiempo. Por esta razón, las vacunas contra el covid-19 y la gripe estacional requieren actualizaciones periódicas.

"Siempre estamos un paso detrás", señaló el profesor Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge. Añadió que ahora buscan adelantarse a los virus con suficiente tiempo para proteger contra futuros brotes o pandemias.

Fuente de la imagen, Getty Images

¿Cómo funciona?

Generalmente, las vacunas se desarrollan a partir de una cepa viral actual.

El equipo de Cambridge recopiló códigos genéticos —las instrucciones básicas de la vida— de diferentes coronavirus identificados por programas de vigilancia para detectar amenazas virales potenciales.

Una inteligencia artificial analizó estos códigos y creó un "superantígeno" que instruye al sistema inmunológico para ofrecer protección contra toda una familia de virus, incluso en caso de mutaciones o si un nuevo virus transmitido por animales infecta a humanos.

Los antígenos constituyen la parte esencial de las vacunas, ya que son el objetivo que el sistema inmunitario aprende a reconocer y atacar.

Heeney afirmó que esta es la primera ocasión en que un antígeno generado por IA se prueba en humanos. Destacó que la tecnología "sorprende a todos" y que los avances logrados son "notables para el beneficio de la humanidad".

Comentó a BBC News: "El objetivo es fabricar vacunas que nos defiendan no solo frente a los virus actuales, sino también contra posibles enfermedades o brotes futuros. Esto representa un cambio fundamental en nuestra preparación para las pandemias".

Fuente de la imagen, Getty Images

Los ensayos clínicos iniciales, que involucraron a 39 personas, se enfocaron en evaluar la seguridad de estas vacunas. Un segundo estudio, con aproximadamente 200 participantes, ofrecerá datos más precisos sobre la efectividad con la que la vacuna estimula la respuesta inmunitaria.

Los resultados publicados en la revista Journal of Infection describen que la respuesta inmunológica fue "moderada", pero la innovación genera optimismo.

El profesor Saul Faust, quien dirigió algunos ensayos en la Universidad de Southampton, indicó que el diseño mediante IA "tiene un potencial claro" y que resulta "muy prometedor".

En una entrevista con la BBC, comentó: "Lo más destacado es que esta tecnología mejora considerablemente el desarrollo de vacunas que protejan frente a virus en constante evolución, especialmente en escenarios de pandemias".

Un futuro prometedor

El equipo de Cambridge ya está avanzando en estudios con animales para crear vacunas universales contra la gripe estacional que no requieran modificaciones anuales, además de desarrollar una vacuna contra la gripe aviar H5N1, en previsión de un posible brote humano derivado del actual virus que afecta a las aves.

También investigan vacunas contra fiebre hemorrágica viral, abarcando varias cepas de ébola, incluyendo aquellas responsables del brote actual en la República Democrática del Congo, para las cuales aún no existen vacunas disponibles.

El profesor Andy Pollard, director del Oxford Vaccine Group y no involucrado en este proyecto, destacó que esta estrategia está mostrando resultados sólidos en estudios con animales.

"Los datos son fascinantes y superan las expectativas en cuanto a las respuestas inmunitarias inducidas", afirmó en declaraciones a BBC News.

Añadió que el verdadero desafío reside en la respuesta en humanos, dado que nuestro sistema inmunológico está condicionado por múltiples infecciones previas, a diferencia del de los ratones de laboratorio.

En términos generales, consideró que la inteligencia artificial será un "cambio radical" para la creación de vacunas, ya que las herramientas de IA podrían anticipar cómo responderá el sistema inmune ante una vacuna, acelerando el proceso de desarrollo y salvando vidas.

"El éxito notable de este ensayo con el ‘superantígeno’ diseñado por inteligencia artificial representa un avance crucial para proveer una protección viral amplia y duradera", destacó Marian Knight, directora científica del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención de Reino Unido.

El ministro de Ciencia, Lord Vallance, también valoró positivamente las perspectivas que abre este desarrollo.

"Otro logro de la ciencia británica; este es un ejemplo claro de cómo se puede unir la experiencia investigativa con la inteligencia artificial para crear nuevos tratamientos", afirmó.

"Con los primeros ensayos en humanos arrojando resultados alentadores, este trabajo tiene el potencial de acelerar la distribución de vacunas que beneficien a personas en todo el mundo a largo plazo", concluyó.