Un acta confidencial de la SEPI revela que, tras el rescate a Air Europa, había una veintena de empresas oficialmente en espera.
En 2021, el Gobierno priorizó a la aerolínea poco conocida Plus Ultra frente a unas veinte compañías necesitadas que, al mismo tiempo, habían solicitado formalmente el rescate. Esto se desprende de un acta confidencial de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) a la que EL MUNDO ha tenido acceso.
La sesión se desarrolló el 29 de diciembre de 2020 y, de acuerdo con el acta, el entonces presidente en funciones de la SEPI, Bartolomé Lora, informó al denominado Consejo Gestor del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas que, tras otorgar la ayuda a Air Europa, «22 entidades» habían registrado solicitudes de apoyo financiero por un monto cercano a 2.300 millones de euros.
Estas compañías estaban en la misma fase de solicitud que Plus Ultra. De todas ellas, únicamente fueron aprobados en la primera ronda del Consejo de Ministros, el 9 de marzo de 2021, los 53 millones asignados a la aerolínea con capital venezolano y 120 millones a Duro Felguera, también con una significativa presencia en Venezuela.
El órgano especial creado para gestionar estos fondos estaba constituido ese día por la actual vicepresidenta tercera del Gobierno, Sara Aagesen, entonces secretaria de Estado de Energía, y el actual presidente de la Comisión Nacional del Mercado de Valores, Carlos San Basilio. Este último, que ejercía como secretario general del Tesoro, representó a Ana de la Cueva, entonces secretaria de Estado de Economía. También participaron la subsecretaria de Hacienda, Pilar Paneque, y el secretario general de Industria, Raül Blanco.
Según el acta, «El Consejo Gestor se da por informado». Lora también detalló que, además de las 22 empresas con solicitudes más avanzadas, «28 sociedades» habían reclamado la apertura de un periodo de información, con actividades en sectores como turismo, industria, minería, editoriales y servicios de catering, entre otros. La pandemia estaba causando un gran impacto y las garantías del Instituto de Crédito Oficial resultaban insuficientes para aliviar la presión financiera en muchos casos.
Finalmente, el presidente en funciones de la SEPI apuntó que «17 sociedades» habían pedido concretar una reunión informativa, estableciendo contacto principalmente a través de consultoras.
En aquella jornada, la asistencia más próxima parecía ser la destinada a Duro Felguera, ya que Lora dedicó tiempo a exponer su plan de viabilidad y las «diversas opciones de actuación» que debía «evaluar» el Consejo Gestor. Sin embargo, dos meses después, la aerolínea Plus Ultra accedió a la misma fase que el grupo industrial asturiano.
El 9 de marzo de 2021, el Consejo de Ministros aprobó ambos rescates, con la presidencia habitual de Pedro Sánchez, quien asistió con mascarilla junto al resto de miembros, incluido el entonces vicepresidente segundo y líder de Podemos, Pablo Iglesias.
Para alcanzar esa etapa final, fue necesario superar el filtro del mencionado Consejo Gestor, que el 2 de marzo ya había aprobado formalmente la ayuda a Plus Ultra.
Cuatro días antes de esta autorización, Julio Martínez Martínez, empresario alicantino vinculado al expresidente José Luis Rodríguez Zapatero, informó a los propietarios venezolanos de la aerolínea que el rescate estaba asegurado.
Este proceso ya había sido impulsado por el Consejo Gestor el 9 de febrero, identificando a la aerolínea como «estratégica» a pesar de no contar aún con todos los informes favorables: dos del Ministerio de Transportes y otros dos provenientes del asesor jurídico y financiero de la SEPI.
Según un informe del Tribunal de Cuentas que examinó todo el procedimiento, el rescate más ágil fue el concedido a Air Europa, la aerolínea de la familia Hidalgo por la que se investiga un posible pago de comisiones al entonces ministro de Transportes, José Luis Ábalos. Se gestionó en 70 días, comparado con un promedio de 355 días para los demás casos. Plus Ultra y Duro Felguera formaron junto a Air Europa el trío más rápido en obtener aprobación del Consejo de Ministros, logrando su aval en 140 días. En total, el Gobierno autorizó 28 rescates durante estos años y ha recuperado ya las ayudas a Air Europa —tras la entrada de Turkish Airlines en su capital—, Ávoris, Eurodivisas, Wamos, Rugui Steel, Ferroatlántica, Soho, Hesperia, Hotusa, Técnicas Reunidas y el Grupo Mediterránea. Todas estas empresas recibieron los fondos después de Plus Ultra y Duro Felguera, que todavía no han devuelto el dinero.
Tal como publicó este medio el pasado 13 de abril, Plus Ultra no ha logrado abonar el primer préstamo ya vencido de 19 millones de euros, aunque la SEPI ha optado por renegociar el calendario para otorgarle más plazo. «Está afrontando dificultades», indicó su presidenta, Belén Gualda, debido al incremento del precio del queroseno y otros impactos derivados de la guerra en Irán.
Esta sociedad estatal, adscrita al Ministerio de Hacienda, decidió también, bajo la gestión de María Jesús Montero, no ejecutar la cláusula que obligaba a Plus Ultra a reintegrar inmediatamente los 53 millones si sus propietarios venezolanos encabezados por Rodolfo Reyes vendían acciones. La venta se produjo el año pasado, pero el Ministerio aceptó que Julio Martínez Sola, presidente de Plus Ultra, que está siendo investigado por blanqueo de fondos chavistas en el mismo caso que incluye a José Luis Rodríguez Zapatero, asumiera los compromisos. El juez examina la posible existencia de tráfico de influencias y corrupción vinculados a este controvertido rescate.