El Ministro de Estado de Comercio, Chris Bryant, destacó “conversaciones muy productivas” con homólogos europeos sobre una exención para el Reino Unido ante las restricciones inminentes en las importaciones de acero. El gobierno laborista británico avanza con un reajuste económico pese a la turbulencia política interna.

Chris Bryant, Ministro de Estado para el Comercio del Reino Unido, indicó que su administración está cerca de cerrar un acuerdo con la Unión Europea sobre el acero, que permitiría a ambas partes evitar aranceles punitivos diseñados para proteger las industrias nacionales de un exceso de oferta.

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Esto sucede mientras el gobierno laborista continúa impulsando un “reajuste” económico con la UE a pesar de un desafío de liderazgo inminente, que ha colocado al primer ministro Keir Starmer frente a la crisis política más importante desde su victoria aplastante en 2024.

Durante una entrevista para Europe Today de Euronews, desde Estrasburgo el martes, Bryant afirmó que el Reino Unido mantiene “conversaciones muy productivas” con sus contrapartes europeas y mostró confianza en que los negociadores lograrán “un buen acuerdo”.

“Debemos asegurarnos de no crear problemas entre nosotros, porque, en realidad, la sobrecapacidad en el sector del acero que afecta la producción soberana en Europa no proviene de nosotros, sino de China y otros países,” explicó Bryant.

La Unión Europea planea reducir sus cupos de importación a la mitad y duplicar los aranceles sobre el acero extranjero a partir del 1 de julio, en respuesta a un exceso de importaciones chinas a bajo costo y bajo presión de la administración Trump, que amenazó con imponer aranceles estadounidenses al acero europeo.

Asimismo, el Reino Unido reducirá su cupo libre de aranceles en acero en un 60% y aplicará un arancel del 50% sobre importaciones que excedan esa cantidad desde el 1 de julio.

Bryant indicó que imponer medidas mutuamente dirigidas, cuyo objetivo principal es limitar la sobreproducción china, sería contraproducente mientras UE y Reino Unido fortalecen sus vínculos económicos.

“No deberíamos crearnos un problema adicional,” afirmó, resaltando que el Reino Unido debería formar parte de los planes europeos para priorizar componentes “Made in Europe” en las contrataciones públicas, dado que industrias estratégicas como la de vehículos eléctricos están profundamente integradas en el continente.

“Hay que ser realistas: un coche francés probablemente incluya un sistema de frenos británico; así que puedes arrancar el coche francés, pero no detenerlo,” añadió.

‘Sentido común’

Francia, cuyo presidente Emmanuel Macron es visto como el principal impulsor de esta iniciativa, ha expresado dudas sobre permitir que el Reino Unido aproveche completamente estos planes. Sin embargo, Bryant destacó “conversaciones muy constructivas” con representantes franceses.

“Para garantizar el progreso de todo el continente europeo, creo que ‘Made in Europe’ deberá incluir probablemente al Reino Unido dentro de esta agenda,” afirmó.

Casi dos años después de la victoria electoral decisiva del gobierno de Starmer, basada en la promesa de dejar atrás años de conflicto con la UE y “reiniciar” la relación económica, Londres y Bruselas buscan cerrar una serie de acuerdos sectoriales para una cumbre prevista en julio.

Bryant describió como “sentido común” que UE y Reino Unido adopten un “enfoque congruente” respecto a asuntos pendientes como exportaciones agroalimentarias, comercio de emisiones de carbono y movilidad juvenil.

“Dentro de pocos años es totalmente factible que tropas británicas estén al lado de soldados daneses, españoles y alemanes en Ucrania. Sería absurdo no haber logrado para entonces un acuerdo comercial que permita el uso de los mismos vehículos y la compra de productos online comunes,” señaló.

‘Un euroescéptico hasta el final’

Este impulso hacia el reajuste ocurre mientras el gobierno laborista enfrenta una crisis política interna. En las elecciones clave del 7 de mayo, el partido registró su peor desempeño histórico en Escocia, perdió el poder en Gales tras décadas y sufrió derrotas significativas frente a Reform UK de Nigel Farage y el Partido Verde en bastiones locales ingleses.

El exsecretario de salud, Wes Streeting, renunció y está considerando una candidatura a la dirección. El alcalde de Mánchester, Andy Burnham, también participará en una elección parcial próximamente y se prevé que se sume a la contienda.

Streeting ha colocado a Brexit en el centro de esta disputa, al sugerir el fin de semana la posible reincorporación del Reino Unido a la UE en el futuro, mientras el gobierno de Starmer se esfuerza por evitar dar marcha atrás en el Brexit y perder más votantes que se han ido hacia Reform UK.

Al preguntársele si Starmer debería adoptar una postura más firme sobre la relación post-Brexit con la UE, Bryant afirmó: “He sido un euroescéptico desde siempre, y permaneceré así hasta el último día, así que claro que me encantaría ver al Reino Unido dentro de la Unión Europea.”

“Pero hubo una votación en 2016, y en las elecciones generales de 2024 hicimos compromisos con el pueblo británico que no pensamos abandonar.”