Existen numerosos productos y servicios que, prácticamente sin darse cuenta, adoptan el nombre de una marca, convirtiéndola en el término genérico para referirse a ellos, y es muy posible que no se sepa que GPS es uno de esos casos. La sigla GPS representa Global Positioning System (en español, Sistema de Posicionamiento Global), una tecnología desarrollada por Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Este sistema de navegación satelital, que permite conocer con exactitud la ubicación, velocidad y altitud de cualquier objeto, persona o vehículo en cualquier lugar del planeta, se ha consolidado como un estándar en diversas aplicaciones para desplazarse y alcanzar destinos.
Dado que depender de un sistema de posicionamiento controlado por terceros, específicamente por el Departamento de Defensa de EE.UU., resulta delicado y aún más en un contexto de crecientes tensiones internacionales, la Agencia Espacial europea tomó la decisión hace varios años de crear su propio sistema de posicionamiento, denominado Galileo.
Después de años con obstáculos y retrasos, Galileo está completamente operativo y brinda una precisión superior al GPS, alcanzando hasta 1 metro para uso civil y hasta 1 centímetro para usos privados, como en la agricultura de precisión o la industria de la construcción. Gracias a que se diseñó con tecnología más avanzada, si bien el GPS puede localizar un tren, Galileo puede especificar en qué vía exacta se encuentra.
Cómo descargar y usar Galileo
La cuestión es que Galileo no es una aplicación que se descarga, sino que viene incorporada de fábrica en la mayoría de los teléfonos móviles modernos. Para verificar si un dispositivo es compatible, se puede comprobar aquí.
Y de ser así, el funcionamiento de Galileo es automático, ya que el chip de navegación del teléfono (GNSS) combina de manera automática las señales de Galileo con otras redes como GPS o GLONASS para ofrecer la mejor localización posible. Todos los smartphones comercializados en el mercado único europeo incluyen recepción integrada de estas señales.
Actualmente, la constelación de Galileo dispone de 29 satélites activos en órbita a una altura de 23.222 kilómetros y atiende a cerca de 5.000 millones de usuarios en todo el mundo.